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Las ventas de cigarrillos electrónicos aumentaron alrededor de un 47 por ciento desde enero de 2020, justo antes de que la pandemia golpeara a Estados Unidos, hasta diciembre de 2022, según un análisis publicado el jueves por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El aumento ocurrió durante ese período, mientras que los adolescentes y adultos jóvenes en las encuestas informaron haber probado cigarrillos electrónicos recientemente a tasas mucho más altas que los adultos mayores.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor del 4,5 por ciento de todos los adultos dicen que han usado cigarrillos electrónicos. Pero las tasas aumentaron con la disminución de la edad. Los datos de los CDC mostraron que alrededor del 14 por ciento de los estudiantes de secundaria y el 11 por ciento de los adultos jóvenes informaron haber usado los dispositivos en los últimos 30 días de la encuesta.
Las ventas seguían creciendo hasta mayo del año pasado, pero luego cayeron un 12 por ciento hasta diciembre. Los investigadores atribuyeron esta disminución a varios factores posibles, incluidas las prohibiciones estatales o locales de productos con sabor; aplicación del gobierno; y la introducción de dispositivos que proporcionaron miles de “soplos” en un solo dispositivo.
En general, las ventas de cigarrillos electrónicos de cuatro semanas aumentaron a 25,9 millones de unidades a fines del año pasado, desde 15,5 millones de unidades a principios de 2020.
Por qué es importante: los efectos del vapeo aún se desconocen
La Administración de Drogas y Alimentos ha adoptado el uso de cigarrillos electrónicos, regulando su venta en el mercado como una ayuda para que los fumadores adultos hagan la transición a un producto menos dañino.
Pero los opositores al tabaco y los expertos en salud pública advierten que los dispositivos populares han atraído a adolescentes y adultos jóvenes, que es poco probable que fumen cigarrillos convencionales, a un hábito adictivo en medio de las crecientes preocupaciones sobre la nicotina.
El análisis de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) refuerza los datos de que los sabores de frutas y dulces se han disparado. Los dispositivos de vapeo a menudo contienen altos niveles de nicotina y se venden en colores y sabores atractivos, como helado de fresa y helado de mango.
La Asociación Estadounidense del Corazón ha pedido más medidas para reducir el vapeo entre los jóvenes y emitió una declaración científica el año pasado que dice que los cigarrillos electrónicos parecen conducir a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y pulmonares. La American Lung Association también ha expresado su preocupación, diciendo que está “profundamente perturbada por la evidencia en evolución sobre el efecto de los cigarrillos electrónicos en los pulmones” y citando los efectos tóxicos conocidos y desconocidos de los productos químicos utilizados en los vapores.
ANTECEDENTES: El vapeo juvenil ha ido en aumento
El estudio de los CDC no incluye las ventas de las tiendas de cigarrillos electrónicos y tabaco ni las ventas en línea, por lo que los resultados son limitados.
Sin embargo, las tendencias han cambiado en los últimos años. La tasa de vapeo entre menores ha bajado desde un mínimo histórico en 2019, cuando casi el 28 por ciento de los estudiantes de secundaria informaron haber vapeado en los últimos 30 días. En ese momento, los productos elegantes producidos por Juul Labs eran los más populares, y se culpó en gran medida a la compañía por la alta tasa de vapeo adolescente. Desde entonces, Juul ha resuelto innumerables demandas presentadas por varios estados e individuos, lo que ha resultado en acuerdos por un total de casi $3 mil millones.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha rechazado solicitudes para que millones de productos salgan al mercado y solo ha aprobado unas dos docenas de vaporizadores electrónicos con sabor a tabaco. Sin embargo, la agencia ha tenido problemas con la aplicación; Los vaporizadores con sabor inundaron las estaciones de servicio, las tiendas de conveniencia y las tiendas de vapeo en todo el país.
La agencia ha prevalecido en los tribunales en las últimas semanas contra los fabricantes de los vaporizadores Hyde, que fueron favorecidos por estudiantes de secundaria en una encuesta reciente sobre tabaquismo entre jóvenes. El último informe de los CDC muestra la creciente popularidad de Elf Bar Vapes. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) emitió una alerta de importación por incautación en la frontera, y el jueves anunció la aplicación de medidas contra casi 200 minoristas que venden estos cigarrillos electrónicos y productos Esco Bar.
Qué sigue: organización e implementación
La FDA dijo que emitirá decisiones finales para fines de este año sobre las solicitudes restantes de productos de vapeo para abordar los productos más vendidos de Vuse, Juul y otros.
Los defensores del control del tabaco están presionando a la Administración de Drogas y Alimentos para que intensifique la aplicación de los cigarrillos electrónicos no autorizados y avance con una propuesta de prohibición de los cigarrillos mentolados.
Muchas partes interesadas también están observando los efectos de las prohibiciones de sabor en todo el estado que se están desarrollando en California, prohibiciones similares a las de otros seis estados y más de 300 jurisdicciones. Desde el 21 de diciembre, cuando entró en vigor la prohibición, las ventas de productos de cigarrillos electrónicos han caído un 35 por ciento hasta fines de marzo, según datos de los CDC.