La práctica estadounidense de lanzar fuegos artificiales el 4 de julio se remonta a la primera celebración del Día de la Independencia en Filadelfia en 1777. Hoy en día, es una tradición querida que parece casi imposible de reemplazar.
Pero con las preocupaciones sobre la calidad del aire, los incendios forestales y las cadenas de suministro, algunas ciudades están haciendo precisamente eso.
Este año, Salt Lake City está reemplazando sus fuegos artificiales con exhibiciones sincronizadas de drones danzantes para evitar empeorar la calidad del aire y provocar más incendios forestales. Boulder, Colorado, también está recurriendo a los drones, y Minneapolis está optando por los láseres, simplemente porque estas tecnologías han sido más fáciles de conseguir que la pirotecnia en los últimos años.
Y aunque el humo de los incendios forestales de Canadá volvió a cubrir gran parte de los Estados Unidos la semana pasada, los funcionarios de la ciudad de Nueva York debatieron si lanzar fuegos artificiales el cuarto día, pero hasta el lunes por la noche no se han cancelado.
Al otro lado de la frontera, Montreal canceló los fuegos artificiales el 1 de julio para Canadá, citando la mala calidad del aire de más de 100 incendios forestales que ardían en Quebec.
“Ciertamente van a duplicar esas fuentes actuales de contaminación del aire”, dijo Grace T. Lewis, epidemióloga del Environmental Defense Fund que se especializa en la contaminación del aire y la salud pública.
Los fuegos artificiales provocan un aumento en una forma de contaminación del aire llamada partículas, el mismo tipo de contaminación del humo de los incendios forestales. Aunque no hay mucha investigación sobre los peligros de los fuegos artificiales específicamente, se sabe que las partículas de menos de 2,5 micrones de ancho (aproximadamente una trigésima parte del ancho de un cabello humano) ingresan a los pulmones y al torrente sanguíneo de las personas y causan problemas respiratorios e infecciones. El Dr. T. Lewis dijo que los niños, los ancianos y las personas con problemas de salud existentes, como asma y enfermedades cardíacas crónicas, deben tener especial cuidado.
Recomendado para “verlo de lejos”. “Cuanto más cerca esté, más expuesto estará a las partículas”.
El Dr. T. Lewis agregó que desde la propagación del virus Corona, más personas se han vuelto más vulnerables a la contaminación del aire, especialmente las personas que padecen la enfermedad de Covid a largo plazo o complicaciones cardíacas como resultado de su infección. Para aquellos decididos a obtener su dosis de fuegos artificiales, dijo, usar las mismas máscaras faciales N95 que protegen contra el virus es una forma de protegerse del humo y la contaminación del aire.
Los días 4 y 5 de julio, los niveles de partículas finas en todo el país aumentaron en un promedio del 42 %, según un estudio de 2015 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. En combinación con la fiesta de fuegos artificiales, la contaminación por partículas puede aumentar hasta en un 370 por ciento.
Estos niveles a menudo exceden lo que la EPA permite para la calidad del aire exterior diario, pero los gobiernos locales, estatales y tribales generalmente pueden informar eventos únicos, como fuegos artificiales e incendios forestales, como “eventos extraordinarios” y evitar violar formalmente las leyes nacionales. estándares de aire. .
Otros países ven un aumento similar en la contaminación del aire durante sus principales vacaciones, dijo Diane Seidel, autora del estudio de 2015 y científica climática jubilada de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
La contaminación del aire de fondo por el humo de los incendios forestales es definitivamente algo que las ciudades deben tener en cuenta al planificar fuegos artificiales o celebraciones alternativas como exhibiciones de drones, dijo el Dr. Seidl. “Tal vez hay formas de no ser consentido en la fiesta”, dijo, “pero aún tener algo bonito en el cielo para mirar, y no generar una gran cantidad de contaminación”.
Además de la contaminación del aire, los fuegos artificiales conllevan otros peligros. Se sabe que los perros y otras mascotas domésticas odian el 4 de julio, y muchas sociedades humanitarias y refugios para animales se están preparando para una afluencia de mascotas perdidas o fugitivas después de las vacaciones. Los fuegos artificiales también causan problemas a los animales salvajes. Un estudio de 2022 sobre gansos salvajes en Europa encontró que durante las pausas cruciales en sus largas migraciones, muchas aves abandonan sus dormitorios en la víspera de Año Nuevo.
En 2022, los estadounidenses sufrieron un estimado de 10,200 lesiones relacionadas con fuegos artificiales y 11 muertes reportadas, según la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. Muchas lesiones fueron causadas por pequeños petardos y bengalas disparados por personas en el hogar, en lugar de durante grandes actuaciones públicas o comerciales.
Pero la descarga de adrenalina de chispas, silbidos, estocadas y un poco de peligro, socialmente aceptable por un día, es exactamente la razón por la que a tanta gente le encantan los fuegos artificiales. Incluso la Dra. T. Lewis dijo que sus hijos lanzaron pequeños fuegos artificiales el 4 de julio en la casa de sus abuelos, donde legalmente se les permite hacerlo.
Ella y el Dr. Seidel no quieren detener las celebraciones navideñas. Simplemente instan a la precaución y a que las personas consideren alternativas.
Al final, los fuegos artificiales festivos solo dan como resultado dos días de contaminación del aire particularmente visible. En todo el país y en todo el mundo, las comunidades se enfrentan diariamente o estacionalmente con un aire menos claro pero aún insalubre debido a cosas como el tráfico de vehículos, la contaminación industrial y los incendios forestales.
Este año, la EPA propuso aumentar sus estándares de calidad del aire para partículas para proteger mejor la salud pública, pero dijo que aún permitiría consideraciones especiales para “eventos extraordinarios”.