Cinco días después de que turbas pro-Trump atacaran el Capitolio de los EE. UU., Anne Dias, miembro de la junta directiva de Fox, se acercó a Rupert y Lachlan Murdoch con un llamamiento urgente.
“Dada la importancia de Fox News como megáfono para Donald Trump”, dijo, era hora de “tomar una posición”. La Sra. Dias, quien parecía conmocionada por los disturbios, dijo que cree que Fox News y la nación se enfrentan a un “momento existencial”.
Una vez que los Murdochan comenzaron a discutir cómo responder, su vínculo se hizo evidente.
“Simplemente hágale saber que hemos estado hablando interna e intensamente”, escribió en un correo electrónico Rupert Murdoch, cuya familia controla la empresa. Le dijo a su hijo que Fox News estaba “girando tan rápido como puede”. Pero emitió una nota de precaución: “Tenemos que guiar a nuestros televidentes, y no es tan fácil como podría parecer”.
Desde que Donald J. Trump anunció su campaña presidencial en 2015, Rupert Murdoch y su canal Fox News se han esforzado por descubrir cómo relacionarse con el hombre y el movimiento que ayudaron a crear.
“Navegar” por el delicado equilibrio entre la verdad y la “locura” fue como Murdoch describió su desafío en los correos electrónicos anunciados esta semana como parte de la demanda por difamación de $1.6 mil millones de Dominion Voting Systems contra Fox News, que se espera que vaya a juicio en abril. .
En su mayor parte, Murdoch ha tenido un gran éxito en el equilibrio. Fox ha convertido a masas de seguidores de Trump en espectadores leales que generan enormes ganancias para Murdoch y sus accionistas.
Pero los correos electrónicos entre los Murdoch y los líderes principales de sus empresas, junto con los testimonios de los dos hombres como parte del caso, revelaron lo nerviosos que estaban Fox y sus líderes por responderle a Trump cuando comenzó a difundir acusaciones sin fundamento sobre la amplia- elección de rango. estafa.
El liderazgo de Fox y las estrellas de sus anfitriones a menudo son vistos desde afuera como poderosos en la política republicana, con mucha justificación. Pero después de las elecciones, parecían temerosos de alienar a los partidarios de Trump, según han demostrado documentos judiciales que contienen comunicaciones internas y testimonios.
En privado, los ejecutivos y los anfitriones expresaron su desesperación y disgusto por los asociados de Trump que usaban las plataformas de Fox News para difundir acusaciones falsas de fraude electoral. Sin embargo, determinó los deseos de la audiencia, o cómo los ejecutivos de la cadena los interpretaron, qué invitados se reservaron, qué tipo de programas nuevos se crearon, qué podían decir los reporteros al aire e incluso quiénes perdieron sus trabajos, según los detalles en un 212. Resumen de una página Dominion lo presentó en la corte estatal de Delaware esta semana.
Comprender los acontecimientos del 6 de enero.
Fox News expresó su confianza en que las acusaciones de Dominion colapsarían una vez que su contexto completo quedara claro en el juicio. Una portavoz de Fox News dijo: “Dominion tergiversó groseramente los hechos al seleccionar pistas, omitir el contexto clave y caracterizar erróneamente el registro”.
Cuando quedó claro que parte de la audiencia de Fox se estaba volviendo contra él después de predecir que el presidente Biden ganaría, y los espectadores comenzaron a recurrir a alternativas de extrema derecha como Newsmax, la gente dentro de la red se apresuró a detener la hemorragia.
Incluso cuando los ejecutivos expresaron sus preocupaciones sobre Trump entre sí, confrontaron ferozmente a aquellos que consideraban demasiado duros con él.
Once días después de las elecciones, por ejemplo, Lachlan Murdoch se molestó tanto al ver al reportero de Fox News, Leland Wert, informar sobre un mitin a favor de Trump en Washington que lo consideró demasiado vergonzoso. Murdoch describió la cobertura de Wert como “arrogante y odiosa” en una carta a Susan Scott, directora ejecutiva de Fox News Media. La Sra. Scott respondió que estaba “llamando ahora” para indicarle a alguien que transmitiera el mensaje al reportero y su productor.
