Un nuevo estudio en ratones, monos y gusanos sugiere que un suplemento tomado por aficionados al ejercicio podría ser la clave para una vida más larga y saludable. Los investigadores encontraron que una dosis diaria alta de taurina, un aminoácido que se agrega comúnmente a las bebidas energéticas y se encuentra naturalmente en varios alimentos, ayudó a retrasar la muerte y mitigar el daño biológico del envejecimiento.
La fuerza, la memoria y el metabolismo mejoraron en los animales de laboratorio, según el nuevo estudio publicado el jueves en la revista Science. Se evitaron la inflamación y el daño del ADN. Las ratas de mediana edad que tomaron regularmente suplementos de taurina vivieron significativamente más que las que no lo hicieron.
“Hay algo aquí, y si funciona en humanos sería algo maravilloso”, dijo el Dr. Nir Barzilai, director del Instituto de Investigación Geriátrica de la Facultad de Medicina Albert Einstein, que no participó en el estudio.
Pero el Dr. Barzilai y otros investigadores de la longevidad advierten contra la taurina como un elixir mágico para prolongar la vida. Dijeron que las personas deben consumir el suplemento con precaución, especialmente cuando se consideran niveles de dosis altos similares a los administrados a ratones y monos.
Dijeron que la taurina, un nutriente producido por el cuerpo y obtenido de alimentos de origen animal como las ostras y el pavo, tiene un largo historial de seguridad. Pero cuando se toma en grandes cantidades, puede causar problemas digestivos, estrés en los riñones e interacciones potencialmente dañinas con medicamentos.
Su eficacia para promover un envejecimiento saludable en humanos aún no se ha probado, y otros medicamentos antienvejecimiento previamente promocionados que han mostrado resultados prometedores en ratones y monos no siempre han demostrado ser efectivos en pruebas en humanos.
Un pequeño ensayo clínico en Brasil encontró que cuatro meses de suplementos de taurina en dosis bajas tuvieron efectos antioxidantes positivos en mujeres mayores, sin preocupaciones por la toxicidad. Pero los investigadores dijeron que se necesitan estudios más amplios y prolongados para medir la efectividad de otras dosis de taurina.
Los estudios en humanos sobre suplementos de taurina generalmente han probado dosis bajas, generalmente alrededor de 1,5 gramos por día. A los ratones y monos del nuevo estudio se les administró una dosis equivalente a alrededor de tres a seis gramos por día para humanos, un nivel considerado seguro por los reguladores europeos, pero aún en el extremo superior del espectro.
“La conclusión es que es necesario realizar ensayos clínicos”, dijo Vijay Yadav, investigador de longevidad en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia que dirigió el estudio.
La taurina obtuvo su nombre en la década de 1820 de la palabra latina “taurus”, que significa toro, después de que los científicos alemanes aislaran por primera vez el aminoácido de la savia de un toro.
El Dr. Yadav no sabía nada acerca de la taurina hasta hace aproximadamente una década, cuando descubrió que el suplemento ayudaba a promover el crecimiento óseo en ratones jóvenes nacidos de madres con deficiencia de vitaminas.
Los estudios en humanos ya han relacionado los niveles bajos de taurina con la mala salud del corazón, el rendimiento cognitivo y la función muscular. Algunas investigaciones también indican que la taurina favorece una longevidad excepcional para las personas que viven en la isla japonesa de Okinawa.
Pero aún no está claro si la deficiencia de taurina es una causa del envejecimiento o simplemente un subproducto del proceso de envejecimiento.
El Dr. Yadav, junto con colegas del Instituto Nacional de Inmunología de Nueva Delhi, midieron los niveles de taurina en la sangre de las personas y encontraron una disminución constante con la edad. A los 60 años, los niveles de taurina eran aproximadamente un tercio de los de los niños pequeños.
Luego, su equipo administró altas dosis de taurina a ratas y monos rhesus de mediana edad y comparó sus resultados de salud con los de los animales que no recibieron el refuerzo de aminoácidos. Seis meses de tratamiento fueron suficientes para ver mejoras en la densidad ósea, el metabolismo del azúcar y la función inmunológica en los monos, mientras que los ratones mostraron estos beneficios y más.
Los ratones ganaron menos peso, tenían músculos más fuertes, estaban menos ansiosos y mostraron múltiples mejoras a nivel celular, incluida una disminución en la cantidad de las llamadas células zombis, que son células viejas que dejan de dividirse pero continúan causando estragos en los tejidos cercanos. . La taurina también aumentó la esperanza de vida promedio de los ratones en un 12 % para las hembras y en un 10 % para los machos. El suplemento tuvo un efecto similar en la longevidad del gusano.
Los investigadores también encontraron evidencia que respalda el potencial antienvejecimiento de la taurina en las personas mediante el análisis de dos conjuntos de datos. Uno de ellos, que involucró a casi 12,000 personas de mediana edad que vivían en el este de Inglaterra, mostró un vínculo entre los niveles bajos de taurina y enfermedades como la obesidad, la diabetes y la presión arterial alta. Mientras que el otro, que involucró a atletas de Alemania, descubrió que el ejercicio de alta intensidad puede aumentar naturalmente los niveles de taurina, lo que podría explicar algunos de los beneficios antienvejecimiento de la actividad física.
Lo que hace la taurina en el cuerpo aún no está claro. Los experimentos en ratones y gusanos apuntan a un papel de la taurina en el mantenimiento de la salud de las mitocondrias, las fábricas productoras de energía dentro de cada célula. Kristi Carter, científica de la salud a cargo del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, señaló que se necesita más trabajo. “No estamos seguros de cómo funciona”, dijo.
No es probable que los biohackers y los buscadores de longevidad esperen esos conocimientos científicos antes de agregar taurina a sus pilas de suplementos.
“Este documento es muy completo y convincente”, dijo Nick Engerer, fundador del blog Longevity, con sede en Byron Bay, Australia. “Esto hace que la taurina sea un competidor principal para algo que podría probar en casa para su propia longevidad”.
Pero la mayoría de los médicos y científicos de la longevidad han desaconsejado el consumo excesivo de bebidas energéticas o la adición de taurina en polvo a los batidos de proteínas hasta que se disponga de datos humanos más bien controlados. “Sigo diciéndole a la gente: ‘Dejen de trabajar hasta que hagamos ensayos clínicos'”, dijo el Dr. James Kirkland, geriatra de la Clínica Mayo, que dirige estudios antienvejecimiento con otros compuestos.
David Sinclair, investigador de longevidad en la Escuela de Medicina de Harvard, está más abierto a experiencias subjetivas fuera del protocolo del ensayo. En su podcast y en su libro de 2019, habla regularmente sobre su cóctel de suplementos nutricionales antienvejecimiento.
El Dr. Sinclair dijo que había tomado taurina en el pasado. Pero según el nuevo artículo, dijo que probablemente agregaría dosis más altas de taurina a su régimen de tratamiento, junto con análisis de sangre regulares para detectar posibles efectos secundarios. “Mi precaución y mi sincera preocupación, en realidad, es que la gente simplemente lo tome y no mire su cuerpo”, dijo.
El Dr. Yadav, por su parte, se negó a decir si toma suplementos de taurina. “No quiero ser influyente”, dijo.