Una organización sin fines de lucro destinada a preservar la propiedad local de periódicos comprará 22 periódicos en Maine, incluidos The Portland Press Herald y The Sun Journal of Lewiston.
El National Trust for Local News, una organización sin fines de lucro iniciada en 2021, comprará los periódicos de Masthead Maine, una empresa privada propietaria de la mayoría de los medios independientes del estado, incluidos cinco de los seis diarios. El propietario de Masthead Maine, Reade Brower, indicó este año que está explorando una venta.
Elizabeth Hansen-Shapiro, directora ejecutiva de National Trust for Local News, dijo el martes que el acuerdo incluye cinco diarios y 17 semanarios.
La Sra. Hansen-Shapiro dijo que los residentes de Maine le dijeron a su organización que había una oportunidad para la propiedad sin fines de lucro después de que Bill Nimitz, columnista de Portland Press-Herald, pidió a los lectores en abril una donación para ayudar a la organización sin fines de lucro a mantener el periodismo local en el estado.
“Creemos firmemente en el poder del periodismo local independiente y no partidista para fortalecer las comunidades y forjar conexiones significativas”, dijo la Sra. Hansen Shapiro. “Entendemos el papel fundamental que desempeñan Masthead Maine y sus estimadas publicaciones para brindar noticias confiables y de alta calidad a las comunidades de Maine”.
Se espera que el acuerdo se complete a fines de julio, agregó. Se negó a especificar el precio de venta.
Además de los periódicos de Portland y Lewiston, la venta incluye el Kennebec Journal en Augusta, The Morning Sentinel en Waterville y The Times Record en Brunswick. El sexto diario del estado, The Bangor Daily News, sigue siendo propiedad de Bangor Publishing Company.
“Este puede ser el momento más importante en la historia del periodismo en Maine”, dijo en un correo electrónico Steve Greenlee, editor ejecutivo de Portland Press Herald y The Maine Sunday Telegram. “Nuestro informe de noticias siempre se ha esforzado por servir al bien común, y ahora nuestro modelo de negocios se alineará con esa misión”.
Muchos periódicos locales han cerrado en los últimos 20 años, ya que la disminución de la circulación impresa y los lentos ingresos por publicidad los han vaciado. En los últimos años, las firmas de capital privado y los fondos de cobertura se han apoderado de activos en dificultades, lo que a menudo ha provocado más caídas en las salas de redacción. La sociedad de inversiones, Alden Global Capital, se ha convertido en el segundo mayor operador de periódicos del país.
Varias organizaciones de noticias sin fines de lucro han surgido en los Estados Unidos en los últimos años para tratar de abordar la crisis en las noticias locales y llenar el vacío dejado por los periódicos cerrados. Estos incluyen puntos de venta como The Baltimore Banner y Honolulu Civil Beat.
El National Trust for Local News, con sede en Lexington, Massachusetts, se inició con el objetivo de preservar los medios de comunicación locales ayudándolos a encontrar formas de volverse sostenibles. La organización posee 24 periódicos locales en Colorado a través de una colaboración con el Colorado Sun. Sus patrocinadores filantrópicos incluyen la Fundación de la familia Gates, la Iniciativa de noticias de Google y la Fundación Knight.
La junta ejecutiva de News Guild of Maine, el sindicato que representa a casi 200 trabajadores de periódicos, dijo en un comunicado que estaba agradecido con Brower por elegir “seguir un modelo comercial sin fines de lucro en lugar de vender sus empresas a los malos actores que han devastado a las organizaciones de noticias en todo el país”.
“Vemos el modelo sin fines de lucro como el que mejor puede preservar la naturaleza dual del periodismo como un producto de consumo y un bien público”, dijo la junta.