Reed McCombs, un ex distribuidor de automóviles de Texas que se convirtió en un hombre de negocios multimillonario al aventurarse en una variedad de compañías exitosas, incluido el gigante de los medios Clear Channel Communications y varios equipos deportivos profesionales, murió el domingo en su casa en San Antonio. Tenía 95 años.
Su familia anunció su muerte, pero no dijo la causa.
El Sr. McCombs era un conductor brillante que construyó más de 400 negocios en una variedad de industrias, que incluyen petróleo, bienes raíces, ganado, seguros, películas y caballos de carreras, a menudo vendiéndolos con una gran ganancia. En diferentes momentos, fue propietario de un equipo de fútbol profesional, los Minnesota Vikings, y de dos equipos profesionales de baloncesto, los San Antonio Spurs y los Denver Nuggets.
Pero su corazón estaba en el negocio automotriz, comenzando como vendedor de autos premium en Corpus Christi, Texas, en 1950. Comenzó a construir su propio concesionario, luego lo expandió a una red que en su apogeo en 1998 incluía más de 100 puntos de venta, haciendo Es el concesionario de automóviles más grande de la historia en Texas y la sexta agencia más grande de los Estados Unidos.
“Yo era un empresario antes de saber qué era una palabra y ciertamente antes de que pudiera deletrearla”, dijo McCombs en una entrevista radial en 2006. Nuevos tratos, nuevas oportunidades y nuevos proyectos son siempre parte de mi vida.
Graduado de la Universidad de Texas y ávido fanático del fútbol americano Longhorns, el Sr. McCombs aprovechó su amor por el deporte para convertirse en propietario de un equipo de béisbol de ligas menores en Corpus Christi en la década de 1950.
Luego compró la antigua filial de la NBA, los Dallas Chaparrals, en 1973, trasladó el equipo a San Antonio para la temporada 1973-1974 y cambió su nombre a Spurs.
Cuando la ABA y la NBA se fusionaron en 1976, desempeñó un papel clave en la fusión de los Spurs. Vendió el equipo en 1982 y adquirió los Nuggets, solo para vender la franquicia en 1985 por $19 millones, el doble de lo que pagó por ella. Luego volvió a comprar los Spurs por $ 47 millones antes de venderlos en 1993 por $ 75 millones (alrededor de $ 157 millones en dinero de hoy).
En un comunicado emitido el lunes, el comisionado de la NBA, Adam Silver, llamó a McCombs “una fuerza impulsora en la creación de la NBA moderna”.
En 1998, McCombs compró los Minnesota Vikings de la NFL por 246 millones de dólares, pero estaba impaciente por los vanos intentos de construir un nuevo estadio para el equipo en el área de Minneapolis. Vendió a los Vikings por $600 millones en 2005.
También desempeñó un papel importante en llevar las carreras de Fórmula 1 a Austin al invertir en el Circuito de las Américas, la pista de Austin donde se lleva a cabo el Gran Premio anual de EE. UU. desde 2012.
En un comunicado emitido el lunes, el propietario de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, llamó a McCombs “un verdadero gigante tejano en los deportes, los medios, los negocios y la filantropía” que “siguió sus sueños”.
La empresa más lucrativa del Sr. McComb fue Clear Channel, que cofundó con Lowry Mays en 1972, cuando compraron una estación de radio local de San Antonio, KEEZ-FM, por $125,000. (El Sr. Mays murió en septiembre de 1987).
Los dos hombres pasaron a tener estaciones de radio, luego estaciones de televisión y vallas publicitarias en todo el país. Con la ayuda de la Ley Federal de Comunicaciones de 1996, que permitió a los conglomerados de medios poseer un número ilimitado de estaciones, convirtieron a la empresa en el propietario de estaciones de radio más grande del mundo; Para el año 2000, Clear Channel poseía más de 1200.
La empresa finalmente se expandió a la promoción de eventos, la música en vivo y la gestión deportiva. El Sr. Lowry supervisó el negocio, pero el Sr. McCombs fue fundamental para aprovechar las oportunidades de expansión, según John Hogan, ex presidente y director ejecutivo de la compañía.
“Él fue firme en apoyar la idea de que cuando las regulaciones de telecomunicaciones cambiaron en 1996, teníamos que actuar rápido y duro, y que aquellos que eran lentos e indecisos se quedarían atrás”, dijo Hogan en una entrevista que marca el obituario. .
