WASHINGTON — En una habitación de hotel el miércoles por la mañana, Janet Oak, una diseñadora de moda y estilo de vida de TikTok de Los Ángeles, se preparaba para un día de cabildeo en Capitol Hill. Se quitó la etiqueta que colgaba de una de las mangas de su chaqueta y se puso un par de guantes rosa fuerte que hacían juego con sus tacones.
¿Puede pensar en zapatos más cómodos para el largo día que tiene por delante?
Cualquier cosa por la moda, dijo.
La Sra. Ok, de 26 años, fue una de las más de 30 estrellas de TikTok que participaron en un viaje con todos los gastos pagados para hablar en nombre de la plataforma en medio de las crecientes tensiones de TikTok a medida que la administración de Biden presiona a la propiedad china de TikTok para que venda la aplicación de video o se enfrenta a una posible prohibición en los Estados Unidos. El CEO de TikTok con sede en Singapur, Xu Qiu, testificó ante el Comité de Comercio y Energía de la Cámara el jueves.
TikTok ha llevado a sus creadores de primer nivel (y sus ventajas) a Washington y los ha alojado en un hotel de lujo durante la semana. El martes, el grupo cenó con el Sr. Chiu, quien apareció en varios videos publicados esa noche.
El miércoles por la mañana, las sobras del servicio de habitaciones (jugo rosado, un poco de rosa mosqueta y huevos) se sentaron en una mesa en la habitación de la Sra. Oak con vista al Monumento a Jefferson. Trajo consigo a una amiga, Emani Carrier, una compañera creativa.
Antes de unirse a TikTok en 2019, la Sra. Ok estaba construyendo seguidores de manera constante en otras plataformas de redes sociales. En TikTok, obtuvo 1 millón de seguidores en seis meses. Con este crecimiento llegaron las oportunidades. Algunas fueron simplemente divertidas, como conocer al actor Michael B. Jordan. Otros han sido muy gratificantes. En estos días, dijo, puede ganar hasta $70,000 por un acuerdo de una sola marca.
“Es como el nuevo sueño americano”, dijo sobre su experiencia, y agregó que sus padres emigraron de Corea del Sur a Los Ángeles.
La Sra. Oak también dijo que no le preocupan las posibles preocupaciones de seguridad nacional planteadas por los legisladores de ambos lados del pasillo. “La seguridad y la privacidad son la prioridad número uno de la aplicación”, dijo. “Es lo primero en sus mentes”. Los críticos de la plataforma dicen que podría usarse para dar acceso al gobierno chino a los datos personales de sus usuarios estadounidenses.
A lo largo del día, varios otros creadores se hicieron eco de los puntos de conversación de TikTok sobre lo que dice que está haciendo para proteger los datos personales, incluido un cambio el año pasado para enrutar los datos de los usuarios de EE. UU. a través de Oracle, en lugar de servidores en China. (En junio, la compañía también dijo que aún haría una copia de seguridad de los datos mientras realiza el movimiento). Los creadores también se basaron en gran medida en las estadísticas publicadas recientemente por la plataforma, incluidos 150 millones de estadounidenses que usan TikTok, según TikTok.com.
TikTok está bajo escrutinio
La popular aplicación de video está bajo presión en medio de preocupaciones sobre el manejo de los datos de los usuarios.
El tirón se fue, los tacones entraron y la Sra. Oak se dirigió al autobús que la llevaría a ella y a sus compañeros creativos a la primera parada del día.
“El autobús, eso me trae recuerdos”, dijo Duncan Joseph, un innovador de 20 años, señalando que fue la última vez que estuvo en la capital de la nación en una excursión de octavo grado.
Los actores de TikTok que asumieron el papel de acompañantes reales se sumaron a las vibraciones positivas de la excursión mientras el “Equipo TikTok” iba de un lugar a otro, con descansos para ir al baño en el camino.
El Sr. Joseph dijo que comenzó a hacer videos en la aplicación en 2020, cuando estaba en el tercer año de la escuela secundaria. Ahora TikTok es su trabajo de tiempo completo. “Estoy preocupado por el panorama general en términos de todas las empresas de tecnología”, dijo. La idea de que todas las aplicaciones de redes sociales, no solo TikTok, están destinadas a ser mejor moderadas y reguladas fue otra señal de sonido que dieron los creadores el miércoles.
El Sr. Joseph estaba sentado junto a Aidan Conn Murphy, un estudiante de Harvard de 19 años y fundador del grupo activista Gen-Z for Change. La noche anterior, en un recorrido privado por el Capitolio, el Sr. Con Murphy filmó un video para su cuenta personal. “Te conviertes en la primera persona en decir parpadear en la rotonda del Capitolio”, se lee en la pantalla mientras el Sr. Con Murphy grita la palabra en la cúpula cavernosa de arriba.
En el primer evento del miércoles, realizado en un espacio en la azotea de la calle Constitución, los creadores se reunieron con un pequeño grupo de reporteros para describir lo que TikTok significa para ellos. Kenny Gary, de 81 años, dijo que unirse a la aplicación hace dos años había cambiado radicalmente su vida. El Sr. Gary, un veterano de la Marina de Minnesota, ahora tiene más de 2 millones de seguidores. Al asociarse con la marca, obtuvo nuevos dientes, dijo, y sus seguidores también lo ayudaron a financiar colectivamente un nuevo scooter de movilidad.
