Ha habido advertencias públicas cada vez más fuertes de que las redes sociales están dañando la salud mental de los adolescentes, lo último del Cirujano General de EE. UU., lo que se suma a las preocupaciones de muchos padres sobre lo que le está haciendo al cerebro de sus hijos todo el tiempo que pasan en los teléfonos.
Si bien muchos científicos comparten la preocupación, hay pocas investigaciones que demuestren que las redes sociales son dañinas, o que señalen qué sitios, aplicaciones o funciones son problemáticas. Ni siquiera existe una definición común de lo que son las redes sociales. Deja a los padres, legisladores y otros adultos en la vida de un adolescente sin una guía clara sobre qué preocuparse.
“Tenemos algunas pistas para guiarnos, pero este es un escenario en el que solo necesitamos saber más”, dijo Jacqueline Nessi, una psicóloga de Brown que estudia el tema.
¿Qué son las redes sociales cuando se trata de la salud de los adolescentes?
El cirujano general Dr. Vivek Murthy advirtió el mes pasado que las redes sociales conllevan “riesgos extremos de daño”, pero no mencionó ninguna aplicación o sitio web. Su informe reconoció que “no existe una única definición científica ampliamente aceptada de las redes sociales”.
La mayoría de los estudios analizan las plataformas con contenido generado por los usuarios, donde las personas pueden interactuar. Pero esto plantea muchas preguntas. ¿Importa si los adolescentes ven publicaciones de personas que conocen o no? ¿Hace alguna diferencia si publican o simplemente miran? ¿Cuentan los juegos multijugador? ¿Aplicaciones de citas? ¿Textos grupales?
YouTube demuestra el desafío. Es el sitio más popular entre los adolescentes por mucho: el 95 por ciento lo usa, y cerca del 20 por ciento dice que lo hace “casi constantemente”, encontró el Centro de Investigación Pew. Tiene todas las características de las redes sociales, sin embargo, no se incluyó en la mayoría de los estudios.
Algunos investigadores han especulado que YouTube puede no tener tantos efectos dañinos, porque los adolescentes a menudo lo consumen pasivamente, como la televisión, y no publican ni comentan con tanta frecuencia como lo hacen en otras aplicaciones. O, como lo expresaron los investigadores, podría conllevar los mismos riesgos: ofrecer recomendaciones algorítmicas y desplazamiento sin fin, al estilo TikTok. No hay datos claros de ninguna manera.
¿Qué no sabemos?
Las revisiones de los estudios existentes sobre el uso de las redes sociales y la salud mental de los adolescentes encontraron que la mayor parte era “débil”, “inconsistente”, “no concluyente”, “una bolsa de resultados mixtos”, “cargados con falta de calidad” y “evidencia contradictoria”. .”
Las investigaciones aún no han demostrado qué sitios, aplicaciones o funciones de las redes sociales tienen efectos sobre la salud mental. dijo Sophia Chukas-Bradley, psicóloga y directora del Laboratorio de Adolescentes y Adultos Jóvenes de la Universidad de Pittsburgh.
También es difícil probar que las redes sociales causan deterioro de la salud mental, en lugar de estar asociadas con ellas. La mayoría de los estudios miden el tiempo dedicado a las redes sociales y los síntomas de salud mental, y muchos, pero no todos, han encontrado una asociación. Pero otros investigadores dicen que medir el tiempo dedicado no es suficiente: en estos estudios, no está claro si el problema es el tiempo en las redes sociales o si es el tiempo que se pasa sin hacer otras cosas, como hacer ejercicio o dormir. Y los estudios oscurecen, por ejemplo, si alguien pasa horas frente a las pantallas para escapar de la coacción mental o para buscar el apoyo de amigos.
Algunos estudios han probado nuevos enfoques en torno a estos problemas. El primero, tan pronto como el lanzamiento de Facebook a mediados de la década de 2000, comparó los campus universitarios que tenían acceso con los que no, y descubrió que el acceso tenía un impacto negativo en la salud mental de los estudiantes.
Un estudio cuidadosamente diseñado, Project Awesome de la Universidad de Ámsterdam y la Universidad Erasmus de Róterdam, analiza los efectos promedio de las redes sociales en los 1000 adolescentes encuestados y cómo varían según el individuo, y sigue a los adolescentes a lo largo del tiempo. Descubrí que el tiempo que se pasa en las redes sociales es menos importante que el estado de ánimo de los adolescentes mientras las usan.
Otros estudios han utilizado escáneres cerebrales para mostrar que cuando los adolescentes miran Me gusta o revisan las noticias repetidamente, se activa la sensibilidad del cerebro a las recompensas y castigos sociales.
¿Qué más muestra la investigación?
“A menudo encontramos una pequeña asociación negativa” entre el uso de las redes sociales y la salud mental, dijo Amy Orpen, psicóloga que dirige el Grupo de Salud Mental Digital de la Universidad de Cambridge. Pero no sabemos qué hay detrás. Puede ser que aquellos que se sienten mal comiencen a usar más las redes sociales, o puede ser que las redes sociales los hagan sentir peor, o puede ser el nivel socioeconómico u otra cosa que provoque esta asociación”.
