Los científicos revelaron el jueves nuevos datos sobre los posibles orígenes de la pandemia de covid-19 y pusieron a una extraña criatura en cuclillas en el centro de atención.
conoce a un perro mapache; Obtiene su nombre de las marcas faciales negras, que le dan al animal una apariencia convincente y un parecido más que fugaz con estos notorios asaltantes de botes de basura urbanos.
Los animales se han vendido al menos ocasionalmente en el Mercado Mayorista de Mariscos de Huanan, donde muchos virólogos creen que puede haber comenzado la pandemia de COVID-19.
Los científicos habían anunciado previamente que los hisopos del mercado habían dado positivo por el coronavirus que causa el Covid-19. Los nuevos datos revelaron que algunos de estos mismos hisopos también contenían material genético significativo de perros mapaches.
Los resultados no probaron que los perros mapaches estuvieran infectados con el virus o que lo transmitieran a los humanos. Pero está de acuerdo con la posibilidad de que los animales salvajes en el mercado hayan desencadenado la pandemia de covid-19.
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¿Qué son los perros mapaches?
A pesar de su nombre, los perros mapaches no son parientes de los mapaches. Son miembros de la familia de los cánidos, un grupo que también incluye a los perros domésticos, y están estrechamente relacionados con los zorros.
Los perros mapaches son omnívoros y se alimentan de fuentes de alimentos como roedores y bayas. Aunque se ven regordetes en el verano, aumentan de peso en el invierno, cuando su pelaje se vuelve más grueso. Son la única especie de perro conocida que hiberna y son monógamos, a menudo viviendo en parejas.
¿dónde vives?
Los perros mapache son nativos del este de Asia, incluidas partes de China, Corea y Japón, donde se les conoce como tanuki.
También se ha generalizado en partes de Europa, donde se considera una especie invasora. A veces son cazados como plagas.
¿Por qué se cultiva y se vende?
Los perros mapaches siempre han sido criados por su pelaje. China es el principal productor de piel de perro mapache. En 2014, el país produjo más de 14 millones de pestañas, 100 veces más que Europa, según un informe.
También se venden por su carne en mercados de animales vivos. Se vendieron en el mercado mayorista de mariscos de Huanan al menos hasta noviembre de 2019, según los investigadores.
¿Son ellos la fuente del virus que causa el Covid-19?
no necesariamente. Los experimentos de laboratorio han demostrado que los perros mapaches son susceptibles y capaces de transmitir el nuevo coronavirus. Pero esto no significa que sean el reservorio natural del virus. Incluso si los perros mapaches se infectaran en el mercado, es posible que hayan sido huéspedes intermediarios y hayan contraído el virus de los murciélagos o de alguna otra especie.
Los científicos notaron que los perros mapaches y los murciélagos eran comunes en algunas granjas y sus alrededores.
Un escenario similar podría haber ocurrido hace dos décadas, tras la aparición del SARS, también provocado por un coronavirus. En 2003, los científicos encontraron evidencia de gatos de civeta de palma y perros mapaches en un mercado de animales vivos en Shenzhen, China. Pero investigaciones posteriores finalmente indicaron que los murciélagos eran el reservorio natural del virus que causa el SARS. Los perros mapaches parecen ser huéspedes intermedios.
¿Puedo acariciar a un perro mapache si veo uno?
Probablemente no sea una buena idea, por muy tentador que sea. Aparte del Covid-19, se sabe que los animales son vectores de otras enfermedades, incluida la rabia. La Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals recomienda que los perros mapaches no se tengan como mascotas.