En una reunión en Beijing el viernes, el líder de China, Xi Jinping, intercambió cálidas sonrisas con Bill Gates y elogió a Gates como “el primer amigo estadounidense” que conoció este año.
Los enfrentamientos en Beijing entre el secretario de Estado Anthony J. Blinken y sus contrapartes chinas, a partir del domingo, son notablemente más fríos.
Las reuniones de alto nivel tienen como objetivo volver a encarrilar las relaciones entre Estados Unidos y China, y muchos líderes empresariales estadounidenses han presionado a la administración Biden para que intente restablecer cierta estabilidad en una de las relaciones bilaterales más importantes del mundo.
Pero para los líderes empresariales y funcionarios de ambos lados, la perspectiva de las reuniones es modesta, con dos objetivos principales para las conversaciones. El primero es restablecer el contacto entre los dos gobiernos, que colapsó este año después de que un globo de vigilancia chino volara al espacio aéreo de Estados Unidos y Blinken cancelara una visita programada para febrero. El otro es detener cualquier deterioro adicional en las relaciones entre los dos países.
Ya hay evidencia del impacto de las relaciones tensas. La inversión extranjera directa en China ha caído a su nivel más bajo en 18 años. Una encuesta realizada por la Cámara de Comercio Estadounidense en China en 2023 mostró que las empresas aún ven el mercado chino como una prioridad, pero su disposición a invertir allí está disminuyendo.
“La relación económica se ha vuelto tan pésima que cualquier señal de progreso es bienvenida, aunque las expectativas de cualquier tipo de avance son bajas”, dijo Jake Colvin, presidente del Consejo Nacional de Comercio Exterior, que representa a las multinacionales.
“La esperanza es que los diálogos de alto nivel como este puedan comenzar a inyectar cierta certeza comercial en una relación comercial cada vez más tensa e impredecible”, dijo.
Sin embargo, China, como uno de los mercados de consumo más grandes del mundo y hogar de muchas fábricas que abastecen a empresas globales, ejerce una fuerte atracción. Este año, a medida que disminuyeron las restricciones de viaje después de tres años de bloqueo por la pandemia, una cabalgata de directores ejecutivos realizó viajes a China, incluidos Mary Barra de General Motors, Jamie Dimon de JPMorgan Chase y Stephen Schwarzman de Blackstone.
En una visita a China este mes, Elon Musk, director ejecutivo de Tesla y propietario de Twitter, llamó a las economías de Estados Unidos y China “gemelos unidos” y dijo que se oponía a los esfuerzos para dividirlos. El CEO de Apple, Tim Cook, viajó a China en marzo y elogió la relación “simbiótica” de la compañía con la nación.
Sam Altman, el líder de OpenAI, que fabrica el chatbot ChatGPT, apareció hipotéticamente en una conferencia en Beijing este mes y dijo que los investigadores estadounidenses y chinos deberían continuar trabajando juntos para abordar los peligros de la IA.
La industria de la tecnología, que ha construido relaciones lucrativas con los fabricantes y consumidores chinos, ha observado con cautela el enfoque agresivo de Washington hacia China. Si bien los grupos de la industria reconocen la importancia de los movimientos para proteger la seguridad nacional, han instado a la administración de Biden a calibrar cuidadosamente sus acciones.
Wendy Cutler, exdiplomática y negociadora comercial que ahora es vicepresidenta del Asia Society Policy Institute, dijo que Estados Unidos y China podrían anunciar algunos pequeños pasos hacia adelante al final de las reuniones. Dijo que los gobiernos podrían acordar aumentar la cantidad de viajes triviales entre sus países o las visas que emiten a los visitantes extranjeros.
Pero Cutler dijo que ambas partes tendrían muchas quejas. Es probable que los funcionarios chinos se quejen de los aranceles estadounidenses sobre los productos fabricados en China y las restricciones a las empresas estadounidenses que venden tecnología de chips codiciada a China. Los funcionarios estadounidenses pueden destacar el deterioro del entorno empresarial de China y su reciente medida para evitar que las empresas que manejan información confidencial compren microchips fabricados por la empresa estadounidense Micron.
“No espero ningún avance, especialmente en el frente económico”, dijo Cutler, y agregó: “Ninguna de las partes querrá sonreír”.
Los funcionarios estadounidenses esperan que la visita del Sr. Blinken allane el camino para una mayor cooperación, incluso en temas como el cambio climático y la reestructuración de la carga de la deuda de los países en desarrollo. Otros funcionarios, incluida la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, están considerando una visita a China este año, y el Sr. Xi y el presidente Biden pueden reunirse directamente en las reuniones del G-20 en Delhi en septiembre o en una reunión económica de Asia y el Pacífico en San. Francisco. En noviembre.
En los últimos meses, los funcionarios de Biden han tratado de cerrar la brecha entre los países abogando por una relación más “constructiva”. Se hicieron eco de los funcionarios europeos al decir que su deseo es “eliminar el riesgo y diversificar” sus relaciones económicas con China, no “desacoplarse”.
Pero la confianza entre los gobiernos se ha erosionado y los funcionarios chinos parecen escépticos sobre cuánto puede hacer una administración de Biden para restablecer las relaciones.
Las amplias restricciones estadounidenses sobre la tecnología de semiconductores que se pueden compartir con China, promulgadas en octubre, continúan preocupando a los funcionarios en Beijing. Estados Unidos ha agregado docenas de empresas chinas a las listas de sanciones por ayudar al ejército chino y al estado de vigilancia, o eludir las restricciones estadounidenses contra el comercio con Irán y Rusia.
Los funcionarios de la administración de Biden están considerando más restricciones a China, incluida una orden largamente esperada que cubre algunas inversiones de capital de riesgo en los Estados Unidos. La Casa Blanca está bajo una intensa presión del Congreso para hacer más para reprimir las amenazas a la seguridad nacional que emanan de Beijing.
No todas las empresas presionan para mejorar las relaciones. Algunos menos expuestos a China han tratado de obtener beneficios políticos en Washington de la creciente competencia con el país. Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, ha expresado reiteradamente su preocupación por TikTok, la aplicación de video de propiedad china que ha demostrado ser un competidor formidable para Instagram.
“Es realmente una discusión sobre el título”, dijo James Lewis, vicepresidente senior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “¿Cómo estás? ¿Qué tan confrontante eres?”
La resiliencia de las empresas para resistir las tensiones con China, dijo Lewis, está relacionada con su exposición al mercado del país.
“Creo que mucho de esto tiene que ver con que estés en China”, dijo.