En general, la investigación ha encontrado que las redes sociales no son ni beneficiosas ni dañinas por naturaleza, y sus efectos dependen de las personas y de lo que ven.
“No podemos decir: ‘No hagas X, Y está bien, aléjate de Z’”, dijo Amanda Lenhart, jefa de investigación de Common Sense Media. “A diferencia de la televisión o las películas, es imposible saber qué hacen los niños. se verá en las redes sociales en el momento temprano. A veces, el contenido es tintes para el cabello o videos de baile, pero a veces el contenido trata sobre la supremacía blanca o un trastorno alimentario”.
Los adolescentes con ciertas vulnerabilidades, como aquellos con baja autoestima, mala imagen corporal o luchas sociales, parecen estar en mayor riesgo. Un experimento encontró que la exposición a imágenes manipuladas condujo directamente a una peor imagen corporal, especialmente para las niñas que tenían más probabilidades de compararse con otras. Otro encontró que el uso de las redes sociales para compararse con los demás y obtener la aprobación se asoció con síntomas depresivos, especialmente para los adolescentes con dificultades sociales.
Las redes sociales a menudo tienen efectos tanto positivos como negativos en la misma persona. Project Awesome descubrió que su uso está asociado con niveles más altos de depresión o ansiedad Y felicidad o bienestar.
En un informe de Common Sense, las adolescentes con síntomas depresivos tenían más probabilidades que las niñas sin síntomas de decir que las redes sociales hacían que la vida de otras personas pareciera mejor que la suya, y también tenían más probabilidades de decir que había fortalecido sus conexiones sociales. Encontraron recursos de salud mental en las redes sociales, así como contenido dañino relacionado con el suicidio. En general, el mayor porcentaje de niñas dijo que los efectos de las redes sociales son neutrales.
¿Por qué no hay investigaciones más sólidas?
La investigación académica lleva mucho tiempo, a menudo años, para obtener financiación, desarrollar estudios, contratar personal, reclutar participantes, analizar datos y enviarlos para su publicación. La contratación de menores es aún más difícil. Cuando termina la escuela, los adolescentes a menudo se mudan a una plataforma diferente; la mayor parte de la búsqueda en plataformas específicas, por ejemplo, se realiza en Facebook, que la mayoría de los adolescentes ya no usa. El informe del Cirujano General dijo que las compañías tecnológicas tampoco compartieron suficientes datos para ayudar a los investigadores a comprender los efectos de sus productos.
¿Cómo pueden los estudios futuros ser más concluyentes?
Los expertos dijeron que les gustaría ver investigaciones que examinen tipos específicos de contenido de las redes sociales, cosas como cómo el uso de las redes sociales en la adolescencia afecta a las personas en la edad adulta, qué le hace a las vías neuronales y cómo proteger a los jóvenes de los efectos negativos.
Jonathan Haidt y Jan Twenge, psicólogos profundamente preocupados por el impacto de las redes sociales en los adolescentes, sugieren que: Un experimento en el que escuelas intermedias enteras se asignan al azar para evitar o no las redes sociales.
¿Qué deben hacer los padres mientras tanto?
Los expertos acordaron que esperar para investigar no era una opción. También coincidieron en su mayoría en que cierto nivel de uso de las redes sociales era beneficioso. “Hay implicaciones adversas para el desarrollo de no usar las redes sociales en absoluto, dado que aquí es donde tiene lugar la interacción social”, dijo el profesor Shawkas-Bradley.
Los investigadores dijeron que las reglas de las redes sociales deberían depender de la madurez de los adolescentes individuales y los desafíos que enfrentan, y dijeron que abordar los riesgos también debería ser responsabilidad de las empresas de tecnología y los legisladores, no solo de los padres. Acuerde algunos pasos que los padres pueden tomar ahora:
Establezca límites, especialmente a la hora de acostarse.
No le dé un teléfono inteligente a un adolescente de inmediato. Comience con un reloj inteligente o un teléfono sin internet.
Hable con sus hijos adolescentes: pídales que le muestren lo que ven, pregúnteles cómo se sienten y hable con ellos sobre la privacidad y la seguridad.
Cree un plan familiar de tiempo frente a la pantalla que tenga en cuenta las actividades que aumentan el estrés en lugar de proporcionar satisfacción a largo plazo.
Utilice el formulario en línea autorresponsable.
No se trata de vigilar aplicaciones específicas, dijo Caleb T. Carr, profesor de comunicaciones en el estado de Illinois: “Más bien, los padres deben involucrarse con sus hijos. Tal como lo hicieron los padres antes de las redes sociales, hablaban de ser seres humanos y buenos ciudadanos, y hablaron sobre el respeto “a los demás y a ellos mismos, y hablaron sobre cómo fue su día”.
Alicia Parlapiano contribuyó con gráficos