Ronnie Cummins, un activista de la cola de caballo que se convirtió en uno de los principales defensores de los alimentos orgánicos en el país y en uno de los principales críticos de los alimentos modificados genéticamente, murió el 26 de abril en San Miguel de Allende, México, donde vivía y trabajaba a tiempo parcial. Tenía 76 años.
Rose Welch, su esposa y cofundadora de la Asociación de Consumidores Orgánicos, una organización de defensa y medios de comunicación, dijo que su muerte, de la que no se informó mucho en ese momento, fue causada por cáncer de huesos y linfático.
El Sr. Cummins ha sido un activista y manifestante de toda la vida, comenzando con su oposición a la guerra de Vietnam y la energía nuclear. Se instaló en el negocio de los alimentos orgánicos en la década de 1990 después de ser nombrado director de Pure Food Campaign, un grupo de presión que buscaba aumentar la conciencia sobre los peligros de los alimentos modificados genéticamente mientras cabildeaba por un etiquetado responsable y pruebas gubernamentales.
El Sr. Cummins ha trabajado en el campo para la campaña, haciendo sonar la alarma en mítines y supermercados sobre los peligros de los alimentos que usan ingredientes modificados genéticamente. Distribuyó volantes, escribió artículos de opinión y respondió preguntas de los consumidores como portavoz de la campaña.
También trabajó en la campaña Beyond Beef, que tiene como objetivo reducir el consumo de carne de res y promover métodos más seguros de producción de ganado. Ambas campañas fueron fundadas por el activista ambiental y teórico social Jeremy Rifkin.
“El Sr. Cummins era un tipo duro que podía ser tanto un activista como un paso atrás y también hizo la tarea intelectual detrás de lo que estábamos haciendo”, dijo el Sr. Rifkin en una entrevista telefónica.
“A menudo, los activistas explotan después de comenzar con grandes expectativas”, agregó. “Pero Ronnie puede escribir, investigar, pensar y estar abierto a todos los puntos de vista”.
Uno de los objetivos frecuentes del Sr. Cummins era la somatotropina bovina recombinante, u hormona de crecimiento bovina, una hormona genéticamente modificada producida por Monsanto que estimula la producción de leche en las vacas.
El primer día que se permitió a los granjeros vender la leche de vacas inyectadas con hormonas, en 1994, Cummins le dijo a Associated Press: “Si no ralentizamos el cambio tecnológico con los transgénicos, vamos a hacer un gran cambio”. error en términos de salud humana, salud animal y supervivencia de las granjas familiares”.
Continuó hablando sobre la leche producida por vacas tratadas con hormonas después de que él y la Sra. Welch fundaron la Asociación de Consumidores Orgánicos, con sede en Finlandia, Minnesota, en 1998.
“La hormona de crecimiento bovina recombinante es dañina para las vacas lecheras, literalmente las quema en tres o cuatro años, lo que provoca un estrés físico terrible y una larga lista de problemas médicos, incluidas complicaciones reproductivas”, escribió el Sr. Cummins en The Fresno Bee en 2008.
Le gustaba pelear con las grandes marcas. En 2001, puso en duda la promesa de Starbucks de no usar productos lácteos con la hormona al pedir ver su promesa por escrito. (La empresa finalmente cumplió en 2007). Advirtió sobre un “ataque furtivo diseñado por empresas como Kraft, Dean Foods y Smacker”. Para presionar a las empresas que utilizan azúcar de remolacha modificada, amenazó con protestar contra Hershey’s.
Aunque hay preguntas sin resolver sobre el impacto de los OGM en la biodiversidad, existe un consenso casi universal entre los científicos de que los alimentos OGM son seguros para comer.
Sin embargo, la mayoría de los consumidores no comparten esta opinión y el escepticismo se debe en gran parte a los esfuerzos de activistas como el Sr. Cummins.
Pamela Ronald, profesora de patología vegetal en la Universidad de California, Davis, le dijo al Roanoke Times en 2013 que la seguridad de los alimentos GM “es como el cambio climático global, el 99 por ciento de los científicos cree en ello”.
Agregó: “Hay científicos de todo el mundo que dicen que los cultivos transgénicos son seguros para comer, y luego está Ronnie Cummins”.
El Sr. Cummins nació Adrian Alton Abel el 28 de octubre de 1946 en Jefferson, Texas, a unas 20 millas de la frontera con Luisiana. Su padre, Jack, era contador en Gulf Oil en Port Arthur, Texas, en el corazón de la industria petrolera del estado. Su madre, Elise (Stout) Abel, era ama de casa y se suicidó en 1951.
