Muchos de nosotros estamos desesperados por viajar este verano después de que la pandemia ahogara nuestros planes durante años. Pero los viajeros, y lamento ser un asesino, deben tener cuidado: los boletos de avión aparentemente baratos o las habitaciones de hotel que se anuncian en línea pueden ser una trampa que lo haga gastar más de lo esperado.
Esto se debe a que los hoteles y las aerolíneas, que luchan por recuperar sus pérdidas por la pandemia, recurren cada vez más a los consumidores que cobran tarifas ocultas, según estudios y expertos en viajes. Los reguladores los llaman “tarifas no solicitadas”.
Es probable que haya encontrado cargos no deseados al menos unas cuantas veces en sus viajes. Los cargos adicionales pueden presentarse de muchas formas, como cargos por servicios del resort, equipaje facturado y selección de asientos, y generalmente no se revelan con anticipación cuando se usa un motor de búsqueda en línea. Se escabullen hacia el final del trato.
Esta estrategia en la industria de viajes, conocida como “deconstrucción”, no es nueva. Pero algunos cargos, como la selección de equipaje y los asientos en los aviones, se introdujeron durante la pandemia, según los estudios. Las misteriosas tarifas de los complejos hoteleros, generalmente una tarifa diaria combinada de $ 20 a $ 50 por servicios básicos como Wi-Fi y estacionamiento, se han vuelto comunes.
En total, las tarifas no deseadas relacionadas con hoteles cuestan a los viajeros casi $ 3 mil millones anuales, según Consumer Reports. Para las aerolíneas, los ingresos por recargos, que incluyen equipaje de mano, asignación de asientos y embarque anticipado, aumentaron a $102.8 mil millones en 2022, un 56 por ciento más que el año anterior, según el asesor de aerolíneas IdeaWorks.
Esto significa que los días de usar motores de búsqueda como Google, Expedia y otros para buscar rápidamente ofertas de viajes han quedado atrás. Es posible que puedas hacerte una idea del costo aproximado de un boleto o una habitación de hotel, pero tendrás que dedicar mucho tiempo y esfuerzo para calcular el costo real.
dijo Henry Hartfeldt, presidente de Atmosphere Research, una firma de análisis de viajes en San Francisco.
Los cargos por correo no deseado se han generalizado tanto que los reguladores dicen que la práctica debería cambiar pronto. La Comisión Federal de Comercio, que comenzó a investigar las tarifas el año pasado, dijo que planea anunciar reglas que impidan que las empresas las cobren en los próximos meses.
Pero hasta que las nuevas leyes entren en vigor, tendremos que estar atentos a las tácticas engañosas de fijación de precios y evitarlas cuando sea posible. Aquí hay algunas ideas sobre cómo hacerlo.
Tarifa de hotel
¿Cómo son las tarifas de hotel no deseadas?
Supongamos que reserva una habitación este mes en el Grayson Hotel by Hyatt. Podría aparecer como $331 por habitación por noche en una herramienta de búsqueda en línea como Google o Expedia. Pero una vez que está en el proceso de pago, el precio real sube a $ 421.
Cuando haga clic en los detalles, verá los impuestos adicionales que puede esperar. Pero menos esperado es una misteriosa tarifa de destino de $ 34, que incluye Wi-Fi, acceso al gimnasio y un 10 por ciento de descuento en el restaurante del hotel, que se cobra diariamente. Esto es alrededor del 8 por ciento del costo de la habitación.
Después de unos días, estas pequeñas tarifas se suman.
“Lo que tenemos son precios opacos y engañosos”, dijo Chuck Bell, director de Consumer Reports, quien se ha opuesto a las tarifas de spam durante años. “El proveedor de servicios de viaje se resiste a decirte el precio total por adelantado, por lo que lo oculta”.
Aunque los hoteles dificultan ver las tarifas del resort, muchos recursos en línea rastrean las tarifas con regularidad.
Resort Fee Checker le permite buscar un hotel para ver si cobran una tarifa de resort y, de ser así, cuánto. NerdWallet, un sitio de finanzas personales, realizó un análisis este año sobre los mayores infractores de tarifas de resort. El estudio encontró que Wyndham Properties, Hyatt e IHG cobran los más altos, desde un promedio de 3.8 por ciento a 6.5 por ciento del costo total de una habitación.
Otra práctica recomendada es verificar las tarifas directamente a través del sitio web del hotel en lugar de una agencia de terceros como Expedia o Priceline. Esto se debe a que los hoteles a veces cobran tarifas de resort diferentes a quienes reservan a través de terceros. Y si se une a los programas de fidelización de hoteles, a menudo ofrecen eximir las tarifas del resort para los clientes que regresan.
viajar por avión
Las aerolíneas dificultan el proceso, porque los recargos generalmente solo se hacen evidentes más adelante en el proceso de emisión de boletos. Una vez que haya seleccionado un vuelo y haya ingresado su información personal, se le mostrará el costo de seleccionar asientos o facturar una maleta.
La mejor regla general, dijo Hartveldt, es conocer el modelo comercial de la marca y los tipos de tarifas que suelen cobrar. Es bien sabido que las aerolíneas de bajo coste que ofrecen los billetes más baratos compensan la diferencia de precio cobrando más por servicios básicos como la selección de asientos y el equipaje.
Un análisis realizado por NerdWallet en febrero encontró que las marcas económicas Frontier y Spirit Airlines cobran más al seleccionar asientos, y Alaska Airlines y Hawaiian Airlines cobran menos.
Si elige una aerolínea que cobra por la selección de asientos, puede optar por no seleccionar un asiento y luego esperar que pueda hacerlo con un representante de servicio al cliente en la terminal. Pero eso es una apuesta y no particularmente ideal para familias.
asignar tiempo
Si desea viajar con un presupuesto ajustado, ahora se necesita más mano de obra. Después de ingresar todos los números para cada vendedor, sume los totales con todas las tarifas incluidas. Solo entonces podrá hacer las comparaciones de costos reales.
En el futuro, esperamos no tener que hacer esto. En lugar de asesorar a los consumidores sobre cómo lidiar con las tarifas sorpresa, dijo Doug Farrar, vocero de la FTC, la agencia se esforzaba por lograr que las empresas redujeran las tarifas no deseadas por completo con las reglas que regulan la práctica.
Él dijo: “Vamos a tratar de terminarlo”. Pero, agregó, “no creo que puedas evitarlo, estrictamente hablando. Es simplemente hornear en el proceso”.
Algunas marcas se están adelantando a la represión regulatoria al cambiar sus tácticas. Marriott International dijo que recientemente actualizó sus tarifas de habitación para incluir una tarifa de resort cuando las personas usan la aplicación y el sitio web para buscar reservas. Hyatt dijo en un comunicado que tiene la intención de hacer lo mismo.
Por supuesto, esto no significa que las marcas dejarán de cobrar. Pero ayuda saber de inmediato cuándo un negocio no es tan grande como parece. Entonces puedes reservar en otro lugar.