Guillermo E. Spriggs, quien en la profesión de la economía durante cuatro décadas ha buscado eliminar la injusticia racial en la sociedad y en su profesión, murió el martes en Reston, Virginia, a la edad de 68 años.
La AFL-CIO, de la que el Dr. Spriggs fue economista jefe durante más de una década, ha anunciado su muerte. Su esposa, Jennifer Sprigs, de 38 años, dijo que la causa fue un derrame cerebral.
El Dr. Spriggs es uno de los economistas negros más destacados de su generación, se desempeñó como subsecretario de trabajo en la administración de Obama y ocupó otros cargos en el sector público al principio de su carrera. Pero es mejor conocido por su trabajo fuera del gobierno como un abierto defensor de los trabajadores, especialmente de los trabajadores negros.
Además de su papel en la AFL-CIO, con sede en Washington, fue profesor en la Universidad de Howard, donde fue mentor de una generación de economistas negros mientras impulsaba el cambio en un campo dominado por hombres blancos.
dijo Guillermo A. Darty Jr., economista y viejo amigo de la Universidad de Duke, dijo en una entrevista telefónica: “Bill era alguien que estaba muy comprometido con la idea de que hacemos economía porque tenemos un propósito social”. “Este no es un sistema que deba implementarse solo para jugar juegos de salón, que debamos usar las ideas que desarrollamos a partir de la economía para diseñar una política social que mejorará mucho la vida de la mayoría de las personas”.
La Dra. Spriggs ha trabajado en una variedad de temas, incluidos el comercio, la educación, el salario mínimo y la Seguridad Social. Pero un tema al que volvió a menudo, y del que habló con gran entusiasmo, fue el tema de las disparidades raciales en el mercado laboral. Una y otra vez, señaló, los estadounidenses negros han experimentado una tasa de desempleo dos veces mayor que la de los blancos, un hecho preocupante que, según él, recibe poca atención entre los economistas.
“Los economistas han tratado de justificar esta discrepancia diciendo que solo refleja diferencias en los niveles de habilidad”, escribió la Dra. Spriggs en un artículo de opinión del New York Times en 2021, antes de desestimar esa afirmación con una estadística sorprendente: la tasa de desempleo para la deserción escolar de los blancos es casi siempre menor que la tasa total de desempleo de los negros.
Durante el ajuste de cuentas racial a nivel nacional después de la muerte de George Floyd en 2020, la Dra. Spriggs escribió una carta abierta a sus colegas economistas en la que criticaba mucho el enfoque racial del campo, no solo por su incapacidad para reclutar y retener economistas negros, que ha sido ampliamente documentado Amplio, pero también en la investigación económica.
“La economía moderna tiene un conjunto de raíces profundas y dolorosas que muy pocos economistas reconocen”, escribe el Dr. Spriggs. “En manos de demasiados economistas, la suposición de que los afroamericanos son inferiores permanece hasta que se demuestre lo contrario”.
Los funcionarios de la administración de Biden dijeron que habían discutido el nombramiento de la Dra. Spriggs para puestos de política económica de alto nivel tan recientemente como este año. Al final se quedó fuera, pidiendo a la administración pública y privada que no retrocediera en su compromiso de asegurar una fuerte recuperación económica. En los últimos meses, ha sido un crítico abierto de los esfuerzos agresivos de la Reserva Federal para controlar la inflación, que, según advirtió el Dr. Spriggs, dañaría desproporcionadamente a los trabajadores negros.
“Bill fue una figura destacada en su campo, un pionero que desafió los supuestos básicos del campo sobre la discriminación racial en los mercados laborales, la igualdad salarial y el empoderamiento de los trabajadores”, dijo el presidente Biden en un comunicado el miércoles.
William Edward Spriggs nació el 8 de abril de 1955 en Washington, hijo de Thurman y Julian (Henderson) Sprigs. Se crió allí y en Virginia. Su padre sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como piloto de combate con Tuskegee Airmen, luego se convirtió en profesor de física en la Universidad Estatal de Norfolk en Virginia y en Howard, Washington, ambas instituciones históricamente negras.
Su madre también era una veterana que se convirtió en maestra de escuela pública en Norfolk después de obtener su título universitario cuando su hijo estaba en la escuela primaria.
“Recuerdo haber estudiado historia juntos”, recordó más tarde el Dr. Spriggs a su madre en un blog de la Casa Blanca que escribió mientras trabajaba en el Departamento de Trabajo. “Revisaba libros para niños que cubrían los temas que estaba aprendiendo”.
El Dr. Spriggs recibió su licenciatura en economía y ciencias políticas de Williams College en Massachusetts y asistió a la escuela de posgrado en la Universidad de Wisconsin, donde obtuvo su maestría en 1979 y su doctorado en 1984, ambos en economía. Mientras estaba en la escuela de posgrado, se desempeñó como copresidente del Sindicato de Maestros Estudiantes de Posgrado, y ayudó a reconstruirlo después de una huelga en gran medida fallida el año anterior.
El Dr. Spriggs se destacó en Wisconsin, y no solo porque era el único estudiante negro en el departamento de economía, recuerda Lawrence Michel, un compañero de clase que luego fue presidente del Instituto de Política Económica en Washington, donde el Dr. Spriggs también trabajó durante muchos años. años.
Incluso como estudiante de posgrado, dijo el Dr. Michell, el Sr. Spriggs era escéptico de las teorías tradicionales que enseñaban sus profesores sobre cómo las empresas fijaban los salarios de los trabajadores, teorías que no dejaban lugar a la discriminación u otras fuerzas fuera de la oferta y la demanda. Y a diferencia de la mayoría de los estudiantes, el Sr. Spriggs no estaba interesado en trabajar en la mejor escuela donde pudiera encontrar trabajo; Quería trabajar para una institución históricamente negra, como lo había hecho su padre.
Obtuvo su deseo, enseñando primero en la Universidad Estatal Técnica y Agrícola de Carolina del Norte en Greensboro y luego en la Universidad Estatal de Norfolk, donde también trabajaba su padre, antes de aceptar una serie de trabajos en el gobierno y en grupos de expertos de izquierda. Regresó a la academia en 2005, cuando se unió a Howard. Ocupó el cargo de Jefe del Departamento de Economía de 2005 a 2009.
Además de su esposa, a quien conoció en la escuela de posgrado, sus sobrevivientes incluyeron a su hijo, William; y dos hermanas, Patricia Spriggs y Karen Baldwin.
La Dra. Spriggs ha influido en la vida de decenas de jóvenes economistas.
“Hoy no sería economista sin Bill Sprigs”, dijo Valerie Wilson, directora del Programa de Raza, Etnicidad y Economía del Instituto de Política Económica.
La Dra. Wilson estaba tomando un descanso de la escuela de posgrado y considerando dejar el campo por completo cuando uno de sus profesores la recomendó para un trabajo con la Dra. Wilson. Spriggs en la Liga Urbana Nacional. Dijo que ayudó a restaurar su pasión por la economía al mostrarle un enfoque del trabajo que es menos teórico y más centrado en el mundo real. Después de dos años en la Universidad Metropolitana, le dicen a la Dra. Spriggs que regresará a la escuela de posgrado.
Su respuesta: “Te necesitamos en la profesión”.
jim tankersley Contribuir a la elaboración de informes.