En 2020, mientras muchas comunidades estaban bajo encierro de Covid, los manifestantes salían a las calles y la incertidumbre económica y el aislamiento social aumentaban, los estadounidenses se fueron de compras. para armas de fuego
Ese año se vendieron alrededor de 22 millones de armas, un 64 por ciento más que en 2019. Más de ocho millones de ellas fueron para novatos que no tenían un arma de fuego, según la Fundación Nacional de Deportes de Tiro de la Asociación de Comercio de la Industria de Armas de Fuego.
Los homicidios con armas de fuego también aumentaron ese año, a 19,350 desde 14,392 en 2019. El número de muertes por armas, incluidos los suicidios, aumentó a 45,222 en 2020 desde 39,702 en 2019. El número de vidas perdidas por armas de fuego aumentó nuevamente, a 48,830 en 2021.
Después de eliminar la investigación sobre la violencia armada durante 25 años, el Congreso comenzó a canalizar millones de dólares a las agencias federales en 2021 para recopilar datos.
Esto es lo que los psicólogos sociales encuentran sobre quién compró armas de fuego, qué los impulsó y cómo poseer o incluso poseer un arma de fuego puede cambiar el comportamiento.
¿Quién empezó a comprar armas?
Millones de estadounidenses que nunca han tenido un arma compraron un arma de fuego durante un período de dos años y medio que comenzó en enero de 2019, antes de la pandemia, y continuó hasta abril de 2021.
Investigadores de la Universidad de Harvard y la Universidad Northeastern estimaron que de los 7,5 millones de personas que compraron su primera arma de fuego durante ese tiempo, 5,4 millones aún vivían en hogares sin armas.
Los nuevos compradores eran diferentes de los hombres blancos que históricamente constituían la mayoría de los propietarios de armas. La mitad eran mujeres y casi la mitad eran personas de color (20 por ciento negros, 20 por ciento hispanos).
“Las personas que siempre estaban comprando siguen comprando, no se han detenido. Pero ha entrado otra comunidad de personas”, dijo Michael Anstis, director ejecutivo del Centro para la Investigación de la Violencia en Nueva Jersey, que no participó en el estudio. .
¿Por qué los estadounidenses decidieron comprar armas?
La autodefensa es la razón principal por la que los estadounidenses compran armas de fuego. Poseer un arma no es solo un derecho constitucional, sino una forma necesaria de protección, según organizaciones como la Asociación Nacional del Rifle y la Fundación Nacional de Deportes de Tiro.
Un estudio de personas que dijeron que planeaban comprar una primera o segunda arma de fuego durante los primeros días de la pandemia encontró que era más probable que los compradores potenciales vieran el mundo como peligroso y amenazante que las personas que no planeaban comprar un arma de fuego.
Es más probable que aquellos que planean comprar armas de fuego estén totalmente de acuerdo con afirmaciones como “no se puede confiar en las personas”, “las personas no son lo que parecen” y “debes cuidarte la espalda”, en comparación con aquellos que no lo hacen. planea comprar, dice el Dr. Anstis, autor del estudio.
Los compradores también tenían más miedo a la incertidumbre. Tendían a estar muy de acuerdo con afirmaciones como “Los eventos inesperados me molestan mucho” y “No me gusta no saber qué pasará después”.
Tenían especial miedo al covid, según el estudio de junio a julio de 2020. Y probablemente era un factor subyacente. Aquellos que planeaban comprar un arma eran más propensos a tener ideas suicidas, dijo el Dr. Anstis, que estudia el suicidio.
Más de la mitad de todas las muertes por armas de fuego en los Estados Unidos son suicidios. En 2021, por ejemplo, hubo 48.830 muertes por armas de fuego; 26.328 suicidios.
“Los dueños de armas de fuego no son más propensos que otros a tener pensamientos suicidas”, dijo el Dr. Anstis. “Pero si observa quién compró un arma de fuego durante la oleada, y si fue su primera arma de fuego, es más probable que tengan pensamientos suicidas por mes, año o edad en general que otros”.
El número de suicidios no ha aumentado durante la pandemia, pero tener un arma en el hogar aumenta el riesgo siempre que la familia tenga el arma. Y aunque la investigación muestra que algunas personas compran un arma mientras planean suicidarse, la mayoría de las personas que han usado el arma para suicidarse ya han tenido el arma de fuego durante un promedio de 10 años.
Otros investigadores han encontrado que las familias con adolescentes que mantuvieron un arma de fuego cargada y desbloqueada tenían más probabilidades de comprar otra arma de fuego que aquellos que mantuvieron las armas almacenadas durante la pandemia. Es posible que las familias guardaran armas fácilmente porque temían por su seguridad, y esa preocupación motivó la compra de un arma de fuego adicional.
Estas familias son particularmente vulnerables a las lesiones por armas de fuego, dijo Rebecca Sokol, científica conductual de la Universidad de Michigan y coautora del estudio. “Los adolescentes tienen algunas de las tasas más altas de lesiones fatales y no fatales con armas de fuego”, agregó.
Para algunos, las armas traen alivio.
Los experimentos han demostrado que el contacto humano puede ser significativamente calmante. En un estudio de 2006, por ejemplo, los neurocientíficos descubrieron que cuando una mujer casada recibió descargas eléctricas leves como parte de un experimento, estirar la mano para tomar la mano de su esposo proporcionó una sensación de alivio inmediato.
