Durante años, los ejecutivos tecnológicos israelíes en ciernes le han preguntado a Yankee Margalit, un emprendedor veterano, dónde deberían comenzar sus nuevas empresas. Durante años, ha dado el mismo consejo: aquí, en Israel, abundan los ingenieros de software, los inversores internacionales están entusiasmados y viven amigos y familiares.
Pero mientras Margalit prepara una nueva empresa propia, enfocada en combatir el cambio climático, concluye a regañadientes que Israel es el lugar equivocado para emprender.
“Con la atmósfera actual, es casi irresponsable comenzar una empresa aquí y es desgarrador”, dijo el hombre de 60 años.
Las superestrellas de Start-Up Nation, como se conoce a Israel desde hace décadas, esperan con ansias las salidas. Varios ya han anunciado que están moviendo o moviendo dinero fuera del país, incluido el CEO de Papaya Group, la empresa de nómina valorada en más de $ 1 mil millones.
La razón es que un gobierno de derecha, encabezado por el primer ministro Benjamin Netanyahu, anunció recientemente planes para reformar el sistema judicial del país que, según muchos, pondrá fin a sus 75 años como institución independiente.
Los cambios propuestos limitarían severamente la capacidad de la corte para anular las leyes aprobadas por la Knesset, el parlamento del país, y le darían a la coalición gobernante una voz mucho mayor sobre quién se sienta en el banquillo.
Esto ha provocado tantos disturbios civiles y protestas masivas que el presidente de Israel, Isaac Herzog, declaró en un discurso televisado la semana pasada que el país estaba “al borde del colapso constitucional y social”.
Con más calma, personas como Margalit están reevaluando lo que significa trabajar aquí y decidiendo que si el gobierno reorganiza el poder judicial, es hora de irse.
“Se trata de administrar el riesgo y el riesgo para la marca que es Israel”, dijo Assaf Rappaport, director ejecutivo y cofundador de Wiz, una empresa de seguridad en la nube de $6 mil millones. “Tomó mucho tiempo construir esta marca, y hoy todas las empresas del mundo pueden confiar en Israel como socio en su ciberdefensa. Estas reformas pondrán todo eso en tela de juicio”.
Si bien los cambios judiciales afectarán a todas las empresas israelíes, la reacción del sector tecnológico es la mayor preocupación porque proporciona mucho poder económico a la economía.
Alrededor del 54 por ciento de las exportaciones de Israel son productos y servicios de alta tecnología, según la Autoridad de Innovación de Israel, un brazo del gobierno. Los israelíes han creado más de 90 de los llamados unicornios, empresas de propiedad privada valoradas en más de mil millones de dólares, entre ellas Wix.com, que ofrece servicios web basados en la nube; la empresa de juegos Moon Active; y la empresa de servicios financieros eToro.
Perder a los mejores empleados y las empresas que dirigen tendría un impacto devastador en un país donde el 81 % de los ingresos fiscales proviene de solo el 20 % de la población.
El nuevo gobierno se formó a fines de diciembre e incluye miembros de los partidos políticos ultraortodoxos y ultranacionalistas. Ambos dependen en gran medida de los subsidios del gobierno: el primero porque pocos de sus miembros participan en el mercado laboral y el segundo porque quiere dinero para apoyar los asentamientos en Cisjordania.
Por eso Eran Yashiv, profesor de economía en la Universidad de Tel Aviv, ve la reforma judicial como una especie de acaparamiento de recursos.
“Es una redistribución del sector de alta tecnología a las minorías religiosas y nacionales”, dijo. “Y convertirá a Israel en un estado antiliberal”.
En el sistema parlamentario israelí, la administración generalmente controla la legislatura, por lo que ganar más influencia sobre los tribunales le daría a Netanyahu y sus ministros influencia sobre las tres ramas del gobierno y pondría muchos menos límites a sus poderes.
A principios de este mes, un grupo de 56 economistas estadounidenses envió una carta al Sr. Netanyahu argumentando que las propuestas de su gabinete “afectarían negativamente a la economía israelí al debilitar el estado de derecho y, por lo tanto, llevar a Israel en la dirección de Hungría y Polonia”.
