La Administración de Drogas y Alimentos aprobó un análisis de sangre que puede identificar a las mujeres embarazadas que corren un riesgo inminente de desarrollar una forma grave de presión arterial alta llamada preeclampsia, que es una de las principales causas de discapacidad y muerte entre las mujeres en edad fértil.
La afección afecta de manera desproporcionada a las mujeres negras en los Estados Unidos y puede haber contribuido a la muerte de Tori Bowie, la estrella del atletismo que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de 2016. Dos de las compañeras de clase de Bowie, Allison Felix y Tiana Bartoletta, también desarrollaron preeclampsia durante el embarazo. .
La nueva prueba puede proporcionar una alerta temprana, identificando cuál de las mujeres embarazadas con síntomas sugestivos desarrollará la enfermedad potencialmente mortal dentro de las próximas dos semanas.
“Es innovador. Es revolucionario. Es el primer paso adelante en el diagnóstico de la preeclampsia desde 1900, cuando se identificó por primera vez la condición”, dijo el Dr. Doug Walkers, profesor de medicina materno-fetal en la Universidad de California, San Diego, sobre la prueba.
No está claro hasta qué punto la prueba mejorará los resultados y salvará vidas, ya que no existe un tratamiento eficaz para la preeclampsia, que suele aliviarse después del parto.
“No tenemos un tratamiento que revierta o cure la preeclampsia aparte de dar a luz al bebé, que es como un último recurso”, dijo el Dr. Walkers.
El nuevo análisis de sangre, fabricado por Thermo Fisher Scientific, está disponible en Europa desde hace varios años. Está destinado a mujeres embarazadas que están hospitalizadas con un trastorno de la presión arterial en la semana 23 a 35 de embarazo.
La prueba puede determinar, con una precisión de hasta el 96 por ciento, quién no desarrollará preeclampsia en las próximas dos semanas y, por lo tanto, puede ser dado de alta del hospital de manera segura. Por otro lado, dos tercios de las mujeres que dan positivo en la prueba progresarán a preeclampsia severa en ese momento, y es posible que sea necesario que sus bebés nazcan antes de tiempo.
Distinguir entre los dos grupos de mujeres es un desafío que ha enfurecido a los médicos durante mucho tiempo.
“Las señales de advertencia de la preeclampsia no son muy específicas”, dijo el Dr. Sarosh Rana, profesor de obstetricia y ginecología de la Universidad de Chicago que ha estudiado la prueba. “Muchas mujeres tendrán edema y dolores de cabeza”. (Edema significa hinchazón).
“Pero en realidad no sabemos quién de estos pacientes tiene más probabilidades de tener un resultado realmente negativo”, dijo.
La preeclampsia afecta aproximadamente a 1 de cada 25 embarazos y la incidencia ha aumentado en los últimos años en los Estados Unidos. El problema suele comenzar a mediados del embarazo, aunque también puede ocurrir después del parto. Puede conducir a una afección llamada preeclampsia, que puede provocar convulsiones y la muerte.
Las mujeres negras en los Estados Unidos tienen tasas mucho más altas de preeclampsia que las mujeres blancas, y tienen tres veces más probabilidades que las mujeres blancas de desarrollar daño renal o morir a causa de la preeclampsia. Las mujeres negras tienen más probabilidades de perder a sus hijos.
El análisis de sangre mide la proporción de dos tipos de proteínas producidas por la placenta. Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine en noviembre siguió a 1014 mujeres embarazadas hospitalizadas con un trastorno hipertensivo del embarazo en 18 centros médicos en los Estados Unidos desde 2019 hasta 2021. Poco menos de un tercio eran negros y el 16 por ciento son hispanos.
Los investigadores encontraron que estas dos proteínas estaban muy desequilibradas en la sangre de las mujeres con preeclampsia severa. Las que tenían las proporciones más altas tenían un 65 por ciento de posibilidades de progresar a preeclampsia severa y tener a su bebé dentro de las dos semanas, ya sea espontáneamente o por inducción.
“Si sus niveles están entre los más altos, se conectará en unos pocos días”, dijo el Dr. Ravi Thadani, autor principal del estudio.
El Dr. Rana dijo que las mujeres que tienen síntomas que sugieren preeclampsia pero que dan negativo pueden ser tranquilizadas y enviadas a casa, pero es posible que deban repetir la prueba cada dos semanas.
La preeclampsia se desarrolla rápidamente y, sin un análisis de sangre, las señales de advertencia pueden ser vagas.
“Una mujer puede pasar de sentirse bien, estar saludable, tener una función renal y hepática normal, y dentro de las 24 a 48 horas estos órganos pueden fallar y puede desarrollar inflamación cerebral y convulsiones”, dijo el Dr. Tadani. “Esa es la parte aterradora de la enfermedad”.