Es posible que al gobierno federal le quede menos de un mes antes de un devastador incumplimiento económico de su deuda.
Quienquiera que tenga la culpa política por el incumplimiento, los asesores reconocen que el presidente Biden tiene mucho que perder si la nación entra en recesión a medida que avanza en su campaña de reelección.
El Sr. Biden tiene muchas opciones estratégicas mientras trata de evitar que esto suceda. Todos han sido objeto de discusiones dentro de la administración y con los aliados demócratas en las últimas semanas. Van desde continuar defendiendo a los republicanos para que eleven el límite de la deuda de la nación sin restricciones hasta prepararse para una acción unilateral para exceder efectivamente el límite y continuar pagando las cuentas de la nación.
Algunos de ellos incluyen negociaciones con líderes republicanos, que Biden insistirá en que no están vinculados a un límite de deuda, aunque lo estarán.
Todo camino conlleva riesgos, que los funcionarios de la administración admiten en privado. El mayor desastre económico hasta el momento: los economistas de la Casa Blanca advirtieron en un análisis publicado el miércoles que si el país deja de pagar su deuda y continúa durante varios meses, la economía perderá ocho millones de empleos cuando entre en recesión.
Los economistas también advirtieron que incluso el mero acercamiento de un incumplimiento potencial agitaría los mercados y elevaría los costos de endeudamiento en toda la economía, “y disminuiría la capacidad de las empresas para financiarse y participar en la inversión productiva necesaria para extender la expansión actual”.
Estos son los caminos abiertos para el Sr. Biden, vistos por sus ayudantes y aliados.
mantente en curso
Biden ha insistido durante meses en que los legisladores deberían aumentar el límite de endeudamiento del país sin condiciones, diciendo que simplemente permite que Estados Unidos pague los gastos ya autorizados por el Congreso. Podría seguir haciéndolo, negándose a negociar, como muchos progresistas le instaron a hacer.
Será un esfuerzo para mirar fijamente a los republicanos de la Cámara, que la semana pasada aprobaron un proyecto de ley que combina el aumento del tope con recortes de gastos federales y revierte la agenda climática de Biden. El Sr. Biden estaba envalentonando efectivamente al portavoz de California, Kevin McCarthy, para que dejara que el gobierno se quedara sin dinero para pagar sus cuentas a tiempo, lo que el Departamento del Tesoro estima que podría suceder tan pronto como el 1 de junio.
El peligro es que McCarthy se niegue a ceder y señale el proyecto de ley de la Cámara como evidencia de que los republicanos han hecho lo suficiente para elevar el límite de la deuda. Biden contará con la presión de los grupos empresariales y la agitación en los mercados financieros para lograr que los republicanos retrocedan en el último minuto y al menos aprueben un proyecto de ley para evitar el incumplimiento durante algunas semanas o meses. Pero hasta ahora, los republicanos de la Cámara de Representantes no han mostrado voluntad de aprobar tal proyecto de ley, conocido como un aumento del límite de deuda “limpio”. No se necesita una masa crítica de senadores republicanos para hacer avanzar el proyecto de ley en esa cámara.
Negociar recortes de gastos más allá del límite de la deuda
Biden dará la bienvenida a McCarthy y otros líderes del Congreso a la Casa Blanca la próxima semana para hablar sobre política fiscal: cuántos impuestos, gastos y préstamos está cobrando el país. El presidente dice que estas conversaciones están separadas de la deuda hadd, pero en realidad no lo están.
El plazo pendiente para las conversaciones es la denominada Fecha X, estimada en el 1 de junio. La llamada del Sr. Biden a los líderes del Congreso ha sido acelerada por las proyecciones revisadas de cuándo tendrá lugar esa fecha. En contraste, el proyecto de ley de financiamiento de operaciones del gobierno federal, que Biden firmó a fines del año pasado, se extiende hasta fines de septiembre.
El Sr. Biden podría negociar sin “negociar” tratando de negociar un acuerdo temprano sobre los niveles de gasto para el próximo año fiscal, antes de la décima fecha. A cambio, McCarthy se comprometería a aprobar una extensión limpia del límite de la deuda.
Los grupos empresariales e incluso algunos funcionarios de la administración esperan que cualquier acuerdo de este tipo se centre en los límites federales de gastos discrecionales, aunque es casi seguro que no son tan estrictos como los del proyecto de ley aprobado por los republicanos. Los funcionarios de la Casa Blanca han dicho en privado durante meses que no esperan que la Cámara apruebe grandes aumentos de gastos para el próximo año de todos modos, por lo que Biden podría aceptar algún tipo de limitación, dependiendo de los detalles.
El peligro de esta estrategia es que los miembros más conservadores de McCarthy no han mostrado ningún deseo por un acuerdo de esta escala. El Sr. Biden no aceptará las demandas más radicales de estos miembros. Esto complica las perspectivas de que un acuerdo pase por el hablante.
Pasar por alto a McCarthy
Biden podría tratar de eludir al presidente de la Cámara y cortejar a un puñado de republicanos moderados en la Cámara y el Senado para que voten a favor de aumentar el tope, ofreciendo algunas concesiones financieras como incentivo. Llevar un acuerdo de este tipo a la Cámara de Representantes requeriría algunas maniobras legislativas, como la llamada petición de volcado para la que los demócratas han estado preparados durante meses.
También podría requerir un enfoque diferente del Sr. Biden a los republicanos en el Congreso que necesita para aprobar dicho proyecto de ley. Los republicanos de la Cámara Moderada dicen que hasta ahora han recibido poca comunicación amistosa de la Casa Blanca. En cambio, los funcionarios de la administración de Biden los criticaron alegremente por votar para pagar el proyecto de ley de límite de deuda republicano y los grandes recortes de gastos.
Esta semana, los funcionarios de la administración publicaron repetidamente fotos y nombres de los republicanos de la Cámara en la cuenta oficial de Twitter de Biden, acusándolos de votar para recortar los fondos para los veteranos y los programas Meals on Wheels. Dos distinguidos legisladores fueron miembros del liderazgo, incluido el Sr. McCarthy. Otros dos miembros del Congreso eran prominentes y de extrema derecha. El resto, más de dos docenas, eran legisladores en escaños ganados por Biden en 2020.
Los funcionarios han defendido esta estrategia. “Tengo la esperanza de que encontraremos una manera de evitar el incumplimiento”, dijo la directora de presupuesto de la Casa Blanca, Shalanda Young, a los periodistas el jueves, luego de atacar los recortes presupuestarios de los republicanos incluidos en el proyecto de ley. “Pero nuestro trabajo es seguir viniendo a ustedes, ir al pueblo estadounidense y asegurarnos de que la gente entienda de qué se trata esta discusión”.
Ir sola
Si las tácticas elegidas por el Sr. Biden no dan como resultado un proyecto de ley que firmará que eleva el límite de la deuda antes de lo previsto, el presidente tendrá que elegir entre permitir que la nación entre en incumplimiento o continuar con lo que es un desafío constitucional real al límite de la deuda. al continuar pidiendo prestado para pagar las cuentas cuando el gobierno se queda sin efectivo.
Este desafío estaría arraigado en una disposición de la Decimocuarta Enmienda que establece que el gobierno debe pagar sus deudas. Funcionarios de la administración debatieron esta idea, sin resolución, durante meses. Pero incluso sus partidarios admiten que no será una solución perfecta. La medida desencadenaría un desafío judicial inmediato y sembraría al menos una incertidumbre temporal en el mercado de bonos, lo que aumentaría los costos de endeudamiento del gobierno.
katie edmondson Contribuir a la elaboración de informes.