United Parcel Service anunció el martes que llegó a un acuerdo preliminar sobre un contrato de cinco años con el sindicato que representa a más de 325.000 de sus trabajadores estadounidenses, un paso importante para evitar una posible huelga.
La federación, International Brotherhood of Business, informó en junio que los miembros de UPS habían votado para permitir la retirada después de que el acuerdo actual expirara el 1 de agosto, con el 97 por ciento de los que votaron a favor de la medida.
UPS maneja alrededor de una cuarta parte de las decenas de millones de paquetes enviados cada día en los EE. UU., y la perspectiva de una huelga ha amenazado con frenar la actividad económica, especialmente la industria del comercio electrónico.
Representantes de más de 150 locales de Teamster se reunirán el lunes para revisar el acuerdo, y los miembros regulares lo votarán del 3 al 22 de agosto, según el sindicato.
Las negociaciones se rompieron a principios de julio, en gran parte por el tema del pago a tiempo parcial, antes de reanudarse el martes por la mañana.
“Pedimos el mejor contrato en la historia de UPS y lo conseguimos”, dijo el presidente de Teamsters, Sean M. O’Brien, en un comunicado. “UPS ha puesto sobre la mesa 30.000 millones de dólares en nuevos fondos como resultado directo de estas negociaciones”.
La compañía dijo que no podía comentar sobre el valor en dólares del acuerdo antes de anunciar las ganancias del segundo trimestre a principios de agosto.
Los Teamsters dijeron que, según el acuerdo inicial, los empleados actuales de UPS de tiempo completo y tiempo parcial representados por el sindicato recibirán un aumento de $2.75 por hora este año y aumentos de $7.50 por hora durante el transcurso del contrato.
El salario mínimo para los trabajadores a tiempo parcial aumentará a $21 la hora, muy por encima del pago inicial mínimo actual de $16,20, y la tarifa máxima para los repartidores a tiempo completo aumentará a $49 la hora. Los conductores de tiempo completo actualmente ganan un promedio de $42 por hora después de cuatro años.
La empresa también se comprometió a crear 7.500 nuevos puestos de trabajo sindicalizados a tiempo completo y cubrir 22.500 vacantes, para las que serían elegibles los trabajadores a tiempo parcial. La compañía dijo que los trabajadores a tiempo parcial son necesarios para navegar por las ráfagas de actividad a lo largo del día y durante los meses ocupados, y que muchos trabajadores a tiempo parcial se gradúan para trabajar a tiempo completo.
“Juntos, hemos llegado a un acuerdo en el que todos ganan sobre temas importantes para el liderazgo de Teamsters, nuestros empleados, UPS y nuestros clientes”, dijo Carol Twomey, directora ejecutiva de la compañía, en un comunicado. “Este acuerdo continúa recompensando a los empleados de UPS a tiempo completo y parcial con salarios y beneficios líderes en la industria, al mismo tiempo que conserva la flexibilidad que necesitamos para seguir siendo competitivos”.
El sindicato citó el sólido desempeño de la era de la pandemia de la compañía, con un ingreso neto ajustado que aumentó más del 70 por ciento el año pasado desde 2019, como una razón por la cual los trabajadores merecían grandes aumentos.
Enfatizó particularmente la necesidad de mejorar los salarios de los trabajadores a tiempo parcial, que representan más de la mitad de los empleados estadounidenses representados por Teamsters, y quienes, según el sindicato, ganan “casi el salario mínimo” en muchas áreas.
El camino hacia el acuerdo pareció despejarse hace semanas después de que las dos partes resolvieran lo que posiblemente sea su tema más polémico, una nueva clase de trabajadores creada bajo el contrato anterior.
UPS dijo que el acuerdo tiene como objetivo permitir que los trabajadores realicen funciones duales, como clasificar paquetes algunos días y conducir otros, especialmente los sábados, como una forma de mantenerse al día con la creciente demanda de entregas los fines de semana.
Pero los Teamsters dijeron que la idea híbrida nunca se implementó en la práctica y que, en la práctica, la nueva clase de trabajadores conducía a tiempo completo de martes a sábado, por menos que otros conductores. La compañía dijo que, según el contrato anterior, a los conductores de los sábados se les pagaba alrededor del 87 por ciento del salario base de otros conductores y que algunos trabajadores trabajaban en una función doble.
