Los automóviles y camiones nuevos están repletos de sensores y tecnología que protegen y miman a los conductores y pasajeros. Pero estas características también elevan el costo de las reparaciones después de un accidente.
El costo promedio de hacer autos dañados como nuevos ha aumentado un 36 por ciento desde 2018 y podría llegar a $5,000 para fines de este año, según Mitchell Corporation, una compañía que proporciona datos y software a compañías de seguros y empresas de reparación de automóviles. Este gran aumento es la razón principal del aumento de las primas de seguros: un 17 por ciento en los 12 meses hasta mayo.
Los expertos automotrices dijeron que los nuevos SUV y camionetas, incluido un número cada vez mayor de modelos eléctricos, se han vuelto tan sofisticados y lujosos que las reparaciones aparentemente simples pueden costar una pequeña fortuna. Las compañías de seguros a menudo se ven obligadas a pagar muchos de estos costos, lo que las lleva a aumentar sus tarifas.
Los materiales diseñados para colapsar o deformarse en caso de colisión para proteger a los peatones u ocupantes pueden ser difíciles o imposibles de reparar. Muchos parachoques deben reemplazarse después de golpes a baja velocidad porque es posible que los sensores de seguridad integrados en ellos no funcionen correctamente después de la reparación. Se deben revisar o recalibrar otros sistemas, incluso algunos que no parecen estar dañados.
“La arquitectura digital moderna es tan sofisticada que los sistemas fallan más allá del punto de impacto”, dijo Ryan Mandell, director de desempeño de reclamos en Mitchell. “Devolver un automóvil al estado antes de la pérdida es más difícil que nunca, y solo se pondrá más difícil”.
Los expertos de la industria se han centrado particularmente en el costo de reparar autos y camiones eléctricos, que no están construidos como los autos de gasolina y tienen diferentes partes. Además, muchos mecánicos no están capacitados para trabajar en él. En los últimos meses, los informes de noticias y las historias que circulan en las redes sociales sobre facturas de reparación astronómicas para automóviles y camiones eléctricos han captado la atención de los entusiastas de los automóviles.
Considere el caso de Chris Apfelstadt y su camioneta Rivian R1T, que fue chocada por detrás por un Lexus en febrero en una señal de alto en Columbus, Ohio, mientras conducía con su hijo pequeño en el asiento trasero.
Inicialmente, el daño se consideró relativamente menor y la compañía de seguros del otro conductor le ofreció $1,600. El costo real de reparar el parachoques en una empresa de reparación de automóviles Rivian certificada, una de las tres únicas en Ohio, fue de $42,000, aproximadamente la mitad del precio de venta de la camioneta.
“Esperaba que fuera muy caro, pero sigue siendo una cifra impactante”, dijo Apfelstadt, propietario de una empresa de iluminación.
La razón principal es que el accidente dañó un panel del carenado que iba desde la parte trasera del camión hasta los pilares delanteros del techo. Repararlo y volver a pintarlo llevó a una serie de trabajos costosos, incluida la eliminación del material del techo interior, conocido como revestimiento del techo, y el parabrisas.
Parte del costo también puede haber tenido que ver con el pequeño tamaño y la juventud de Rivian. Al igual que otras empresas emergentes de automóviles, la empresa, que tiene su sede en Irvine, California, y entregó sus primeros automóviles a los clientes en 2021, no vende a través de distribuidores autorizados y tuvo que construir una red de reparación independiente desde cero.
Ford Motor tiene 2.800 concesionarios norteamericanos equipados para reparar sus vehículos eléctricos, junto con una extensa red de talleres independientes y proveedores de posventa. Rivian ha certificado alrededor de 200 tiendas de emergencia en América del Norte.
“Es un desafío que hemos traído al mercado”, dijo Noe Mejia, vicepresidente de operaciones de servicio de Rivian. Pero, agregó, la escala más pequeña de Rivian y la falta de burocracia le permiten trabajar directamente con los clientes y las tiendas para garantizar que las reparaciones cumplan con altos estándares.
La historia del Sr. Apfelstadt se ha discutido extensamente en Internet. Para algunas personas, relatos como sus novelas y las desgarradoras historias de autos ensamblados después de accidentes menores compartidos en línea por algunos propietarios de Tesla se han convertido en advertencias sobre los riesgos financieros de poseer autos eléctricos.
