P: ¿Qué podemos hacer para evitar desarrollar artritis a medida que envejecemos?
Lo que una vez fue una carrera fácil puede ser difícil de completar. O tal vez un duro partido de tenis te deje con dolor de cadera o tobillo durante días.
Las articulaciones dolorosas, rígidas o hinchadas son una queja común entre los adultos mayores y, para muchos, el primer signo de lo que puede parecer un diagnóstico inevitable: artritis.
En una encuesta reciente de más de 2,200 personas de 50 a 80 años en los Estados Unidos, el 60 por ciento de ellos dijo que un proveedor de atención médica les había dicho que tenían algún tipo de artritis. Y alrededor de las tres cuartas partes consideran que el dolor articular y la artritis son parte normal del envejecimiento.
La artritis no es inevitable a medida que envejecemos, dijo Kelly Dominic Allen, fisióloga del ejercicio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte.
“A veces, las personas comienzan a tener molestias y dolores en las articulaciones y no hacen nada al respecto porque creen que a todos les da artritis a medida que envejecen”, dijo el Dr. Allen. “No deberíamos pensar en la artritis como algo con lo que tenemos que lidiar pasivamente”.
La artritis es un término general para más de 100 tipos de afecciones artríticas, cada una de las cuales puede surgir por diferentes razones. Muchas de estas causas no están relacionadas con la edad, dijo el Dr. Allen.
Una forma de enfermedad articular degenerativa, conocida como osteoartritis, es más probable que ocurra a medida que la persona envejece, dijo el Dr. Wayne McCormick, geriatra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. “Básicamente son juntas desgastadas”, dijo.
El Dr. Allen dijo que la osteoporosis es más común entre las personas mayores de 50 años, especialmente las mujeres.
Los científicos no saben exactamente por qué algunas personas experimentan más artritis y dolor en las articulaciones con la edad que otras. Pero alrededor del 12 por ciento de los casos de osteoartritis son causados por lesiones en las articulaciones, como desgarros de meniscos o ligamentos, desde que eran jóvenes.
La artritis también es más común entre las personas que tienen antecedentes familiares de la afección o que tienen ciertas afecciones crónicas, como obesidad, enfermedades cardíacas o diabetes.
Algunas personas pueden encontrar que su dolor en las articulaciones limita sus actividades a medida que envejecen. Pero el Dr. McCormick dijo que otros, cuyas radiografías pueden mostrar articulaciones muy desgastadas, pueden no tener ningún dolor. Como resultado, agregó, “cada persona tiene que desarrollar su propio plan sobre cómo mantenerse saludable y funcionar con la ayuda de su médico”.
El Dr. Allen dijo que para la mayoría de las personas, la prevención de la artritis debe comenzar en la vejez, muchos años antes de que se convierta en una preocupación, tomando medidas para prevenir lesiones en las articulaciones durante el ejercicio o el ejercicio, y para recuperarse adecuadamente cuando ocurran.
El Dr. Allen dijo que para aquellos que no corren el riesgo de sufrir lesiones deportivas, permanecer físicamente activos y mantener un peso saludable puede ayudar a prevenir el desgaste excesivo de las articulaciones y reducir el dolor si la artritis se presenta más adelante en la vida.
En una revisión de 2015 de 44 ensayos clínicos, por ejemplo, los investigadores encontraron que los participantes que hacían ejercicio regularmente tenían menos dolor de rodilla asociado con la osteoartritis y mejoraron la función física y la calidad de vida.
“Realmente ayuda si hace ejercicios de bajo impacto, como la bicicleta estacionaria donde sus rodillas, caderas y articulaciones no reciben mucho impacto”, dijo el Dr. McCormick. Agregó que fortalecer los músculos como los cuádriceps y los isquiotibiales ayuda a sostener las articulaciones.
Además del ejercicio regular, los analgésicos de venta libre como el ibuprofeno o el paracetamol o las inyecciones de esteroides en la articulación problemática pueden ayudar a aliviar el dolor articular en diversos grados, dijo el Dr. McCormick, además del ejercicio regular.
No todas las opciones funcionan para todos, agregó, por lo que es importante explorar y encontrar lo que lo ayuda a mantenerse activo.
De manera similar, los suplementos dietéticos como la glucosamina y el sulfato de condroitina, o remedios a base de hierbas como Boswellia (un extracto de hierbas hecho de la corteza del árbol Boswellia), pueden ayudar a aliviar los síntomas en algunas personas. Pero no hay mucha evidencia científica que respalde su uso, dijo el Dr. Allen.
“Ha habido bastantes ensayos clínicos, pero hay pruebas contradictorias con respecto a sus efectos”, dijo.
Pero el Dr. McCormick dijo, según su experiencia, que “es muy inusual que estos suplementos sean dañinos”, por lo que podría valer la pena intentarlo, o detenerse si no parece ayudar.
En última instancia, encontrar formas de vivir un estilo de vida saludable, activo y sin dolor es la mejor manera de reducir el riesgo de desarrollar artritis más adelante en la vida, dijo el Dr. Allen.
Muchas de las medidas que reducen el riesgo de otras enfermedades crónicas como la diabetes o la enfermedad cardíaca “son herramientas realmente poderosas” para reducir el riesgo de enfermedades articulares relacionadas con la edad, dijo el Dr. Allen también.
“La persona que intenta mantener un estilo de vida saludable en realidad está haciendo las cosas que son más importantes para reducir el riesgo de artritis”, dijo.
Jyoti Madhusudan es una periodista independiente que vive en Portland, Oregón.