TOBENISH, WA — Tres días antes de Navidad, el único hospital en esta remota ciudad de la reserva india Yakama cerró repentinamente su unidad de maternidad sin consultar a la comunidad, a los médicos que dieron a luz a los bebés allí o incluso a su propio consejo.
Al menos 35 mujeres planeaban dar a luz en el Hospital Asteria Toppenisch solo en enero, y el cierre repentino, que violó el compromiso del hospital con el estado de mantener los servicios vitales en esta zona rural, descarriló sus planes.
Victoria Barajas, de 34 años, que espera a su primer hijo, se apresuró a encontrar un nuevo médico antes de su fecha de parto, el 7 de enero. hospital a tiempo.
Después de un aborto espontáneo anterior, los médicos le colocaron un punto en el cuello uterino para evitar una segunda operación, y los puntos deberían salir rápidamente una vez que comience el trabajo de parto.
Astria Toppenish Hospital es uno de una serie de proveedores en todo el país que han dejado de brindar atención de parto y parto en un esfuerzo por controlar los costos, incluso cuando las muertes maternas están aumentando a tasas alarmantes en los Estados Unidos, y a medida que más mujeres desarrollan enfermedades potencialmente vitales. complicaciones amenazantes.
El cierre en Toppenish refleja las tendencias nacionales a medida que los hospitales con problemas de liquidez llegan a una dura conclusión: el parto no paga, al menos no en las comunidades de bajos ingresos.
De 2015 a 2019, se cerraron al menos 89 unidades de maternidad en hospitales rurales de todo el país. Para 2020, aproximadamente la mitad de los hospitales comunitarios rurales no ofrecerán atención obstétrica, según la Asociación Estadounidense de Hospitales.
En el último año, los cierres parecen haberse acelerado, con hospitales desde Maine hasta California que abandonaron las unidades de maternidad, principalmente en áreas rurales donde la población ha disminuido y los nacimientos han disminuido.
Un estudio de gerentes de hospitales antes de la pandemia encontró que el 20 por ciento de ellos dijeron que no esperaban brindar servicios de parto dentro de cinco años.
Las mujeres de las zonas rurales se enfrentan a un mayor riesgo de complicaciones relacionadas con el embarazo, según un estudio realizado por Commonwealth Fund. Según un estudio de madres en Luisiana, aquellas que viven en el llamado desierto de la atención materna tienen tres veces más probabilidades de morir durante el embarazo y el año crítico que sigue que las más cercanas a la atención.
Las ambulancias no son confiables en muchas áreas rurales como la Reserva Yakama, que se extiende por más de un millón de acres. No hay muchos vehículos de emergencia y las grandes distancias hacen que los tiempos de espera sean largos. En los meses de otoño e invierno, una espesa niebla cubre a menudo las carreteras, lo que dificulta la conducción.
En Toppenish, la frustración y el miedo estallaron en la última reunión del consejo de la ciudad, que atrajo a una gran multitud que se derramó en el pasillo fuera de las cámaras. Los residentes notan que Astria, un sistema de atención médica con sede en el estado de Washington, se ha comprometido a mantener ciertos servicios, incluido el parto, durante al menos una década después de adquirir el hospital.
El hospital ahora ha dicho que no puede pagarlo, y el estado no ha tomado ninguna medida. “Se perderán vidas; la gente debe saberlo”, dijo la nativa estadounidense Leslie Swan.
En la reunión y en las entrevistas, muchas de las mujeres dijeron que los médicos y las enfermeras de parto del Hospital Asteria Toppenisch les salvaron la vida. Adriana Gale, de 35 años, madre de tres hijos, sobrevivió a una complicación rara y potencialmente mortal llamada embolia amniótica durante uno de sus partos y le da crédito al hospital por haberle salvado la vida.
La alcaldesa Elpidia Saavedra, de 47 años, tuvo una emergencia obstétrica hace 10 años cuando se rompió un embarazo ectópico. Simone Detentholler, de 39 años, dijo que casi muere en su adolescencia, cuando tuvo un aborto espontáneo y perdió grandes cantidades de sangre.
