P: Mi médico me recomendó recientemente que tomara una estatina para reducir mi colesterol, pero prefiero no comenzar a tomar medicamentos a menos que sea absolutamente necesario. Un amigo dijo que está tomando un suplemento de colesterol de venta libre, ¿eso realmente funciona?
Las estatinas son uno de los medicamentos más recetados y uno de cada cuatro adultos de 40 años o más en los Estados Unidos las toma. Los medicamentos se utilizan para reducir el colesterol y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Las estatinas están altamente respaldadas por cardiólogos, que están respaldadas por cuatro décadas de investigación y se consideran seguras y efectivas.
Sin embargo, algunos pacientes dudan en tomarlos, citando preocupaciones sobre los posibles efectos secundarios, como dolor muscular o un mayor riesgo de diabetes, o dicen que prefieren reducir el colesterol sin tomar un medicamento recetado. Como resultado, muchas personas han recurrido a los suplementos de venta libre, como los estanoles y esteroles vegetales (también llamados fitoesteroles), arroz de levadura roja, niacina, fibra y aceites de pescado que contienen ácidos grasos omega-3.
Los estudios han encontrado que si bien estos suplementos pueden reducir ligeramente el colesterol, no son tan potentes como las estatinas. También hay poca evidencia de que estos suplementos reduzcan el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, el objetivo final cuando se trata el colesterol alto.
“No alcanzan el porcentaje que se puede obtener tomando estatinas y otros medicamentos”, dijo el Dr. Joseph Yeboah, profesor asociado de cardiología en la Facultad de medicina de la Universidad de Wake Forest.
En un estudio publicado en enero en el Journal of the American College of Cardiology, por ejemplo, los investigadores asignaron al azar a casi 200 adultos con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular a uno de ocho grupos de tratamiento: un grupo que tomó una dosis baja de estatinas, otro que tomaron un placebo, y otros seis grupos que tomaron suplementos de aceite de pescado, canela, cúrcuma, ajo, fitoesteroles o arroz de levadura roja, todos los cuales afirmaron reducir el colesterol o mejorar la salud del corazón.
Después de cuatro semanas, los sujetos que tomaron las estatinas redujeron sus niveles de colesterol LDL (o “malo”) en un promedio de 38 por ciento. Entre los grupos de suplementos, el arroz de levadura roja mostró el mayor beneficio, reduciendo los niveles de LDL en un 7 %, seguido de los fitoesteroles, que mejoraron el colesterol LDL en un 4 %. A modo de comparación, los que tomaron un placebo redujeron sus niveles de colesterol en un promedio del 3 por ciento.
El Dr. Stephen Nissen, jefe de medicina cardiovascular de la Clínica Cleveland y autor principal del estudio, dijo que si bien algunos de los suplementos generaron cambios medibles en el colesterol, no fueron suficientes para tener un efecto medible en la salud cardiovascular. “Estas diferencias son insignificantes en comparación con lo que la gente necesita”, dijo.
¿Cómo funcionan las estatinas y cuándo se recomiendan?
La mayor parte del colesterol de una persona proviene del hígado, y las estatinas funcionan al reducir la cantidad de colesterol que se produce allí. El objetivo de tomar estatinas es reducir los niveles de colesterol en la sangre entre un 30 y un 50 por ciento.
Cuando hay demasiado colesterol en el torrente sanguíneo, puede comenzar a acumularse como placas en las arterias y bloquear el flujo sanguíneo. Con el tiempo, esto aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y otras formas de enfermedad cardiovascular.
Los niveles de colesterol LDL superiores a 190 se consideran peligrosamente altos y siempre se necesita una receta para una estatina, dijo el Dr. Nissen. Pero a muchas personas con niveles bajos de colesterol también se les recetan estatinas. Los médicos recomiendan medicamentos según el riesgo general de enfermedad cardíaca de una persona, que incluye la edad, los niveles de colesterol, la presión arterial y si la persona fuma o tiene diabetes. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. recomienda las estatinas cuando el riesgo de una persona de desarrollar una enfermedad cardiovascular durante la próxima década es del 10 por ciento o más.
“Hemos pasado décadas creando pautas para asegurarnos de que las personas adecuadas obtengan medicamentos para reducir el colesterol”, dijo el Dr. Nissen.
¿Qué alternativas hay disponibles sin receta para bajar el colesterol?
Si alguien tiene un riesgo moderado de enfermedad cardiovascular pero aún no es elegible para las estatinas, los expertos a menudo recomiendan cambiar a una dieta mediterránea, que prioriza frutas, verduras, legumbres, granos integrales, nueces, semillas, proteínas magras y grasas saludables.
“Si le preocupa la salud de su corazón, un mejor enfoque en lugar de tomar suplementos sería trabajar en su dieta y comenzar a hacer actividad física”, dijo el Dr. Salim Virani, vicedecano de investigación de la Universidad Aga Khan en Pakistán. Cardiólogo del Texas Heart Institute en Houston. “Si sigue una dieta muy estricta, puede reducir su colesterol LDL entre un 10 y un 20 por ciento”.
Si bien los suplementos de colesterol no son recomendados en gran medida por los cardiólogos, muchas personas todavía están interesadas en probarlos. Esto es lo que dice la investigación sobre algunos de los más populares.
arroz de levadura roja Se ha demostrado que reduce los niveles de LDL hasta en un 15 a 25 por ciento (aunque el estudio del Dr. Nissen mostró un beneficio mucho menor). Se dirige a la misma vía en el hígado que las estatinas, pero no en la misma medida. Como resultado, los expertos recomiendan tomar estatinas en su lugar, particularmente porque la Administración de Drogas y Alimentos no evalúa la seguridad o consistencia del suplemento.
suplementos de fibra Su objetivo es replicar los beneficios cardiovasculares de las dietas ricas en fibra soluble que se encuentran en la avena, la cebada, las legumbres y las frutas. Pero la investigación sugiere que la fibra soluble, ya sea de la dieta o de suplementos, puede reducir los niveles de colesterol LDL solo entre un 5 y un 10 por ciento.
fitoesteroles Son compuestos vegetales que se encuentran naturalmente en aceites vegetales, nueces, semillas, legumbres, frutas y verduras. Los estudios han encontrado que los fitoesteroles, ya sea de la dieta o de los suplementos, pueden reducir el colesterol LDL entre un 6 y un 12 por ciento.
Ácidos grasos omega-3 Puede reducir los niveles de triglicéridos (otro tipo de grasa que circula en el torrente sanguíneo), pero es menos beneficioso para el colesterol. Más importante aún, varios metanálisis no encontraron evidencia de que los ácidos grasos omega-3 reduzcan el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Niacina (Vitamina B3) También se ha demostrado que mejora los niveles de triglicéridos y colesterol HDL (o “bueno”) entre un 15 y un 30 por ciento, pero los beneficios sobre los niveles de colesterol LDL son más modestos: menos del 10 por ciento. Dos grandes estudios encontraron que cuando la niacina se toma junto con las estatinas, la niacina no reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular.
El resultado final, dijo el Dr. Virani, es que algunos suplementos “reducen el colesterol LDL, pero no es suficiente para mí recomendarlos como tratamientos de primera línea para reducir el colesterol LDL cuando tenemos un fármaco como las estatinas que se ha estudiado durante mucho tiempo”. tiempo, y que sabemos que es generalmente efectivo y seguro”. Todos los expertos con los que hablamos estuvieron de acuerdo.
El Dr. Virani agregó: “Tienes que ir donde está la evidencia, la evidencia es con la terapia con estatinas, no hay duda al respecto”.. “