Ebony y Denise Nunez, madres lesbianas que tienen una cuenta familiar de TikTok que incluye a sus tres hijos, dijeron que esperan que la prohibición propuesta de TikTok no se apruebe. “Te habrías llevado a nuestra familia”, dijo Ebony. Agregaron que dejaron sus trabajos anteriores para enfocarse únicamente en crear contenido para la aplicación.
Otros creadores también se pronunciaron a favor de TikTok, incluidos varios educadores que hablaron sobre la importancia de la plataforma para la educación, y Tiffany Yu, quien enfatizó cómo ayudó a aumentar su alcance como defensora de las personas con discapacidades.
Muchos de los asistentes aprovecharon la ubicación escénica del evento de prensa con vista a la rotonda para grabar videos. La Sra. Ok reunió a varios creadores que sincronizaron los labios o bailaron una parte de “I’m Legit” de Nicki Minaj. Lo hicieron en una sola toma.
En otro lugar de la azotea, Naomi Harts, de 25 años, mejor conocida por su contenido de comedia y moda, filmó otro video. “Tenía que cumplir mi fantasía de Elle Woods”, dijo, refiriéndose a la heroína Legalmente rubia 2, que se muda a Washington para perseguir la prohibición de las pruebas con animales en los cosméticos.
Desde allí, los miembros del grupo tomaron Ubers hasta el Capitolio. El edificio suele estar lleno de personas que caminan con teléfonos en las manos, pero el grupo de TikTokers, muchos de los cuales se ríen y se fotografían paseando por los pasillos, transmitió una energía tangiblemente diferente.
La Sra. Harts y algunos otros se reunieron con el personal de la oficina de la representante Judy Chu de California. “Hablamos sobre cómo TikTok puede impactar a la sociedad y a los Estados Unidos de manera positiva”, dijo la Sra. Harts después de la reunión. Agregó que creía que el personal de la Sra. Chu tenía “sabiduría”, pero “no nos dio mucha información”. Aún así, dijo, estaba feliz de hablar sobre su artículo.
“Hablé sobre mi transición”, dijo la Sra. Hearts, que es transgénero, y señaló que a menudo se entera de nuevas leyes relacionadas con cuestiones transgénero a través de la aplicación. “Solo poder estar allí y decirles a los muchachos: ‘Está bien, creo que es realmente importante'”. “
Junto con algunos otros creadores, la Sra. Hearts también visitó la oficina del representante Sidney Kamlager-Dove de California, cuyo condado incluye las oficinas de TikTok en Culver City, California. La Sra. Kamlager-Duff no estuvo presente en la reunión.
Cynthia Dew, vocera de TikTok, y otros representantes de la compañía llevaron a un grupo a la oficina de la representante Alexandria Ocasio-Cortez desde Nueva York, no para una cita, sino para tener la oportunidad de agregar al muro de mensajes Post-it que los votantes y fanáticos han dejado. allá.
“AOC… ¿Quién es este?” dijo uno de los creadores de TikTok mientras el grupo caminaba por el pasillo.
“Espera, necesito contenido”, declaró Kristen Thompson, de 35 años, mientras sacaba una linterna y continuaba grabando.
Durante el almuerzo en la cafetería del edificio de oficinas de Longworth House, varios admiradores vieron a la Sra. Hearts. Uno se detiene para pedir una foto. La Sra. Hearts obedeció. “Salva a TikTok”, cantó, usando su eslogan TikTok favorito de la semana.
“Tal vez estos políticos estén cabreados porque esta comida apesta”, bromeó más tarde Hearts mientras el grupo comía en una mesa llena de sándwiches, pizza, refrescos de naranja y chistes sobrantes.
El grupo asistió a dos reuniones más, la primera con la representante Linda Sánchez de California y la segunda con el personal de la oficina de la senadora Dianne Feinstein. Luego, la Sra. Hearts preguntó, medio en broma, a los representantes de TikTok si su hotel tenía un spa y si la compañía probablemente haría todo lo posible por un tratamiento facial.
Cuando se le preguntó si estaría entre los creadores de TikTok que asistirán a la audiencia programada para el jueves ante el Comité de Comercio y Energía de la Cámara de Representantes, uno de los creadores dijo: “¿Qué es la audiencia?”. Era muy difícil saber si estaba bromeando. (Solo unos pocos creativos del grupo asistieron al evento en persona).
La última parada fue una conferencia de prensa en House Triangle fuera del Capitolio, donde algunos de los creadores pronunciaron breves discursos junto con tres funcionarios electos, incluido el representante Jamal Bowman de Nueva York, un defensor abierto de la aplicación.
Muchos de los creadores dijeron que estaban cansados y hambrientos. Uno pareció quedarse dormido mientras estaba sentado en un banco. Cerca, un cortador con un sombrero rojo que decía “MAGA KING” gritaba una y otra vez: “¡TikTok es horrible!” Jamal Brown, miembro del equipo de comunicaciones de TikTok, lo desterró del área. (El Sr. Brown fue anteriormente secretario de prensa nacional de la campaña del presidente Biden).
Mientras el grupo toma fotografías, la Sra. Hearts no se encuentra por ningún lado. Un representante de la compañía caminó rápidamente hacia los escalones del Capitolio para tomarlo.
Estaba grabando TikTok. Se publicará dentro de una hora.