La mayoría de los estadounidenses han recibido una o más vacunas contra la gripe y el COVID. La novedad de este año son las primeras vacunas para proteger a los ancianos contra el virus respiratorio sincitial, una amenaza menos conocida cuyo número de hospitalizaciones y muertes podría igualar al de la gripe.
Los funcionarios federales de salud esperan que el uso generalizado de estas tres vacunas evite otra “triple epidemia” de enfermedades respiratorias, como las que se observaron el invierno pasado. Para las personas con seguro, todas las vacunas deben estar disponibles gratuitamente.
“Esto es una vergüenza de riquezas”, dijo el Dr. Ofer Levy, director del Programa de Vacunas de Precisión en el Hospital Infantil de Boston y consultor de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Esto es lo que él y otros expertos dicen sobre quién debe recibir las vacunas y cuándo.
¿Cuáles son las enfermedades respiratorias que se nos presentan?
Es probable que los coronavirus, la influenza y el virus respiratorio sincitial resurjan este otoño, pero se desconoce exactamente cuándo y cuánto daño causarán. Esto se debe en parte a que las restricciones impuestas durante la pandemia han alterado los patrones estacionales de los virus.
El invierno pasado, la gripe alcanzó su punto máximo en diciembre en lugar de febrero, como suele ocurrir. El virus puede haber matado a 58.000 personas, que es un número más alto de lo habitual. COVID mantuvo un número constante de infecciones y muertes durante la mayor parte de la temporada, alcanzando su punto máximo en enero.
En comparación con su patrón anterior a la pandemia, el RSV alcanzó su punto máximo varias semanas antes que el año pasado y ha estado circulando durante más tiempo de lo habitual.
El RSV se reconoce cada vez más como una gran amenaza para el sistema respiratorio, especialmente para los ancianos, las personas inmunodeprimidas y los niños pequeños. “El RSV conlleva una carga de enfermedad similar a la influenza en los adultos mayores: puede enfermarlo mucho, mucho”, dijo la Dra. Helen Zhou, médica e inmunóloga de la Universidad de Washington.
Los científicos esperan que los virus respiratorios vuelvan eventualmente a sus patrones previos a la pandemia, pero “será impredecible durante los próximos dos años”, dijo el Dr. Chu.
¿Qué vacunas debo buscar?
Los expertos dijeron que todos deberían al menos vacunarse contra la gripe y el covid este otoño.
La vacuna anual contra la gripe se recomienda para todas las personas mayores de 6 meses, pero es más importante para los adultos mayores de 65 años, los niños menores de 5 años y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Las vacunas de Covid actualizadas este otoño provienen de Pfizer, Moderna y Novavax, todas diseñadas para apuntar a XBB.1.5, la variante de Omicron que actualmente representa aproximadamente el 27 por ciento de los casos. Las recomendaciones completas no estarán disponibles hasta que la Administración de Drogas y Alimentos autorice las inyecciones y los CDC revisen los nuevos datos.
Los funcionarios federales de salud no están hablando de una serie inicial de inyecciones seguidas de refuerzos. (Los funcionarios ya no llaman a las vacunas “refuerzos”). En cambio, están tratando de orientar a los estadounidenses hacia la idea de una única inmunización anual con la última versión de la vacuna.
“Al igual que un cinturón de seguridad en un automóvil, es una buena idea seguir usándolo”, dijo la Dra. Camille Cotton, médica del Hospital General de Massachusetts y consultora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, sobre una vacuna Covid.
El RSV es una causa frecuente de enfermedad respiratoria entre los ancianos, especialmente los de 75 años o más y aquellos con otras afecciones, como enfermedad cardiovascular, enfermedad pulmonar crónica o diabetes.
La nueva vacuna RSV no está aprobada para estadounidenses menores de 60 años. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que las personas mayores de 60 años se inscriban para recibir la vacuna después de consultar con sus médicos.
Si bien es cierto que el riesgo que representa cualquiera de los tres virus aumenta con la edad, recuerde que “65 no es un límite mágico”, dijo el Dr. Chu.
“Incluso aquellos sin condiciones preexistentes pueden estar completamente infectados con estos tres virus”, dijo.
¿Cuándo debo ponerme las vacunas?
Nadie sabe cuándo volverán a surgir estos virus, por lo que debe vacunarse lo suficientemente temprano en el otoño para desarrollar inmunidad a los patógenos. La mayoría de las personas no querrán o no podrán hacer múltiples viajes a la clínica o farmacia para separar sus vacunas.
Tal vez eso signifique septiembre u octubre. La mayoría de los estadounidenses podrían querer considerar vacunarse contra la gripe y el covid al mismo tiempo, de modo que estén preparados para cualquiera de los dos virus. Algunos expertos han dicho que las personas mayores con problemas de salud (aquellas con enfermedades cardíacas o pulmonares, por ejemplo, o que llevan oxígeno a casa) deben recibir las tres inyecciones.
Tienen que “obtenerlo lo antes posible y definitivamente antes de la temporada, y hacerlo todo de una vez”, dijo el Dr. Chu.
Los adultos mayores de 50 años deben vacunarse contra el herpes zóster, si aún no lo han hecho, y los mayores de 65 años deben inscribirse para recibir la vacuna neumocócica. El Dr. Chu dijo que estas vacunas no necesitan administrarse en el otoño y deben programarse para otro momento.
¿Es seguro recibir estas vacunas a la vez?
Las vacunas contra la gripe y el covid a menudo se administraron juntas el otoño pasado y parecen estar funcionando bien. Debido a que la vacuna RSV es nueva, hay poca información sobre cómo podría interactuar con las otras dos vacunas.
“Los datos disponibles sobre la administración simultánea de vacunas contra la influenza y el covid-19 no indican problemas de seguridad”, dijo el Departamento de Salud y Servicios Humanos en un comunicado a The New York Times.
“Las regulaciones de la FDA y los CDC monitorean la seguridad de las vacunas durante todo el año y permanecerán vigentes”, dijo el departamento. “Si se identifican nuevas indicaciones potenciales de seguridad, la FDA y los CDC seguirán evaluando e informando al público”.
Algunas investigaciones sugieren que las vacunas RSV y RSV contra la influenza producen niveles más bajos de anticuerpos cuando se administran juntas que cuando se administran una después de la otra. Pero los expertos dijeron que esos niveles aún pueden ser lo suficientemente altos como para proteger a las personas de los virus.
También hay datos limitados sobre la seguridad de las dos vacunas RSV. Los ensayos clínicos registraron seis casos de problemas neurológicos, incluido el síndrome de Guillain-Barré, en comparación con ningún caso en los grupos de placebo.
Pero los números eran demasiado pequeños para determinar si los casos fueron el resultado de las vacunas. Más claridad vendrá del monitoreo durante la administración generalizada de vacunas, dijo el Dr. Chu.
Se espera que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades hagan recomendaciones sobre la administración conjunta de las vacunas en las próximas semanas.