“Es nuestro salvavidas, y ahora esa parte de ese salvavidas se está cortando”, dijo la Sra. Detentholler, quien trabaja bajo custodia en el Centro Ttawaxt para la Justicia del Nacimiento, que brinda apoyo a mujeres embarazadas y madres primerizas. Se ha habilitado un espacio para que el obstetra local vea a las mujeres una vez por semana para facilitar el acceso a la atención.
“Es solo otro recordatorio de lo aterrador que puede ser aquí”.
espiral descendente
Estados Unidos ya es el país desarrollado más peligroso del mundo para que las mujeres den a luz, con una tasa de mortalidad materna de 23,8 por cada 100.000 nacidos vivos, o más de 1 muerte por cada 5.000 nacidos vivos.
Cifras recientes muestran que los problemas son particularmente agudos en las comunidades minoritarias y especialmente entre las mujeres nativas americanas, cuyo riesgo de morir por complicaciones del embarazo es tres veces mayor que el de las mujeres blancas. Sus hijos tienen el doble de probabilidades de morir durante el primer año de vida que los niños blancos.
Las mujeres de color tienen más probabilidades de vivir en desiertos de atención de maternidad o en comunidades con acceso limitado a la atención. Según March of Dimes, una organización sin fines de lucro de salud materna, siete millones de mujeres en edad fértil residen en condados donde no hay atención obstétrica hospitalaria, centro de maternidad, obstetra-ginecólogo y enfermera partera certificada, o donde hay estos servicios. . Al menos 30 minutos en coche.
El cierre de una unidad de maternidad a menudo inicia una espiral descendente de salud en comunidades remotas. Sin acceso inmediato a obstetras, atención prenatal y controles posparto críticos, las complicaciones peligrosas se vuelven más probables.
Dirigir una unidad de trabajo de parto y parto es costoso, dijo Katie Cozimanel, directora del Centro de Investigación de Salud Rural de la Universidad de Minnesota. Debe trabajar en las instalaciones las 24 horas del día, los siete días de la semana, con un equipo de enfermeras dedicadas y servicios de respaldo, incluidos pediatría y anestesia.
“Tienes que estar lista para tener un bebé en cualquier momento”, dijo el Dr. Kozimanel.
La escasez de personal aumentó los costos y los hospitales tuvieron que contratar enfermeras, lo que podría costar más de tres veces más que una enfermera de plantilla. Las enfermeras de trabajo de parto y parto tienen una gran demanda, y sus salarios pueden ser más altos.
La gran mayoría de las pacientes embarazadas en Astria Toppenish tenían cobertura de seguro, pero sobre todo Medicaid, que paga a los hospitales mucho menos que los planes de seguro privados. La mitad de todas las mujeres embarazadas en los Estados Unidos usan Medicaid, y paga mal en todos los estados.
En el estado de Washington, Medicaid pagará $6,344 por el nacimiento, aproximadamente un tercio de los $18,193 que pagan los planes privados, según un análisis del Health Care Cost Institute que comparó las tarifas tradicionales pagadas por Medicaid con las que pagan los planes privados. Planes especiales.
En las comunidades más ricas, el seguro privado ayuda a compensar los pagos más bajos de Medicaid a los hospitales. Pero en las áreas rurales donde la pobreza está más arraigada, hay muy pocos pacientes con seguro privado.
“Toppench es el canario en la mina de carbón”, dijo Cassie Sawyer, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Hospitales del Estado de Washington, y señaló que muchos hospitales que atienden a comunidades de bajos ingresos en el estado se encuentran en una situación financiera similar.
La directora de Astria Toppenish, Kathy Bambrick, dijo que el hospital no tenía reservas de efectivo y que su unidad de labor y parto perdió $3.2 millones el año pasado después de que expiró una iniciativa temporal del estado de Washington que impulsó el aumento de las tasas de Medicaid.
Ella dijo que el costo de la enfermería ha aumentado a medida que el hospital cambia a enfermeras contratadas.
Ella dijo que no había dinero en el presupuesto para reemplazar el sistema de seguridad infantil el año pasado cuando falló. Recientemente, la máquina de ultrasonido dejó de funcionar y debido a que el hospital no podía pagar una nueva, la Sra. Bambrick pagó $50,000 por una reacondicionada.