Aunque a menudo se criticaba a la compañía por homogeneizar la programación de radio de una manera que eliminaba gran parte del sabor local de las estaciones de radio independientes, la fórmula resultó muy rentable. Cuando Lowry comenzó a ver señales de que Internet arruinaría su buena estrategia, él y McCombs vendieron la compañía en 2006 por $17.9 mil millones a un grupo de capital privado liderado por Bain Capital Partners y Thomas H. Lee Partners. Como parte del acuerdo, el grupo acordó asumir más de 8.000 millones de dólares de la deuda de la empresa.
El momento era perfecto para la venta. La fortuna de Clear Channel se desplomó casi de inmediato. En 2014, la empresa se dividió en Clear Channel Outdoor, para el negocio de vallas publicitarias, e iHeartMedia para estaciones de radio y otras propiedades de medios.
Billy Joe McCombs nació en el pequeño pueblo de Spur, en el oeste de Texas, el 19 de octubre de 1927. Su padre, Willie Nathan McCombs, era granjero y luego mecánico de automóviles. Su madre, Gladys McCombs, provenía de una familia de granjeros.
Billy, cuya melena pelirroja le ha valido el apodo de “Rojo”, ha mostrado una inclinación empresarial desde los nueve años, cuando comenzó a vender bolsas de maní a los recolectores de algodón inmigrantes. Tenía 15 años cuando su familia se mudó a Corpus Christi, donde se convirtió en un destacado jugador de fútbol americano en la escuela secundaria y finalmente ganó una beca para la Universidad Southwestern en Georgetown, Texas. Abandonó la universidad para servir en el Ejército durante dos años antes de regresar e inscribirse en la Universidad de Texas en 1948 con la Ley GI.
Pero se retiró para comenzar una carrera empresarial. Consiguió un trabajo en el concesionario local de Ford en Corpus Christi y se dio cuenta de que había encontrado su vocación. Con tan solo 22 años, se fijó la meta de vender un auto por día y, según cuenta, ha logrado esta hazaña durante tres años seguidos.
En 1950 se casó con Charlene Hamblin, quien murió en 2019 a la edad de 91 años. Le sobrevivieron sus tres hijas, Linda McCombs, Marsha Shields y Connie McNab. Ocho nietos y 11 bisnietos.
Después de vender autos nuevos durante varios años, McCombs se dio cuenta de que podía ganar más dinero vendiendo autos usados, escribió en su autobiografía, “Big Red: Memoirs of a Texas Entrepreneur and Philanthropist” (2010). Él creía que los autos nuevos eran iguales, pero que “cada auto usado es único” y tenía una historia que contar.
“A la gente le encantan las historias sobre cosas que podrían querer comprar”, escribió.
En 1957, a la edad de 29 años, abrió su primer concesionario de autos nuevos, en Corpus Christi. Pero vendió Edsels, una marca de Ford que se había convertido en sinónimo de fallas en los automóviles. Dijo que aunque había vendido muchos autos, sabía que la marca no duraría. (La producción de Edsel se suspendió en 1959).
“Lo estaba vendiendo yo mismo”, dijo, “y pude ver la resistencia”. “Tuvimos que empujar a todos a hacerlo, y después de que se lo vendí a todos mis amigos, no tenía adónde ir. Era hora de seguir adelante”.
Se mudó a San Antonio en 1958 y allí se hizo amigo del Sr. Mays. Los dos pronto comenzaron a comprar estaciones de radio y finalmente convirtieron a Clear Channel Communications en un gigante. El Sr. McCombs conocía el poder de la radio y la publicidad exterior por su experiencia con los concesionarios de automóviles.
Hizo sus propios anuncios en radio y televisión durante 25 años, convirtiéndose en una celebridad en Texas en el camino. Luchó durante años contra el alcoholismo y casi muere a la edad de 48 años después de contraer un caso grave de hepatitis. Dejaría el alcohol después de eso, a menudo hablando abiertamente sobre su adicción.
En 2000, el Sr. McCombs y su esposa hicieron una donación de $50 millones a la Escuela de Negocios de la Universidad de Texas, la donación individual más grande en la historia de la escuela en ese momento. Fue rebautizada como Escuela de Negocios McCombs. Él y su esposa también donaron $30 millones al Centro de Cáncer MD Anderson de la Universidad en Houston.
El Sr. McCombs ha sido un importante donante de políticos republicanos, incluido el senador Ted Cruz de Texas y el presidente Donald J. Trump.
El Sr. McCombs declaró en su autobiografía que, de todos sus logros comerciales, Clear Channel era el más importante para él. “Nunca hubiera pensado que podría haber tenido la oportunidad de hacer algo como Clear Channel”, escribió. “Es por eso que realmente no creo en los planes a largo plazo. No había forma de que pudiera haber planeado Clear Channel”.