Según el acuerdo inicial, se eliminará la categoría de conductores mal pagados, y los trabajadores que manejan de martes a sábado se convertirán en conductores regulares de tiempo completo.
El acuerdo también establece que no se requerirá que los conductores trabajen en un sexto día de la semana no programado, lo que a veces los conductores se han visto obligados a hacer según el contrato actual para mantenerse al día con la demanda del sábado.
Las dos partes también acordaron varios temas importantes no económicos, como la seguridad térmica. Según el acuerdo propuesto, los camiones nuevos deberían tener aire acondicionado a partir de enero, mientras que los camiones existentes estarán equipados con ventiladores y salidas de aire adicionales.
Si el éxito constituirá en parte una prueba política para O’Brien, quien fue elegido para encabezar los Teamsters en 2021 mientras criticaba regularmente a su predecesor, James B. Hoffa, por ser demasiado complaciente con los empleadores y con UPS en particular.
El Sr. O’Brien argumentó que el Sr. Hoffa había obligado efectivamente a los trabajadores de UPS a aceptar un contrato profundamente defectuoso en 2018, incluso después de que votaron en contra, y acusó a su rival respaldado por Hoffa de renuencia a hacer una huelga contra la empresa.
Desde que asumió la presidencia el año pasado, ha dicho repetidamente que el sindicato sería agresivo al presionar a UPS y ha sugerido en varias ocasiones que es probable que se lleve a cabo una huelga.
Apenas unos días antes de que se acordara eliminar el trabajo de los trabajadores híbridos, O’Brien dijo en un comunicado que los miembros del personal se estaban retirando de la mesa debido a una “contrapropuesta espantosa” y que una huelga “ahora parece inevitable”.
La compañía ha tratado de tranquilizar a los clientes y al público de que se llegará a un acuerdo a pesar de la retórica acalorada en ocasiones.
En una llamada de ganancias en abril, el director ejecutivo de UPS, Tomei, dijo que las dos partes acordaron en varios temas clave y que los extraños no deberían distraerse con el “demasiado ruido” que probablemente surja en el período previo a un acuerdo.
El acuerdo, si se ratifica, elimina una seria amenaza para la economía estadounidense. Los economistas dicen que una huelga de los empleados de UPS habría dificultado que las empresas enviaran los productos a tiempo, y las limitaciones de la cadena de suministro resultantes probablemente impulsaron la inflación justo cuando mostraba signos de disminución.
“Hubiera sido devastador para la economía, solo dado el tamaño y el alcance de UPS”, dijo Mike Skordellis, director de economía estadounidense de Truist Advisory Services. “No se puede atraer a un jugador de esta magnitud sin causar interrupciones y aumentos de precios”.
Una huelga de UPS de 10 días le costaría a la economía estadounidense alrededor de $ 7 mil millones, según una estimación de Anderson Economic Group.
Las pequeñas empresas corrían más riesgo de ser golpeadas porque UPS puede ser el único o principal proveedor de carga, lo que significa que tendrán que buscar alternativas. Los minoristas más grandes tienden a tener proveedores de entrega más diversos y es más probable que tengan planes de contingencia para amortiguar el golpe.
El Sr. O’Brien le había pedido explícitamente al presidente Biden, quien se ha llamado a sí mismo “el presidente más a favor de los sindicatos”, que no participara en las negociaciones. Un grupo de más de dos docenas de senadores demócratas también se comprometió a no intervenir.
La administración de Biden ayudó a negociar un acuerdo que condujo a una huelga de trenes de carga el año pasado. Muchos de los miembros del sindicato involucrados en esta disputa consideraron que el acuerdo se inclinaba fuertemente a favor de las principales compañías ferroviarias.
En 1997, unos 185.000 trabajadores de UPS se declararon en huelga durante 15 días. En ese momento, la empresa declaró que la huelga le había costado más de 600 millones de dólares. Pero el golpe final se produjo cuando el comercio electrónico estaba en sus inicios. UPS se ha beneficiado del auge del comercio electrónico: en 2022, reportó ingresos de más de $100 mil millones, en comparación con $31 mil millones en 2002.
Eduardo Moreno Y Pedro Ives Contribuir a la elaboración de informes.