Aunque Astria Toppenish atiende a residentes de bajos ingresos, dijo la Sra. Bambrick, no califica para ninguno de los innumerables programas estatales que ayudan a financiar servicios de salud y hospitales rurales en el estado.
“Nos estamos cayendo por las grietas”, dijo la Sra. Bambrick.
conciencia cultural
Los pacientes de Astria Toppenish son una población particularmente vulnerable que incluye una gran comunidad de trabajadores agrícolas que trabajan duro en los viñedos, huertos y campos de lúpulo del Valle de Yakima.
Muchos niños provienen de hogares de bajos ingresos donde las escuelas locales ofrecen almuerzo gratis. Los pacientes a menudo luchan por conseguir dinero para la gasolina para ir a las citas con el médico. Las enfermedades crónicas que complican el embarazo, como la diabetes, las enfermedades cardíacas y el abuso de sustancias, son comunes.
“Son pobres a pesar de trabajar duro”, dijo el Dr. Jordan Loehr, un obstetra que trabaja en la Clínica de Trabajadores de Yakima Valley Ranch.
Muchas mujeres eligieron dar a luz en Astria Toppenish debido a su reputación de respetar los deseos de los pacientes y su sensibilidad cultural, incluida una sala de parto para mujeres nativas americanas que miran hacia el este, una práctica heredada y permiso para tener tantos amigos de la familia y “tías”. en la sala de partos como quería la madre.
Las enfermeras no apuraron a las mujeres para que comenzaran el trabajo de parto y la tasa de partos por cesárea en la unidad fue del 17 por ciento (muy por debajo del promedio nacional del 32 por ciento). Enseñaron a las mamás primerizas sobre el cuidado del bebé y la lactancia, pero también sobre cómo usar una barra de papoose de manera segura y por qué las mamás no deben empacar demasiado a sus recién nacidos, lo cual es una práctica común.
Las enfermeras del hospital presentaron a las nuevas madres ideas que contradecían creencias profundamente arraigadas.
“Nuestra población generalmente tiene la comprensión cultural de que no se carga a los recién nacidos, los vuelve necesitados”, dijo Angie Scott, enfermera de parto y parto. “Les decimos: No, no se puede malcriar a un recién nacido. Los bebés que se cargan más durante el primer año de vida crecen para tener más confianza en sí mismos. Es importante que cargues a tu bebé”.
Muchos residentes temen que el cierre de la sala de maternidad sea el preludio de que el hospital cierre sus puertas por completo en una repetición de 2019, cuando Astria Health se declaró en bancarrota y posteriormente cerró el más grande de sus tres hospitales, una instalación de 150 camas en Yakima. Astria compró el hospital hace apenas dos años.
En este momento, los cuatro obstetras de la ciudad, todas mujeres, están trabajando. La Dra. Loehr dirigió una campaña comunitaria para recrear la unidad de maternidad mediante la creación de un Distrito Hospitalario General, una entidad privada que sería administrada y financiada localmente a través de impuestos o tarifas.
Anita Showalter, otra obstetra, recientemente dio a luz al bebé de la Sra. Barajas, pero en el remoto Hospital Asteria. Ya había sufrido un aborto espontáneo y el Dr. Showalter se quedó con ella durante las 37 horas completas del trabajo de parto. El bebé Dylan nació el 15 de enero a la 1:52 a. m. “Mi corazón está lleno”, dijo la Sra. Baragas en un mensaje de texto.
Sheila Owen, de 35 años, que vive en Goldendale, se puso de parto el día anterior al Día de San Valentín, y su esposo la condujo 70 millas por un paso de montaña desolado hasta un hospital en Yakima. Estaban casi sin combustible cuando llegaron allí.
El bebé Isaiah pesó 8 libras y 3 onzas después de 10 horas de trabajo de parto. La Sra. Owen dijo que tomó la decisión correcta cuando decidió no intentar un parto en casa.
Ella dijo: “Sangré después de dar a luz”. “Así que me alegré de estar en el hospital”.