Los estudiantes de secundaria de Ayla Wing no siempre saben qué hacer con los audífonos de su maestra de 26 años. La respuesta más común que escuchas es: “Oh, mi abuela también tenía estos”.
Pero los audífonos de la abuela nunca han sido así: habilitados para Bluetooth y conectados a su teléfono, le permiten a la Sra. Wing cambiar con un solo toque entre configuraciones personalizadas. Puede aislarse del mundo durante los ruidosos viajes en metro, escuchar a sus amigos en bares ruidosos durante la noche e incluso comprender mejor a sus alumnos transformándose en “niños aburridos”.
Una gran cantidad de nuevos audífonos han llegado al mercado en los últimos años, ofreciendo un mayor atractivo para una generación de jóvenes que, según algunos expertos, sufren problemas auditivos a una edad temprana y, tal vez irónicamente, se están sintiendo más cómodos con la costosa infusión de sonido de la tecnología. sus orejas
Algunos de los modelos más nuevos, incluido el de Mrs. Wing, están fabricados con marcas de receta tradicionales, que generalmente requieren una visita a un especialista. Pero la Administración de Drogas y Alimentos abrió el mercado el año pasado cuando permitió que los audífonos se vendieran sin receta. En respuesta, marcas como Sony y Jabra han comenzado a lanzar sus propios productos, sumándose a la nueva ola de diseños y funciones que atraen a los consumidores jóvenes.
“Estos nuevos audífonos son muy emocionantes”, dijo Pete Bilzerian, un joven de 25 años de Richmond, Virginia, que ha usado los dispositivos desde que tenía siete años. — coloridos audífonos con molduras que van alrededor de la oreja”. Pero cada vez más, estos dieron paso a modelos más elegantes y pequeños con más capacidades tecnológicas.
Hoy en día, dijo, nadie parece darse cuenta de la electrónica en su oído. “Si surge como un tema, simplemente me encojo de hombros y digo: ‘Oye, tengo estos AirPods caros'”.
Los expertos dicen que más personas en el rango de edad de Bilzerian pueden necesitar el equivalente a los costosos AirPods. Para cuando cumplen 30 años, alrededor de una quinta parte de los estadounidenses tienen daño auditivo inducido por el ruido, según una estimación reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Este número se suma al ya elevado número de jóvenes con pérdida auditiva relacionada con la genética o condiciones médicas.
Es difícil decir la cantidad exacta de adultos jóvenes que necesitan o usan audífonos, pero tanto los fabricantes de dispositivos como los expertos médicos dicen que la población está creciendo. Phonak, el principal fabricante de audífonos, dice que la cantidad de estadounidenses de 22 a 54 años que recibieron audífonos de la compañía aumentó un 14 % más que el aumento de usuarios de todas las demás edades entre 2017 y 2021.
“Como anécdota, hemos visto a más jóvenes en la última década buscar protección auditiva. Esto parece ser más común, lo cual es genial”, dijo la Dra. Catherine F. Palmer, directora de audífonos y audífonos de la Universidad de Pittsburgh. Centro Médico y Hospital de Niños.
Los expertos dicen que hay muchas razones por las que los audífonos pueden cerrar la brecha generacional. Las actitudes han cambiado a medida que avanza la tecnología, lo que lleva a más jóvenes a estar dispuestos a intentarlo. Puede ser necesario para más y más veinteañeros que navegan en un mundo cada vez más ruidoso; Según la Organización Mundial de la Salud, más de 1000 millones de jóvenes en todo el mundo corren el riesgo de sufrir una pérdida auditiva inducida por el ruido.
Pero quedan inconvenientes importantes: los audífonos son muy caros, especialmente para las personas que no tienen un buen seguro médico, la mayoría cuesta $1,000 o más. Y las opciones pueden ser confusas y difíciles de navegar; El audiólogo todavía tiene que describir muchos modelos. Y aunque el estigma se esté desvaneciendo, no ha desaparecido por completo.