Nick Buttrick, psicólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison, quería ver si las armas de fuego ofrecían un alivio similar a los propietarios de armas, sirviendo como una manta de seguridad psicológica.
“La verdadera pregunta que quería responder es, ¿qué gana la gente con un arma?”. Él dijo. “¿Por qué alguien querría tomar algo realmente peligroso y traerlo a sus vidas?”
Reclutó a estudiantes universitarios, algunos de los cuales provenían de familias propietarias de armas, para participar en un estudio en el que fueron sometidos a descargas eléctricas muy leves (y una sensación cercana a la electricidad estática).
Mientras administraban las descargas, a los participantes se les dio la mano de un amigo o un objeto de metal o accesorio que parecía un arma pero no tenía mecanismo de disparo. Para los participantes que habían crecido rodeados de armas de fuego, llevar un aparato ortopédico que parecía un arma de fuego les proporcionó la mayor comodidad, dijo el Dr. Buttrick.
“Si vienes de un hogar en el que hay armas, el simple hecho de tener un arma te hace sentir más cómodo”, dijo el Dr. Buttrick, cuyo estudio aún no se ha publicado.
Para los participantes que no estaban familiarizados con las armas, sucedió lo contrario: se pusieron más ansiosos cuando portaban una réplica de un arma de fuego. “Si no vienes de un hogar donde hay armas, tener un arma solo empeora el trauma”, dijo. “Estaba más nervioso”.
Pero la seguridad puede ser una ilusión.
Las organizaciones de defensa como la NRA enfatizan la necesidad de un manejo y almacenamiento seguro de armas de fuego y ofrecen programas de capacitación destinados a hacer que la propiedad sea más segura. Pero los críticos dicen que los funcionarios de salud pública han hecho un mal trabajo al comunicar los riesgos a los estadounidenses.
Muchos estudios han encontrado que el fácil acceso a las armas de fuego no hace que el hogar sea más seguro. En cambio, la propiedad aumenta la probabilidad de suicidio y homicidio, dijo Sarah Bird Sharps, directora sénior de investigación de Everytown for Gun Safety, una organización sin fines de lucro que trabaja para poner fin a la violencia armada.
Uno de los primeros estudios que llamó la atención sobre el peligro fue un artículo de 1993 en el New England Journal of Medicine que encontró que tener un arma en el hogar aumentaba el riesgo de homicidio 2,7 veces, ya que casi todos los tiroteos se llevaron a cabo. al aire libre por familiares o conocidos cercanos. Desde entonces, los resultados se han replicado en numerosos estudios.
“Es más probable que sea víctima de esta arma que protegerse con éxito”, dijo la Sra. Board-Sharps, y agregó que los propietarios de armas “trágicamente no entienden los riesgos”.
Tomar un arma puede cambiar la forma en que una persona percibe las amenazas.
Cuando Amadou Diallo recibió 41 disparos en el vestíbulo de su edificio del Bronx hace más de dos décadas, los agentes de policía dijeron que confundieron la billetera que llevaba con un arma. En Cleveland, en 2014, un oficial de policía mató a Tamir Rice, de 12 años, porque pensó que la pistola de “airsoft” de imitación de un niño era un arma real.
Los investigadores se centran cada vez más en la idea de que es más probable que una persona armada vea a los demás como armados y responda como si estuvieran amenazados, un concepto llamado personificación del arma.
“La idea detrás de la encarnación es que su capacidad para actuar en el entorno cambia literalmente la forma en que ve el entorno”, dijo Nathan Tenhundfield, profesor asistente de psicología en la Universidad de Alabama en Huntsville y coautor de uno de los estudios recientes. “La Personificación de Venecia se da cuenta de la vieja noción de la jerga de ‘cuando sostienes un martillo, todo parece un clavo'”. “
Los estereotipos y las emociones influyen en la capacidad del observador para identificar correctamente un arma y, por lo tanto, si un individuo en particular está realmente armado. Un estudio encontró que los participantes eran más propensos a creer erróneamente que una persona negra portaba un arma que a creer erróneamente que una persona blanca estaba armada.
En la investigación que utiliza simulaciones por computadora, es más probable que los participantes disparen a un objetivo que parece llevar un turbante.
En un esfuerzo reciente por replicar estudios antiguos sobre la personificación de armas, el Dr. Tenhundfeld y sus colegas les dieron a los estudiantes universitarios un arma falsa o algo neutral: una cuchara. Llevaban cosas mientras veían imágenes de armas y otros objetos comunes en la pantalla de una computadora.
Se les pidió que decidieran rápidamente si devolver el fuego. Cuando los participantes sostenían el arma, tardaban más en responder, tenían más dificultades para distinguir rápidamente entre armas y objetos que no representaban una amenaza y cometían más errores.
“No tenían prejuicios, a menudo se equivocaban y eran más lentos con un arma cuando lo que estaban mirando era un zapato”, dijo el Dr. Tenhundfeld.
Esta podría ser una forma de personificación del arma, dijo, y agregó que “la capacidad de los participantes para actuar en el entorno afecta la forma en que ven el entorno, y que sostener ese arma distorsiona la forma en que ves el mundo”.
Sonido producido Adrián Hirst.