El rabino Harold Kushner, un teólogo público práctico cuyos libros más vendidos aseguraron a los lectores que a las personas buenas les pasan cosas malas porque Dios tiene amor y justicia infinitos, pero solo ejerce un poder limitado para prevenir el mal, murió el jueves en Canton, Massachusetts. 88.
Su muerte fue confirmada por su hija, Ariel Kushner Haber, en cuidados paliativos.
Muchos de los catorce libros del rabino Kushner se han convertido en éxitos de ventas, resonando mucho más allá de su congregación judía conservadora en las afueras de Boston y más allá de las fronteras religiosas, en parte porque fueron inspirados por sus propias experiencias con el dolor, la duda y la fe. Un crítico calificó su libro Cuando todo lo que quieres no es suficiente como una “guía útil de supervivencia espiritual”.
El rabino Kushner escribió When Bad Things Happen to Good People (1981) después de la muerte de su hijo, Aaron. A la edad de tres años, solo unas horas después del nacimiento de la hija de Kushner, a Aaron se le diagnosticó una enfermedad rara, progeria, en la que el cuerpo envejece rápidamente.
Cuando Aaron tenía 10 años, fisiológicamente rondaba los 60. Pesaba solo 25 libras y tenía tres años cuando murió en 1977, dos días después de cumplir catorce años.
“Al igual que muchos niños que sienten que morirán pronto, tenía miedo de ser olvidado porque no había vivido lo suficiente y no sabía que los padres nunca olvidan”, dijo el rabino Kushner a la revista de ex alumnos Columbia College Today en 2008. “Prometí contar su historia”.
El libro fue rechazado por dos editores antes de que Shocken Books lo aceptara. Se catapultó al número 1 en la lista de libros más vendidos del New York Times y transformó al rabino Kushner en un célebre escritor y comentarista.
“Fue mi primera idea de cuánto sufrimiento había por ahí, en todo el mundo, que la religión no podía afrontar”, dijo a The Times en 1996.
Su tesis, escribe en el libro, era sencilla: “Se vuelve mucho más fácil tomar a Dios en serio como fuente de valores morales si no lo hacemos responsable de todas las cosas injustas que suceden en el mundo”.
El rabino Kushner también escribió:
“No sé por qué una persona se enferma y otra no, pero solo puedo suponer que alguna ley natural que no entendemos está en acción. No creo que Dios envíe la enfermedad a una persona en particular por un motivo en particular”. No creo en un Dios que tenga una ración semanal de malignidades para repartir, y consulto su computadora para ver quién merece una más o quién la maneja mejor.
‘¿Qué hice para merecerlo?’ es un grito comprensible de alguien que está enfermo y sufriendo, pero en realidad es la pregunta equivocada. Estar enfermo o estar sano no es un asunto de lo que Dios decida que merecemos. Una mejor pregunta es: “Si esto me sucediera a mí, ¿Qué haría yo ahora, y quién está allí para ayudarme a hacerlo?” ?
Estaba mostrando que los rincones oscuros del universo persisten donde Dios aún no ha logrado ordenar el caos. “Y el desorden es malo. No pecaminoso, no malicioso, pero malo no obstante”, escribió, “porque al causar tragedias indiscriminadamente, impide que las personas crean en la bondad de Dios”.
El periodista, crítico y novelista Ron Rosenbaum, escribiendo en The New York Times Magazine en 1995, redujo la tesis del rabino Kushner de una manera más polémica: “Reducir a Dios a algo menos que omnipotente, a algo más parecido a un ferviente animador del bien, pero uno sin duda al margen en la lucha contra el mal.
Escribió: “De hecho, debemos unirnos a él para alentarlo por el bien; nuestro trabajo es ayudarlo a hacerlo feliz”.
El rabino Kushner argumentó, sin embargo, que Dios es omnipotente como fuente de compasión y amor.
Harold Samuel Kushner nació el 3 de abril de 1935, hijo de Julius y Sarah (Hartman) Kushner en la sección East New York de Brooklyn. Su madre era ama de casa. Su padre era dueño de Playmore Publishing, que vendía juguetes y libros para niños, especialmente historias bíblicas, en una tienda en la Quinta Avenida y la calle 23 que esperaba que su hijo se hiciera cargo. Harold sintió que carecía del sentido comercial de su padre.