Los datos recopilados en 1989 por MarkeTrak, una organización de investigación del consumidor que forma parte de Hearing Industries of America, indican que las personas que usan audífonos son “percibidas como menos competentes, menos atractivas, menos jóvenes y más discapacitadas”. Hoy, sin embargo, dijo la organización en un informe reciente, los usuarios de audífonos “rara vez o nunca se sienten avergonzados o rechazados”.
Si bien el advenimiento de los audífonos de venta libre ha brindado nuevas opciones, también ha hecho que zambullirse en el mercado sea más complicado. Hay docenas de marcas para elegir, desde diminutas almohadillas para los oídos hasta las que usan largos arcos de metal alrededor de la oreja. La mayoría de los modelos nuevos tienen capacidades de transmisión por Bluetooth. Algunas opciones de venta libre también se pueden pedir en línea con envío gratuito.
Blake Cadwell creó Soundly, un sitio web que permite a los usuarios comparar marcas de audífonos y sus precios, después de intentar navegar él mismo en el complejo mercado.
“Cuando comencé el proceso, lo principal que tenía era que era difícil saber por dónde empezar y cómo empezar, solo tenía que saber por dónde era”, dijo el Sr. Cadwell, de 32 años, que vive en Los Ángeles. .
Incluso obtener un diagnóstico de pérdida auditiva puede ser difícil. Las personas preocupadas por su audición pueden comenzar con un especialista en oído, nariz y garganta, y muchas son derivadas a audiólogos o clínicas de audiología, donde se enfrentan a una combinación de pruebas de audición, exámenes físicos o imágenes.
Julianne Chu, una estudiante internacional de 22 años de la Universidad de Nueva York, estaba emocionada de que le revisaran los oídos después de que la molestara un zumbido intenso, diagnosticado como tinnitus por pérdida auditiva leve. Sin embargo, no se ha vendido en audífonos. Fue recomendada por un audiólogo en los EE. UU., pero sus padres y un médico de familia en China le dijeron que eran “solo para personas mayores”.
“Simplemente no sé si es necesario”, dijo.
La Sra. Chu dice que “puede haber escuchado la música demasiado fuerte”, lo que le causó problemas de audición. Esta es una preocupación cada vez más común, según la Asociación de Pérdida Auditiva, que ha descrito la pérdida auditiva inducida por el ruido como una crisis de salud pública creciente.
Aunque los datos de seguimiento a largo plazo no están disponibles, la asociación estima que el 12,5 por ciento de los estadounidenses de 6 a 19 años experimentan pérdida de audición como resultado de escuchar música a alto volumen, particularmente a través de auriculares con auriculares de tamaño inseguro.
Para aquellos que lo necesitan, la nueva ola de ayudas de venta libre podría ser más asequible que muchos modelos recetados. Esto los convierte en una buena primera opción para más jóvenes, dijo Zeina Djawadi, de 26 años, que ha estado usando audífonos desde que tenía cuatro años y asistía a la Escuela de Medicina de la UCLA.
“Esta es una de las cosas más grandes que he visto en mucho tiempo en este lugar”, dijo.
La Sra. Wing, maestra de secundaria, dijo que decidió comprar sus nuevos audífonos solo unos meses antes de cumplir 26 años y perder el acceso al plan de seguro médico de sus padres. De lo contrario, los audífonos recetados de $4,000 no serían asequibles, dijo.
La Sra. Wing estaba preocupada por la durabilidad y eficacia de la ayuda de venta libre, en comparación con su par recetado, que espera que dure al menos cinco años.
“También uso anteojos”, dijo, “y no puedo obtener anteojos de solo lectura de CVS, tengo que obtenerlos de mi oftalmólogo”. “Es lo mismo con mis audífonos”.
La Sra. Wing dijo que tiene varios compañeros de trabajo de entre 40 y 50 años que probablemente se beneficiarían de los audífonos, pero les preocupan las percepciones negativas. Ella está tratando de disipar eso.
La Sra. Wing dijo: “Les digo a todos los que conozco que tengo audífonos, solo para que el estigma sea menor”.