Roger C. Shank, un científico que hizo contribuciones influyentes en el campo de la inteligencia artificial y luego, como académico, autor y empresario, se centró en cómo aprenden las personas, murió el 29 de enero en Shelburne, Vt. Tenía 76 años.
Su esposa, Annie Shank, dijo que la causa fue una insuficiencia cardíaca. Agregó que el Dr. Shank, que había estado viviendo en Quebec, había tenido problemas de salud durante más de un año.
La investigación del Dr. Shank ha unido la lingüística, la ciencia cognitiva y la computación. En un artículo que escribió en 1995, describió el tema común de sus diversos proyectos académicos y empresariales como “un intento de comprender la naturaleza de la mente humana” y “la construcción de modelos de la mente humana en una computadora”.
A fines de la década de 1960 y 1970, el Dr. Shank desarrolló ideas sobre cómo representar conceptos simples en símbolos para una computadora, como personas, lugares, cosas, eventos y relaciones de causa y efecto, que los humanos describen con palabras. Su modelo se denominó “teoría de la dependencia conceptual”.
Más tarde, el Dr. Shank ideó formas de sintetizar esta materia prima de conocimiento en el equivalente de los recuerdos humanos de experiencias pasadas. Llamó a estos bloques de construcción de conocimiento “textos” y los vio como componentes del aprendizaje a partir de ejemplos, o “razonamiento basado en casos”.
“Cuando era estudiante de posgrado a fines de la década de 1970, Roger Shank era una lectura obligatoria”, escribió Steven Pinker, psicólogo cognitivo de Harvard, en un sitio web conmemorativo. “Ha sido visto como uno de los principales investigadores y teóricos en el campo de la inteligencia artificial y la ciencia cognitiva”.
Pero las ideas del Dr. Shank se introdujeron en los primeros días de la inteligencia artificial, cuando las computadoras eran grandes, lentas y costosas. Un intento de programar una computadora para implementar sus ideas resultó poco práctico. Y al final, el progreso en la IA provino de hacer coincidir los patrones estadísticos en lugar de esforzarse por enseñar a las computadoras a pensar como lo hacen las personas.
Particularmente durante la última década, la ruta de coincidencia de patrones estadísticos, impulsada por grandes almacenes de datos y computadoras ultrarrápidas, ha logrado avances impresionantes.
El recientemente popular ChatGPT, un gigante de software que ingiere texto digital de sitios web, libros, artículos de noticias y entradas de Wikipedia, es un buen ejemplo. Cuando alguien escribe una pregunta o solicitud, los poderosos algoritmos de coincidencia de patrones de ChatGPT pueden generar poemas, discursos y hojas de tarea con una fluidez similar a la humana. Pero un programa de IA como ChatGPT no tiene nada que ver con el sentido común o la comprensión realista, por lo que también puede generar errores extraños, monos racistas y sexistas y diatribas extrañas.
Los informáticos dicen que estos defectos podrían abrir la puerta a un renacimiento de las ideas que el Dr. Shank ha defendido durante años. Dicen que agregar hechos sobre el mundo físico y el pensamiento estructurado puede superar las debilidades en el nuevo software, llamados grandes paradigmas de lenguaje.
Christian Hammond, investigador de inteligencia artificial en la Universidad Northwestern y ex alumno del Dr. “El trabajo de Roger Shank ahora tiene la tecnología asociada, en grandes paradigmas lingüísticos, para volverse real”.
“Creo que esto terminará siendo parte de su legado”, dijo el Dr. Hammond.
Roger Carl Schanck nació el 12 de marzo de 1946 en Manhattan. Su padre, Maxwell, era funcionario de la Autoridad de Bebidas Alcohólicas del Estado de Nueva York. Su madre, Margaret (Rosenberg) Schunk, dirigía un negocio mayorista de cuentas decorativas.
El Dr. Shank asistió a escuelas públicas en Nueva York y se graduó de la escuela secundaria Stuyvesant. Tiene una licenciatura en Matemáticas de la Universidad Carnegie Mellon y un Ph.D. en Lingüística de la Universidad de Texas.
Después de un período como profesor asistente en la Universidad de Stanford, el Dr. Shank se convirtió en profesor de informática y psicología en Yale en 1974. Durante sus quince años allí, se desempeñó como presidente del departamento de informática y se convirtió en director de la Universidad de Yale. Proyecto de Inteligencia Artificial y ha asesorado a docenas de estudiantes que se han convertido en investigadores de IA en universidades y empresas, incluido el Instituto de Tecnología de Georgia y Google.