Cuando tenía veinte años, Adrian cambió su nombre a Ronnie Cummins, el nombre de un niño también nacido en 1946 que murió en 1954. La Sra. Welch dijo que cambió su nombre porque temía represalias del Ku Klux Klan por sus actividades contra la guerra. en la Universidad Rice en Houston, donde se especializó en Inglés y Filosofía y se graduó con una licenciatura en 1969.
La Sra. Welch dijo que no sabía por qué su esposo tomó el nombre del niño Cummins en particular. Ella dijo que él le dijo que no tenía antecedentes penales y que estaba tratando de ocultarlo bajo una nueva identidad. Su hermano, Jack Appel Jr., dijo por teléfono que la historia detrás del cambio de nombre era “demasiado personal para compartir”.
Además de su esposa y su hermano, al Sr. Cummins le sobreviven su hijo, Adrian Cummins Welch; y sus hermanas, Molly Travis y Bonnie Appel.
Adrian creció entre refinerías y más tarde recordó pescar pescado azul. Pero también pasó veranos idílicos en la granja de sus abuelos, cuidando a los animales y recolectando huevos.
Escribe en su libro “El ascenso de las bases: un llamado a la acción sobre el clima, la agricultura, la alimentación y el New Deal verde” (2020). Agregó: “El poder de base organizado puede marcar una gran diferencia, ya sea que hablemos de conciencia pública, presión del mercado o política y políticas públicas”.
Como profesión, el activismo no pagaba las cuentas, por lo que se ganó la vida a lo largo de los años como propietario de un puesto de periódicos de la Universidad de Minnesota, gerente de una cooperativa de alimentos en Bairnsdale, Minnesota, en las afueras de Minneapolis, y la casa de un pintor. La Sra. Welch servía mesas.
“Era muy hippie”, dijo en una entrevista telefónica.
Ambos pasaron a trabajar para el Sr. Rifkin en la década de 1990, el Sr. Cummins como gerente y la Sra. Welch como directora de campaña. Se fueron para iniciar la Asociación de Consumidores Orgánicos, que apoya el cumplimiento de los estándares de alimentos orgánicos del USDA, produce materiales educativos para consumidores y empresas orgánicas y alienta campañas de cabildeo público sobre temas de alimentos orgánicos.
El “hippie” finalmente obtiene un salario real: $ 112,900 en 2021.
La OCA fue creada por dos organizaciones: Via Orgánica, una escuela de agroecología y centro de investigación con sede en México, en 2009, y en 2014, Regeneration International, que ofrece formas de desarrollar prácticas agrícolas que reconstruyen suelos degradados.
En opinión de Andre Liu, director internacional de Regeneration International, el Sr. Cummins se enfrentó a “una élite poderosa que tenía el monopolio del poder y la riqueza” y estaba “socavando la democracia, los salarios justos, la alimentación sana, la paz, el clima y el medio ambiente”. .”
El antiguo objetivo de Cummins era exigir al gobierno que etiquetara los alimentos modificados genéticamente. Luchó por iniciativas electorales en varios estados y obtuvo su primera gran victoria en Vermont, en 2014, cuando se convirtió en el primer estado en aprobar una ley de etiquetado.
Ante la perspectiva de un mosaico de leyes estatales, el Congreso aprobó la amplia ley federal de etiquetado en 2016.
Pero el Sr. Cummins no lo vio como una victoria.
La ley, que reemplazó la legislación más estricta de Vermont, dio a las empresas la opción de utilizar un código QR escaneable o un código que dirigía a los consumidores a un sitio web, en lugar de tener que detallar la información en un paquete. Y algunos alimentos, como los azúcares y aceites altamente refinados, están exentos del requisito de la etiqueta.
Cummins, en un artículo en su sitio web, llamó a marcas como Organic Valley y Stonyfield Farms “traidoras orgánicas” y acusó a la Asociación de Fabricantes de Comestibles, Whole Foods “y a una pandilla de organizaciones sin fines de lucro en venta de ‘rendirse’ a Monsanto y las corporaciones agronegocios” apoyando la legislación.
“En otras palabras, lo de siempre”, agregó, y luego usó una palabra de moda para los productos transgénicos: “Cállate y cómete a Frank”.
sheilagh mcneil Contribuir a la investigación.