“Hay una gran cantidad de investigaciones en los últimos 25 años que muestran que la estabilidad y el estado de derecho respaldan un mejor crecimiento económico”, dijo Zvi Eckstein, ex vicegobernador del Banco de Israel, en una entrevista. “Como economistas, nos preocupa que la limitación de los derechos de propiedad de individuos y empresas genere incertidumbre, y que un poder judicial más débil aumente el potencial de corrupción gubernamental. Ambas cosas harán que la economía se desacelere significativamente”.
Los inversionistas y ejecutivos argumentaron que si se socavaban las instituciones democráticas de Israel, se mantendrían a raya a los clientes e inversionistas de alto perfil. Y si una empresa tiene dificultades para atraer clientes, tendrá el mismo problema con el talento.
Varias empresas lideradas por israelíes, incluida Wiz, ya tienen su sede en los EE. UU. y mantienen una subsidiaria en Israel porque eso facilita la atracción de inversores y empleados. Los CTO israelíes que viven en los EE. UU. a menudo regresan cuando sus hijos alcanzan la edad escolar para que puedan aclimatarse a la cultura israelí y servir en el ejército.
dijo Nadav Wiseman, el empresario que lanzó su tercera empresa, Cardinal, una herramienta para gerentes de productos, en Austin, Texas. “Para el fundador de una startup, ahora es muy difícil imaginar regresar a Israel, porque no sabes cómo sería”.
Adam Fisher, cofundador de Bessemer Venture Partners, que ha respaldado a más de 30 nuevas empresas en el país, dijo que si el gobierno sigue adelante con sus planes judiciales, la afluencia de líderes tecnológicos israelíes aumentará y disminuirá. El dinero de Bessemer y otras empresas de capital de riesgo (el 90% de toda la inversión en tecnología israelí proviene de fuentes extranjeras) simplemente seguirá a los empresarios.
Cuando invierto en Israel, no estoy realmente invirtiendo en la economía israelí. “No miro el shekel o la infraestructura ferroviaria o el crecimiento del PIB”, dijo Fischer. “Invierto en emprendedores, y si esos emprendedores quieren establecerse en otro lugar, está bien”.
La oficina del ministro de Finanzas de Israel, Bezalel Smotrich, se negó a comentar. En un comunicado emitido a mediados de febrero, dijo que las acusaciones de que las reformas habían dañado la democracia eran parte de una “campaña de miedo”. Él y otros miembros de la coalición dijeron que solo estaban trabajando para corregir la falla que le da demasiado poder a la Corte Suprema.
En una entrevista con Fox News este mes, Netanyahu dijo: “Probablemente tenemos el tribunal judicial más activo del planeta”.
Desde 2020, el Sr. Netanyahu ha estado en juicio por cargos de soborno, fraude y abuso de confianza, que él ha negado. Su interés en reformar la corte se consideró suficiente para que este mes el fiscal general le ordenara no involucrarse en el esfuerzo. La oficina de Netanyahu calificó la solicitud de “inaceptable”.
Que un gobierno dirigido por Netanyahu ponga en peligro el milagro tecnológico de Israel desconcierta a muchos porque ha sido durante mucho tiempo uno de los héroes más emblemáticos del sector. Pero la fuga de capitales ya ha comenzado.
“Escucho de mis clientes instrucciones específicas para movilizar dinero de Israel a Suiza o Londres”, dijo Eran Goren, uno de los fundadores de Fidelis Family Office, que administra el dinero de los israelíes ricos. “Trabajamos muy de cerca con los departamentos de banca privada de los grandes bancos y dicen que es de todas direcciones: la gente simplemente está retirando dinero”.
Yachev dijo que la industria tecnológica en declive haría que Israel fuera más pobre, más débil y más religioso. Agregó que esto debería preocupar a cualquier persona preocupada por la estabilidad de Medio Oriente.
“Los países más débiles tienden a ser más agresivos y un Israel más débil será más agresivo”, dijo.
Algunos de los líderes tecnológicos de Israel dijeron que se irían felices. Aunque el Sr. Margalit lo lastimó, sopesó los pros y los contras de ciudades como Londres, París y Nueva York.
Él dijo: “Si aprueban esta legislación, ¿cuáles son mis opciones?”