En la guerra fría digital entre Estados Unidos y China, los funcionarios estadounidenses están dirigiendo cada vez más su atención a un nuevo objetivo: los gigantes chinos de la computación en la nube.
En los últimos 18 meses, la administración de Biden y los miembros del Congreso han intensificado su exploración de lo que se puede hacer para abordar las preocupaciones de seguridad sobre las divisiones de computación en la nube de los gigantes tecnológicos chinos como Alibaba y Huawei, dijeron cinco personas con conocimiento del asunto.
Los funcionarios estadounidenses discutieron si podrían establecer reglas más estrictas para las empresas chinas cuando operan en los Estados Unidos, así como formas de contrarrestar el crecimiento de las empresas en el extranjero, dijeron tres personas. La administración de Biden también ha hablado con las empresas estadounidenses de computación en la nube Google, Microsoft y Amazon para comprender cómo operan sus competidores chinos, según otras tres personas familiarizadas con el asunto.
Al centrarse en las empresas de nube chinas, los funcionarios estadounidenses están ampliando potencialmente el alcance de las tensiones tecnológicas entre Washington y Beijing. En los últimos años, Estados Unidos ha impedido el acceso de China a tecnologías críticas al tiempo que intenta limitar el acceso de las empresas chinas de tecnología y telecomunicaciones al extranjero.
El expresidente Donald J. Trump ordenó a su administración bloquear a los fabricantes chinos de equipos de telecomunicaciones, como Huawei y ZTE, para que no desempeñen un papel en las redes inalámbricas 5G. La administración Trump también se ha centrado en aplicaciones de propiedad china como TikTok y Grindr, lo que provocó la venta de este último, y comenzó a trabajar para restringir la participación de China en los cables de Internet submarinos. El presidente Biden ha continuado algunos de estos esfuerzos.
Las empresas de computación en la nube, que administran centros de datos masivos que brindan poder de cómputo y software a las empresas, se convertirán en un nuevo frente tecnológico justo cuando China eliminó las barreras en los Estados Unidos. El lunes, Wang Yi, el principal funcionario de asuntos exteriores de China, le dijo al Secretario de Estado Anthony J. Blinken dijo que Estados Unidos debe dejar de interferir con el desarrollo tecnológico de China.
Pero los funcionarios estadounidenses temen que Beijing pueda usar los centros de datos chinos en los EE. UU. y en el extranjero para acceder a datos confidenciales, lo que hace eco de las preocupaciones sobre los equipos de telecomunicaciones chinos y TikTok. La computación en la nube es un motor importante detrás de escena de la economía digital, que permite servicios como la transmisión de video y permite que las empresas ejecuten software de inteligencia artificial.
Un portavoz de la Casa Blanca se negó a comentar. Huawei no hizo comentarios, mientras que Alibaba y Tencent, el otro gigante tecnológico chino con una división en la nube, no respondieron a las solicitudes de comentarios. Google, Amazon y Microsoft se negaron a comentar.
El interés en la computación en la nube refleja el enfoque de la administración Biden para observar la influencia china en la infraestructura de Internet y los servicios digitales que usan la Web, dijo Samm Sacks, miembro de política cibernética del grupo de expertos New America.
“Existe la intención de centrarse en todo el ecosistema a través de esas capas”, dijo.
Los esfuerzos estadounidenses para bloquear las empresas tecnológicas chinas han tenido un éxito mixto. Las restricciones estadounidenses a los proveedores de Huawei han afectado el negocio de teléfonos inteligentes de la compañía, pero continúan los esfuerzos para eliminar los equipos Huawei de las redes inalámbricas dentro de los EE. UU. La administración Trump ha obligado a los propietarios chinos de Grindr a vender la aplicación, mientras que los esfuerzos para que el gigante chino de Internet ByteDance abandone TikTok no han tenido éxito.
El mercado global de computación en la nube es grande, con ingresos de la nube pública por un total de $ 544 mil millones el año pasado, según Synergy Research Group. John Dinsdale, analista senior de Synergy, dijo que las empresas chinas en EE. UU. representan una pequeña parte del mercado de la nube, aunque tienen centros de datos en Silicon Valley y Virginia.
Pero las empresas de nube chinas están teniendo éxito en Asia y América Latina. El presidente de Huawei dijo el año pasado que su empresa había experimentado un “rápido crecimiento” en su negocio de la nube. En mayo, Huawei organizó una conferencia sobre la nube en Indonesia. Alibaba celebró una reunión en México el año pasado para promocionar sus productos en la nube.
El senador Mark Warner, D-Va., dijo en un comunicado que le preocupaba que, si bien la FCC puede impedir que algunas empresas chinas brinden servicios de telecomunicaciones en los Estados Unidos, esas empresas “todavía pueden brindar servicios como la computación en la nube”. Warner ha escrito una legislación que le daría a la Casa Blanca más poder para monitorear la tecnología china.
En abril, nueve senadores republicanos escribieron a un grupo de funcionarios de la administración alentándolos a investigar y castigar a las empresas chinas en la nube que, según dijeron, representaban una amenaza para la seguridad nacional, incluidas Huawei, Alibaba, Tencent y Baidu.
“Le instamos a utilizar todas las herramientas disponibles para emprender acciones decisivas contra estas empresas”, dijeron.
Cuatro personas familiarizadas con el asunto dijeron que los ministerios de comercio y asuntos exteriores están estudiando cómo tratar con las empresas chinas de computación en la nube.
Dos de las personas dijeron que el Ministerio de Comercio ha considerado crear reglas más estrictas que regirían a los proveedores de nube chinos. Podría crear reglas bajo una nueva autoridad legal que le permitiría restringir las tecnologías que podrían representar una amenaza para la seguridad nacional.
Un portavoz del Departamento de Comercio se negó a comentar.
Dos personas familiarizadas con el asunto dijeron que el Departamento de Estado también comenzó a desarrollar una estrategia para plantear las preocupaciones de EE. UU. sobre los proveedores chinos de computación en la nube con otros países. La agencia ya ha planteado discretamente el tema en conversaciones con gobiernos extranjeros, dijo una persona, lo que puede ayudar a los diplomáticos a comprender mejor qué mensajes funcionan.
Dado que muchas empresas chinas se benefician de importantes subsidios gubernamentales, los expertos temen que los proveedores chinos de computación en la nube puedan ofrecer contratos a precios más bajos que sus competidores estadounidenses. El gobierno de EE. UU. podría encontrar una manera de ofrecer su propia asistencia en el extranjero o hacer que los proveedores de servicios en la nube de EE. UU. ofrezcan beneficios a los clientes, como capacitación gratuita, para contrarrestar las tentaciones de las empresas chinas.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que era fundamental que todos los aspectos de Internet global, incluidos los centros de datos, se ejecutaran con equipos confiables. El vocero agregó que la agencia también se enfoca en reducir los riesgos asociados con equipos inalámbricos, cables de comunicaciones submarinos y satélites.