Los expertos automotrices reconocen que los modelos eléctricos son más caros de reparar en promedio que los autos de gasolina. Pero un análisis completo de las reclamaciones y los datos de reparación muestra que los costos de reparación de los vehículos eléctricos no son apreciablemente más altos que los de los automóviles de gasolina de edad y precio similares, y en ocasiones son más bajos.
“La idea de recolectar vehículos eléctricos de izquierda a derecha es la historia de terror que mantiene a las compañías de seguros despiertas por la noche”, dijo el Sr. Mandel. “¿Pasó esto? Sí. Pero los incidentes son pocos y esporádicos”.
Los datos de Mitchell muestran que en 2022, los autos eléctricos cuestan un promedio de alrededor de $ 6,800 para repararlos después de un choque, alrededor de $ 2,400 más que el promedio de todos los autos. La compañía dijo que los autos que funcionan con baterías tienden a requerir piezas costosas, y que las reparaciones toman más tiempo y pueden requerir el trabajo de mecánicos especializados.
Pero la principal razón por la que los coches eléctricos son tan caros de reparar, a primera vista, es que la mayoría de ellos son los últimos modelos de lujo. Los autos Tesla, que se venden al por menor entre $40,000 y alrededor de $110,000, representan el 75 por ciento de las reclamaciones por colisión para los modelos que funcionan con baterías.
Según Mitchell, los autos eléctricos de las principales marcas como Hyundai o Nissan solo cuestan $ 800 más para reparar que sus contrapartes de gasolina. Y en el segmento premium, los costos típicos de reparación para automóviles a batería y gasolina son casi iguales, alrededor de $7,000, para 2018 y posteriores.
Otros datos indican que el rendimiento de los vehículos eléctricos es relativamente bueno. Alrededor del 18 por ciento de los autos a gasolina están involucrados en choques, mientras que solo alrededor del 6 por ciento de los autos a batería se consideran irreparables después de un accidente, según Mitchell.
Matt Moore, vicepresidente senior del Highway Loss Data Institute, una organización de investigación que presta servicios a la industria de seguros, dijo que los datos de seguros y reparaciones socavan la noción de que las baterías o la tecnología eléctrica incurren en costos de reparación exorbitantes. Para los 11 modelos disponibles en versiones de gasolina y eléctricas, incluidos el Hyundai Kona y el Volvo XC40, los costos de reparación de los modelos eléctricos son solo un 2 por ciento más altos, según el análisis del instituto.
Moore dijo que los autos de gasolina o eléctricos, más caros, más raros y de mayor rendimiento tienden a estar involucrados en menos accidentes, pero son más graves en parte porque es más probable que los conduzcan personas que aceleran y corren otros riesgos.
“Golpearon rápido y golpearon fuerte”, dijo. “Cada colisión es una combinación de hombre y máquina”.
Pero los expertos automotrices agregaron que el daño a la batería de un vehículo eléctrico, la parte más costosa, podría dificultar su reparación y requerir herramientas especiales y capacitación avanzada.
dijo Sandy Monroe, un ingeniero y consultor que presenta un popular programa de YouTube en el que entrevista a Elon Musk, CEO de Tesla, y otros en la industria automotriz.
Los fabricantes de automóviles dicen que reconocen el aumento de los costos de reparación y están trabajando para facilitar la reparación de automóviles, especialmente de automóviles eléctricos, que muchos ejecutivos esperan que reemplacen la mayoría o la totalidad de los modelos de gasolina en las próximas décadas.
BMW ha equipado sus autos eléctricos con sensores que brindan datos sobre la dirección y la gravedad del choque. Esta información puede guiar a los técnicos sobre qué módulos de batería necesitan reemplazo. Ford lo hizo para que sus concesionarios pudieran reemplazar la bandeja de batería dañada en el Mustang Mach-E y cambiar todos los componentes por uno nuevo. GM está desarrollando un proceso para permitir que los concesionarios reparen y reemplacen los paquetes, incluidos los módulos de batería individuales dañados.
A pesar de los altos costos de reparación, el Sr. Monroe enfatizó que los autos nuevos ofrecen beneficios significativos sobre los vehículos más antiguos. Pueden absorber aterradoras fuerzas de choque y dejar que los pasajeros se desvíen. O evitan colisiones por completo, usando las mismas cámaras y sensores que hacen reparaciones más complejas.
Él dijo: “Si nadie muere pero no podemos arreglar ese parachoques, no me importa”. “Es solo chatarra. El enfoque está realmente en las personas en el auto y en la eficiencia del auto”.