Eileen Isotalo siempre ha podido perder peso, pero siempre lo ha recuperado. Ahora con 66 años, su primera dieta fue con Weight Watchers a los 14 años. Siguió probando una dieta tras otra y compró tantos libros sobre pérdida de peso que cree que tiene más que la biblioteca pública.
Desesperada, finalmente fui a la Clínica de Control de Peso de la Universidad de Michigan. Sufría de apnea del sueño y dolor en las rodillas, pero no podía contener el apetito.
“Es solo un impulso de comer”, dijo Isoltalo, una diseñadora de interiores jubilada. “Es casi como esa sensación de pánico cuando comienzas a desear comida”.
“Mi vergüenza mental era profunda”, dijo.
Ahora, a pesar de que comenzó a tomar Wegovy, uno de una nueva clase de medicamentos para la obesidad que su médico le recetó en la clínica, esas ansias desaparecieron. Perdió 50 libras y se deshizo de la ropa oscura que usaba para ocultar su cuerpo. Sus problemas médicos relacionados con la obesidad desaparecieron junto con gran parte del estigma que la llevó a alejarse de su familia y amigos.
Pero al igual que otros en la clínica, todavía lucha con el temor de que otros la juzguen por recibir inyecciones para tratar su obesidad en lugar de encontrar la fuerza de voluntad para perder y mantener el peso.
Sin embargo, dijo que la droga “cambió mi vida”.
Wegovy y medicamentos similares hacen de este “un momento muy emocionante en este campo”, dijo la Dra. Susan Janowski, codirectora de la Oficina de Investigación de la Obesidad del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales.
Alrededor de 100 millones de estadounidenses, o el 42 por ciento de la población adulta, son obesos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Por primera vez, las personas con obesidad, que han enfrentado riesgos médicos durante toda su vida, pueden escapar de la cruel trampa de las dietas improductivas y ver cómo se alivian sus problemas de salud relacionados con la obesidad, junto con la pérdida de peso.
Pero todavía hay un estigma.
“Hay un componente ético”, dijo el Dr. Yanovsky. “La gente realmente piensa que las personas obesas solo necesitan reunir su fuerza de voluntad y piensan que tomar medicamentos es la salida más fácil”.
A diferencia de otras enfermedades crónicas, la obesidad es visible para el público, dijo el Dr. Jankowski. “Nadie te mira y sabe que tienes el colesterol alto como resultado de la presión arterial alta”, dijo.
Agregó que la obesidad “es una de las condiciones más estigmatizadas”.
Wegovy y un medicamento similar pero menos efectivo, Saxenda, son los únicos en la clase de medicamentos aprobados hasta ahora para tratar la obesidad; otros como Ozempic y Mounjaro son medicamentos para la diabetes pero también inducen la pérdida de peso.
Novo Nordisk, el fabricante de Wegovy, informa que los médicos en los Estados Unidos han escrito alrededor de 110 000 recetas para el medicamento. Debido a la gran demanda, la empresa dejó de promocionar Wegovy recientemente.
“No podemos hacer lo suficiente”, dijo Amber James Brown, portavoz de Novo Nordisk. Los suministros son tan limitados que la empresa solo vende el medicamento en los Estados Unidos, Noruega y Dinamarca, donde tiene su sede. Su alto precio de lista de $13,492 por mes lo pone fuera del alcance de la mayoría de los que no estarían cubiertos por su seguro. Pero cada vez más compañías de seguros están haciendo esto.
Los medicamentos llegaron en un momento en que los investigadores estaban documentando los peligros de la obesidad y la inutilidad de recetar solo dieta y ejercicio como tratamiento. Décadas de estudios han demostrado consistentemente que muy pocas personas pueden perder el exceso de peso y no recuperarlo solo con cambios en el estilo de vida.
Las personas con obesidad corren el riesgo de padecer una variedad de afecciones médicas graves, como diabetes, presión arterial alta, colesterol alto, apnea del sueño y enfermedad del hígado graso no alcohólico, que es una de las principales causas de trasplantes de hígado en los Estados Unidos.
Bajar de peso puede hacer que algunas de estas complicaciones desaparezcan.
Sin embargo, persiste la creencia, impulsada por expertos en dietas, personas influyentes y la industria que vende suplementos y planes de dieta, de que si las personas realmente lo intentan, pueden perder kilos.