Dijo: “Lo único peor que competir con mi padre y fallar es competir con él y superarlo”. “Ir al rabinato no era una forma de decir: ‘No apruebo lo que estás haciendo’. Lo afirmo”.
Creció en Brooklyn (la familia se mudó a la sección de Crown Heights cuando comenzó la escuela primaria), donde era un ferviente fanático de los Brooklyn Dodgers. Después de graduarse de la escuela secundaria Erasmus Hall, recibió su licenciatura de la Universidad de Columbia en 1955 y su maestría allí en 1960.
Había planeado especializarse en psicología, pero cambió a literatura después de estudiar con el profesor Mark Van Doren, un poeta ganador del premio Pulitzer. En broma, pero armado con una fuerte educación religiosa, se inscribió en un programa vespertino en el Seminario Teológico Judío. En su primer año en Columbia, había decidido convertirse en rabino.
Después de Columbia, asistió a tiempo completo a la ieshivá donde fue ordenado, se graduó en 1960 y recibió su doctorado en 1972. Más tarde enseñó en la Universidad Hebrea de Jerusalén.
Se ofreció como voluntario durante dos años en el Cuerpo de Capellanía del Ejército en Fort Sill, Okla., donde se convirtió en primer teniente. Al regresar a Nueva York después de su licenciamiento, se desempeñó durante cuatro años como rabino asistente en el Templo Israel en Great Neck, Nueva York, en Long Island.
El rabino Kushner se casó con Suzette Estrada en 1960 y se mudó a Massachusetts, donde se convirtió en rabino del Templo Israel en Natick, un suburbio de Boston, en 1966. Se desempeñó como rabino de la congregación allí durante 24 años y permaneció como miembro de la congregación hasta se mudó a una gran vivienda en Canton en 2017.
Su esposa murió en 2022. Su hermano Paul, el rabino de Belmore y Merrick en Long Island, murió en 2019. Además de su hija, le sobreviven dos nietos.
Entre los otros libros del rabino Kushner se encuentran “¿Qué tan buenos podemos ser? Una nueva comprensión de la culpa y el perdón” (1997), “Viviendo una vida misionera” (2001) y “El Señor es pastor: sanando la sabiduría del Salmo 23” ( 2003).
También colaboró con el novelista Haim Potok en la edición de “Etz Hayim: A Torah Commentary”, el comentario oficial para las congregaciones judías conservadoras, publicado por la Asamblea Rabínica y la Sociedad de Publicaciones Judías en 2001.
El rabino Kushner solía decir que estaba asombrado por la amplitud de sus lectores a través de las líneas religiosas. En 1999, fue nombrado Clérigo del Año por Religion in American Life. En 2007, el Consejo del Libro Judío le otorgó el Premio a la Trayectoria.
En sus libros, otros escritos y comentarios al aire, a menudo como invitado en programas de entrevistas de radio y televisión, se ha convertido en una línea de aforismo adoptada por el clero de todas las denominaciones. Entre ellos están: “El perdón es un servicio que nos hacemos a nosotros mismos, no un servicio que le hacemos a la otra persona” y “Si exigimos a nuestros amigos nuestro estándar de perfección, o si ellos nos lo hacen a nosotros, terminaremos mucho más solos de lo que queremos estar”.
“Las personas que oran por milagros no suelen obtener milagros más de lo que los niños que oran por bicicletas, buenas calificaciones o sus buenos amigos los obtienen como resultado de la oración”, escribió. “Pero las personas que rezan pidiendo coraje, fuerza para soportar lo insoportable y la gracia de recordar lo que han dejado en lugar de lo que han perdido, a menudo encuentran respuesta a sus oraciones”.
Explicó que su libro Cuando todo lo que quieres no es suficiente pretende ser “un examen de la pregunta de por qué las personas exitosas no se sienten más satisfechas con sus vidas”.
“Basándose en el libro bíblico de la universidad”, escribió, “sugiere que las personas necesitan sentir que sus vidas marcan una diferencia en el mundo”. “No tenemos tanto miedo de morir como de no vivir”.