Vice Media se declaró en bancarrota el lunes, narrando años de descenso de un nuevo medio de comunicación querido a una historia de advertencia sobre los problemas que enfrenta la industria editorial digital.
La bancarrota no interrumpiría las operaciones diarias del negocio de Vice, que además de su sitio web principal incluye la agencia de publicidad Virtue, la división Pulse Films y Refinery29, un sitio enfocado en mujeres que Vice adquirió en 2019.
Un grupo de prestamistas de Vice, incluidos Fortress Investment Group y Soros Fund Management, está en una posición de liderazgo para hacerse cargo de la empresa después de la quiebra. El grupo hizo una oferta de $225 millones, que serán cubiertos por sus préstamos existentes a la empresa. También se hará cargo de los “grandes pasivos” de Vice después de que se cierre cualquier acuerdo.
La próxima venta sigue. Los prestamistas sacaron un préstamo de $20 millones para continuar operando Vice, y luego, si no surgía una mejor oferta, el grupo que incluía a Fortress y Soros se haría cargo de Vice.
Sin embargo, los sueños que alguna vez tuvieron los vicepresidentes de hacer su debut en el mercado de valores o vender a un precio vertiginoso se han desvanecido. La compañía fue valorada en $ 5.7 mil millones en un momento.
Las inversiones de los gigantes de los medios como Disney y los inversionistas financieros inteligentes como TPG, que han gastado cientos de millones de dólares, perderán su valor debido a la bancarrota, consolidando el lugar de Vice entre las malas apuestas más notables de la industria de los medios.
Al igual que algunos de sus pares en la industria de los medios digitales, incluidos BuzzFeed y Vox Media, Vice y sus inversores están apostando fuerte por el creciente poder de las redes sociales como Facebook e Instagram, anticipando que traerán la ola de lectores móviles jóvenes que los anunciantes pedir.
Aunque los lectores llegaron a millones, las compañías de nuevos medios tuvieron dificultades para obtener ganancias y la mayor parte del dinero de la publicidad digital se destinó a las principales plataformas tecnológicas. El mes pasado, BuzzFeed cerró su división de noticias ganadora del Premio Pulitzer después de cotizar en bolsa a una fracción de su valoración anterior, y Vox Media a principios de este año recaudó fondos a casi la mitad de su valoración de 2015.
“Ciertamente hay puntos en común en las dificultades que enfrentan las organizaciones de medios y Vice no es una excepción”, dijo S. Mitra Kalita, fundadora y editora de Epicenter-NYC, una firma de periodismo comunitario con sede en Queens. “Ahora sabemos que una marca ligada a las redes sociales solo por su crecimiento y audiencia no es sostenible”.
Declararse en bancarrota le daría a la compañía cierto alivio de las deudas onerosas, ya que sus prestamistas, incluido Fortress, buscan salvar sus inversiones. Vice Media obtuvo un préstamo de $ 250 millones de Fortress y Soros Fund Management en 2019 mientras luchaba por obtener ganancias. Me atrasé en ese préstamo por varios meses.
“Es el prestamista que entra y dice: ‘Terminé con el financiamiento de pérdidas; si voy a financiar pérdidas, tomaré el control del negocio’”, dijo Eric Snyder, jefe de la división de bancarrotas de Wilk. Bufete de abogados Auslander “No es raro que un prestamista venga y le diga al deudor. , el prestatario: “Usted pone esto en bancarrota, presentará una propuesta de venta y haremos una primera oferta”.
Fortress ve un papel continuo en Vice para Shane Smith, el descarado cofundador que se convirtió en sinónimo de periodismo gonzo para la compañía desde lugares exóticos y presidió una cultura que superaba los límites que estaba plagada de acusaciones de acoso sexual, según una persona familiarizada. con el asunto Hosefa Lokhandwala y Bruce Dixon, codirectores ejecutivos de Vice, también permanecerán en sus funciones.
En un comunicado, Dixon y Lokhandwala dijeron que una venta por bancarrota finalmente “fortalecería la empresa”.
“Esperamos completar la venta en los próximos dos o tres meses y trazar un próximo capítulo saludable y exitoso en Vice”.
La quiebra es un momento de humildad para Vice, que hace una década parecía destinada a venderse por una suma vertiginosa o debutar en el mercado público. En 2010, Vice obtuvo montones de dinero de las compañías de medios tradicionales, a las que atacó por volverse complacientes. La empresa convenció a los anunciantes e inversores de su capacidad para llegar a los jóvenes de la generación del milenio que buscaban una alternativa a sus rivales corporativos, enviando mensajes desde Corea del Norte y Liberia sin el tacto de los principales medios de comunicación.
Pero las duras realidades de la publicación digital chocaron con Vice, y las cosas se torcieron. En 2017, la compañía recaudó $ 400 millones de la firma de capital privado TPG en un acuerdo con el nombre en código “Proyecto Venus” que fue valorado en $ 5,7 mil millones. Pero la inyección de liquidez cargó a Nabeeb con obligaciones financieras si no lograba los agresivos objetivos de rentabilidad y, finalmente, se convirtió en un lastre para la empresa. Más tarde ese año, The New York Times y otros medios publicaron investigaciones sobre denuncias de acoso sexual en la empresa, lo que desencadenó una crisis en Vice que sacudió la confianza en su gestión.
Smith se reemplazó a sí mismo como director ejecutivo de la compañía y nombró a Nancy Dubuque, una ejecutiva de televisión de larga data en A&E que había dirigido éxitos como “Duck Dynasty”, para supervisar el creciente imperio de medios con sede en Brooklyn. Los inversionistas esperaban que la Sra. Dubuque vendiera la compañía o la hiciera pública, y ella hizo repetidos intentos.
Otro evento tuvo lugar este invierno, una venta que captó el interés de muchos posibles interesados. Antenna Group, una empresa de medios griega que había hecho negocios con Vice antes, expresó interés en adquirirla, pero el trato nunca se materializó. La Sra. se fue de Dubuque en febrero, sin un comprador a la vista y sin lograr su objetivo declarado durante mucho tiempo de obtener ganancias en Vice de manera constante.
La situación empeoró el mes pasado. La compañía despidió a empleados después de que Antenna dejara de pagarle a Vice por un acuerdo de producción por valor de cientos de millones de dólares. Los recortes incluyeron a los empleados de Vice World News, la iniciativa de información global de la compañía, después de que quedó claro que tales esfuerzos ya no eran financieramente viables.
Alex Detrick, vocero de Antenna y exfuncionario de comunicaciones del adjunto de Smith, se negó a comentar.
La Sra. Kalita de Epicenter-NYC, quien también cofundó URL Media, una red de medios de comunicación propiedad de personas negras y morenas que comparten contenido y anuncios, dijo que la bancarrota de Vice sirvió como un recordatorio para que los fundadores desarrollaran muchos tipos diferentes de negocios. más allá de la publicidad.
“Creo que incluso aquellos de nosotros que dirigimos empresas de medios rentables ahora estamos pensando más detenidamente en el crecimiento y asegurándonos de poder definir continuamente nuestra audiencia y el valor que les aportamos”, dijo la Sra. Kalita.