Dr. Shank fue un autor prolífico; Dos de sus libros para audiencias generales han sido seleccionados para la lista anual de “Libros notables” del New York Times Book Review. “La computadora cognitiva: sobre el lenguaje, el aprendizaje y la inteligencia artificial”, publicado en 1984 y escrito con Peter G Childers, fue descrito por Susan Chase en su artículo del Times como una descripción “clara, divertida e inteligente” de los problemas involucrados en “tratar de que las computadoras imiten el pensamiento humano”. El psicólogo Roberto J. “Cuéntame una historia: una nueva mirada a la memoria real y artificial” de Sternberg (1990) es un “libro impresionante” que demuestra que “podemos entender mejor la inteligencia examinando el comportamiento de las personas en su vida diaria que presentándoles problemas de prueba triviales. “
Además de su esposa, al Dr. Shank le sobrevive su hija, Hannah Shank. Su hijo, Joshua Shank. y cuatro nietos. Su primer matrimonio, con Diane (Levin) Shank, terminó en divorcio en 1998.
El Dr. Shank era franco y descarado, y en los círculos de IA se lo consideraba un excéntrico. Pero también era atractivo, elocuente y un vendedor eficaz de sus ideas.
Persuadió a Anderson Consulting, y más tarde a otros patrocinadores corporativos, para que donaran millones al Instituto de Ciencias del Aprendizaje en Northwestern, que fundó en 1989. El instituto era un centro de investigación educativa que desarrollaba programas de educación y capacitación utilizados por corporaciones, museos y los Estados Unidos. Ejército de los Estados.
El Dr. Shank vio su papel en los programas de aprendizaje y educación como una extensión práctica de su investigación en inteligencia artificial y cognición. Escribió en 1995: “Lo más importante que hay que entender sobre la mente es que es un dispositivo de aprendizaje”.
Ray Brice, un científico informático que ha trabajado con el Dr. Shank durante años, dijo que su mayor visión era reformar la educación. vio Su preocupación es que la educación tradicional, con sus conferencias y memorización de hechos y pruebas, está fuera de lugar. Insistió en que las personas aprenden mejor cuando adquieren el conocimiento para completar una tarea deseada o alcanzar una meta.
La fórmula de aprender haciendo fue el enfoque que adoptó el Dr. Shank en algunas nuevas empresas educativas que fundó y en el campus de Silicon Valley de la Universidad Carnegie Mellon en Mountain View, California, donde fue director de educación de 2001 a 2004. En Carnegie Mellon, los estudiantes obtienen una maestría en ingeniería de software, comercio electrónico y otras áreas en gran parte a través del trabajo en empresas de Silicon Valley.
El Dr. Shank ha buscado oportunidades para trabajar con escuelas, organizaciones sin fines de lucro y empresas donde pueda promover su visión de la educación no tradicional. En 2005, se incorporó a la Universidad Trump como presidente del Departamento de Educación. El Dr. Brace, que no participó en este proyecto, dijo que se fue en 2007, después de que quedó claro que la escuela con fines de lucro ya no estaba interesada en sus ideas de reforma.
La Universidad Trump se cerró en 2011 en medio de demandas, investigaciones y quejas de los estudiantes.
Más tarde, el Dr. Shank tuvo controversia debido a su relación con Jeffrey Epstein, un financiero caído en desgracia y traficante sexual convicto. El Sr. Epstein ha organizado conferencias para científicos en su isla privada frente a St. Thomas. El Dr. Shank asistió a una de esas reuniones en 2002 y su nombre apareció entre los nombres de docenas de personas notables que tenían algún tipo de conexión con el Sr. Epstein.
El Dr. Shank también tuvo una casa durante años en Palm Beach, Florida, al igual que el Sr. Epstein, a quien conoció personalmente y defendió inicialmente después de su primera condena, en 2008.
El Dr. Shank continuó persiguiendo su objetivo de alternativas a la educación hasta poco antes de su muerte. Fue presidente de Socratic Arts, una empresa fundada por el Dr. Bryce es vicepresidente sénior, que ha desarrollado cursos de aprendizaje práctico en línea que muchas empresas utilizan para capacitar a los trabajadores. También tiene una popular oferta de ciberseguridad, financiada por el Departamento de Defensa.
Pero las ideas del Dr. Shank para la reforma educativa permanecen fuera de la corriente principal. Brice dijo que la institución educativa se resiste a alejarse del modelo de lectura y prueba.
“La visión de un cambio radical en la educación pública no se ha realizado”, dijo. “Pero vale la pena intentarlo”.