Cuando la noticia de la queja de Murdoch llegó más abajo en la cadena alimenticia, el ejecutivo a cargo de la programación de fin de semana en Fox, David Clarke, le dijo a un colega en un correo electrónico que le había enviado un mensaje de texto a Vettert “y le dijo que se fuera”.
Para Lachlan Murdoch, no parece haber ningún detalle demasiado pequeño para quejarse si cree que daña el vínculo que Fox News ha construido con su audiencia a lo largo de los años. También se quejó con la Sra. Scott en un momento sobre lo que vio como un tono negativo hacia el Sr. Trump en el quirón, el bloque de texto que aparece en la parte inferior de la pantalla. Dijo que era muy hablador y muy negativo sobre el presidente.
Rupert Murdoch ofreció sugerencias a la Sra. Scott sobre la contratación de invitados conocidos por los partidarios de Trump como defensores acérrimos. Una persona que sugirió a finales de noviembre de 2020 fue el exasesor de seguridad nacional Michael T. Flynn, quien en 2017 admitió haber mentido a los investigadores federales sobre sus contactos con un embajador ruso. Una semana después de que Murdoch enviara su memorándum, Dominion File informó que Flynn había aparecido en el programa Fox Business de Maria Bartiromo.
El anciano Sr. Murdoch también le dijo a la Sra. Scott que se deshiciera del director de Fox News, Bill Sammon, diciéndole que ayudaría mucho a los principales partidarios del expresidente. “Tal vez sea mejor dejar que Bill se vaya de inmediato”, dijo Scott el 20 de noviembre. Dirigió la oficina de la cadena en Washington y supervisó la unidad responsable de la decisión temprana y correcta de Fox de predecir que Biden ganaría Arizona. Esa llamada enfureció a Trump y sus seguidores.
Murdoch le explicó a Scott que el despido sería “un gran mensaje para la gente de Trump”. Según el memorando de Dominion, se le dijo al Sr. Samoun que sería liberado el mismo día.
Si bien los ejecutivos de Fox anularon las sospechas de Trump sobre la cobertura de la red, también se sintieron decepcionados por la oleada de personas “locas” en las ondas, como Rupert Murdoch describió al asesor legal de Trump, Sidney Powell, en un correo electrónico a un amigo, según documentos legales. A principios de diciembre de 2020, con las acusaciones de Trump de hacer trampas cada vez más inverosímiles, Murdoch reconoció lo difícil que era continuar brindando una cobertura que no insultara a los televidentes leales de Trump sin decir lo obvio: el presidente les estaba mintiendo sobre su perdida.
En una carta a Scott, Murdoch lamentó la actuación de Trump en un mitin en Georgia donde pidió al gobernador Brian Kemp que ayudara a anular la elección, así como otros comentarios del presidente recientemente. “¡Todo esto hace que sea aún más difícil lidiar con el problema! Necesitamos hablar sobre esto”, escribió.
Después del 6 de enero de 2021, mientras aumentaban las esperanzas entre muchos conservadores escépticos sobre Trump de que el Partido Republicano finalmente podría terminar con él, algunos de sus principales seguidores dentro de Fox News parecieron alejarse de él, incluso el presentador Sean Hannity, uno de los Los partidarios más acérrimos de Trump Aire, según los correos electrónicos de Murdoch.
“Llamada de atención para Hannity”, escribió Murdoch en un correo electrónico del 12 de enero de 2021 a Paul D. Ryan, expresidente republicano de la Cámara y miembro de la junta directiva de Fox Corporation. Murdoch explicó que el presentador había estado “en privado disgustado con Trump durante semanas, pero tenía miedo de perder espectadores”.
Al menos por algún tiempo. No pasó mucho tiempo hasta que Hannity y otros presentadores del horario de máxima audiencia, incluido Tucker Carlson, comenzaron a hablar sobre el ataque y sus consecuencias, como hubiera preferido Trump y sus partidarios.
En el monólogo de apertura de uno de sus programas de junio de 2022, con una investigación del Congreso sobre el asalto en pleno apogeo, Hannity le dijo a su audiencia: “El 6 de enero es solo otra excusa para desacreditar a Donald Trump y a cualquiera que los apoye”.