Por lo tanto, aquellos que toman un medicamento como Wegovy a menudo terminan en situaciones incómodas influenciados por la opinión general de que la obesidad es una opción de estilo de vida.
En la Clínica de la Universidad de Michigan, hay personas como la Sra. Isotalo cuya renuencia a admitir que toma Wegovy proviene de su convicción de que a menudo se cree que quienes lo toman están haciendo trampa.
Sin embargo, otra paciente, Katara Ewing de Detroit, le dice fácilmente a cualquiera que le pregunte que está tomando medicamentos. Probó dietas, pero fue Wegovy la que le permitió perder 90 libras.
Llegó a la clínica de control de peso después de su turno de noche en la planta de Ford, animada y enérgica, con una chaqueta verde brillante. Tiene más energía ahora que ha perdido peso, su estado de ánimo es más brillante y su presión arterial está muy alta.
Pero descubrió las consecuencias sociales no deseadas de perder peso, de las que muchos viejos amigos se han enamorado.
“Solo quedan mis verdaderos amigos, y ese es un número muy pequeño”, dijo la Sra. Ewing.
Los bariatras dicen que no están sorprendidos: ven lo mismo después de que las personas pierden peso con la cirugía bariátrica.
Las relaciones cambian porque la obesidad es una condición tan definitoria. Las personas de peso normal pueden sentirse superiores a un amigo obeso y esto ayuda a definir la relación, hasta que el amigo pierde peso. Otros amigos que son obesos pueden usar esta condición como un factor de unión en la relación. Ahora esto se ha ido.
Otro problema es la reputación de las drogas como drogas de vanidad, que ha sido amplificada por las palabras de los comediantes en los Premios de la Academia y en otros lugares de alto perfil.
Pero cuando Samuel Simpson llegó a una clínica de control de peso, la pérdida de peso se consideró una cuestión de vida o muerte.
El Sr. Simpson estaba aterrorizado de conocer el destino de su madre, hermano y hermana, todos obesos y diabéticos. Todos desarrollaron insuficiencia renal que eventualmente los mató, y cada uno murió a la edad de 59 años.
Su primera cita fue con la Dra. Amy Rothberg en la clínica hace casi dos años, cuando tenía 58 años. Sufría de obesidad y diabetes. Aunque estaba tomando altas dosis de insulina para bajar el nivel de azúcar en la sangre, sus riñones comenzaban a fallar.
“Tenía mucho miedo”, dijo. “¿Terminaré en diálisis como todos los demás? Seré historia”.
Comenzó haciendo dieta y luego el Dr. Rotberg agregó Mounjaro, un medicamento fabricado por Eli Lilly que parece ser más poderoso que Wegovy para perder peso pero, hasta ahora, solo está aprobado para personas con diabetes.
Ahora ha perdido 44 libras, el 20 por ciento de su peso original, y su diabetes está en remisión. Dijo que perder peso “cambió mi vida”.
Le dice a alguien que le pregunta cómo bajó de peso,
Él dijo: “No soy como un predicador en la carretera, pero cuando alguien me pregunte cómo hice esto, se lo diré”.
Art Regner tenía un problema diferente. Un locuaz comentarista de color del equipo de hockey Detroit Red Wings dijo que no estaba listo para recurrir a las drogas. Pero cuando llegó a la oficina del Dr. Rotberg, estaba molesto. Ha recuperado 22 libras de las 76 libras que perdió con la dieta.
El Dr. Rothberg, quien también es director médico de Rewind, una compañía de asesoramiento sobre diabetes, sugirió Wegovy o Mounjaro. Pero Regner sintió que debía tener suficiente fuerza de voluntad para hacerlo solo. Sabe que su nivel de azúcar en la sangre es alto y comprende las consecuencias de la diabetes.
El Dr. Rotberg le explicó amablemente que no era su culpa que siguiera volviendo a subir de peso cada vez que perdía algo.
“Creo que la biología está conspirando contra ti”, dijo. “No creo que sea una cuestión de voluntad”.
El Sr. Regner no quedó impresionado. Él dijo: “Creo en mí mismo”. “Me levanto por la mañana y me miro en el espejo y digo: ‘¿Lo vas a hacer o no? “