Un juez federal falló el martes en contra del intento de la Comisión Federal de Comercio de retrasar la adquisición de Activision Blizzard por $ 70 mil millones por parte de Microsoft, allanando el camino para la fusión del gigante tecnológico y el editor de videojuegos tan pronto como este mes.
en 53 paginas En la decisión, la jueza Jacqueline Scott Corley del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de California dijo que la FTC no había demostrado que la fusión probablemente condujera a una reducción significativa de la competencia que perjudicaría a los consumidores.
Negó la solicitud de la FTC de una orden judicial preliminar, lo que habría retrasado el cierre del trato hasta después de que la agencia pudiera luchar contra él en los tribunales nacionales.
El fallo es un gran golpe a los esfuerzos de la FTC para vigilar las fusiones tecnológicas masivas con más vigor. Esta estrategia está encabezada por Lina Khan, presidenta de la agencia, quien ha argumentado que la enorme influencia de Big Tech en el comercio y las comunicaciones ha llevado a un comportamiento anticompetitivo. La FTC ha demandado a Microsoft, Meta y Amazon, pero se ha retractado de uno de sus casos contra Meta y no ha tenido mucho que mostrar por sus esfuerzos hasta el momento.
Microsoft y Activision dieron la bienvenida al fallo. “Estamos agradecidos con la corte de San Francisco por una decisión tan rápida y completa”, escribió el presidente de Microsoft, Brad Smith, en Twitter. El CEO de Activision, Bobby Kotick, dijo en un comunicado que la fusión “permitirá la competencia en lugar de permitir que los líderes establecidos del mercado continúen dominando”.
Douglas Farrar, un portavoz de la FTC, dijo en un comunicado que la agencia estaba “decepcionada con este resultado dada la clara amenaza que representa esta fusión para abrir la competencia en los juegos en la nube, los servicios de suscripción y las consolas”. “En los próximos días anunciaremos nuestro próximo paso para continuar nuestra lucha por mantener la competencia y proteger a los consumidores”, agregó Farrar.
El fallo levanta la prohibición temporal de cerrar el trato poco antes de la medianoche del 14 de julio, a menos que la FTC obtenga una prórroga del Tribunal de Apelaciones.
También hubo indicios el martes de que la marea podría cambiar a favor de Microsoft en Gran Bretaña, otro obstáculo importante para la adquisición. Los reguladores habían bloqueado el trato, diciendo que sofocaría la competencia en las transmisiones de juegos en línea. Pero Microsoft dijo el martes que había detenido su apelación formal de ese fallo para negociar un acuerdo.
El regulador, llamado Autoridad de Competencia y Mercados, dijo en un comunicado que estaba abierto a una propuesta que abordaría sus preocupaciones, dando a Microsoft un impulso significativo para completar la adquisición tan pronto como la próxima semana.
Desde el principio, la FTC parecía estar librando una batalla cuesta arriba contra Microsoft, que dijo a principios del año pasado que compraría Activision en un esfuerzo por remodelar su negocio de videojuegos y llevar juegos notables como Call of Duty y World of Warcraft a las consolas. xbox plataforma.
A los tribunales les ha preocupado que las fusiones que involucren a competidores directos perjudiquen la competencia, pero Microsoft y Activision generalmente no se consideran competidores directos.
La Comisión Federal de Comercio demandó a Microsoft en su Tribunal Administrativo el año pasado, pero ese tribunal no tiene la autoridad legal para dejar de cerrar el trato. En junio, la Comisión Federal de Comercio le pidió al juez Corley que hiciera el movimiento, diciendo que temía que Microsoft estuviera cerca de cerrar el trato a pesar de las preocupaciones del gobierno.
Durante cinco días de testimonios el mes pasado, la FTC llamó a testigos de alto perfil como el Sr. Kotick y Satya Nadella, director ejecutivo de Microsoft, porque establecieron que la fusión sería mala para los jugadores y la competencia.
La FTC ha argumentado que Microsoft tiene incentivos significativos para hacer que Call of Duty de Activision, una franquicia con más de $ 30 mil millones en ingresos de por vida, sea exclusivo de Xbox, reteniéndolo de PlayStation de Sony o anulando las versiones de PlayStation del juego.
Pero Microsoft dijo que firmó acuerdos con compañías como Nintendo para llevar Call of Duty a otras plataformas, y también le ofreció un trato a Sony. Microsoft argumentó que no tendría ningún incentivo para arriesgarse a enojar a los jugadores al retractarse de sus compromisos de mantener Call of Duty en PlayStation, y que perdería una cantidad significativa de ingresos al eliminar a los jugadores de PlayStation.
Sony no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes.
En ocasiones, el juez Corley se ha mostrado escéptico en el caso de la FTC. Durante los argumentos finales, presionó repetidamente a la agencia para que respaldara su afirmación de que si Call of Duty fuera retirado de PlayStation, suficientes jugadores abandonarían PlayStation por Xbox para que Microsoft valiera la pena.
“La FTC no ha demostrado que es probable que tenga éxito en su afirmación de que la compañía combinada probablemente retiraría Call of Duty de Sony PlayStation, o que su propiedad del contenido de Activision reduciría significativamente la competencia en la biblioteca de videojuegos por suscripción y los mercados de juegos en la nube. ”, escribió la jueza Corley en su decisión. .
Luego agregó: “Por el contrario, la Guía estándar sugiere que más consumidores tengan acceso a Call of Duty y otro contenido de Activision”.
Ella escribió que a pesar del “descubrimiento exhaustivo”, que incluye casi un millón de documentos y 30 presentaciones, la FTC “no ha identificado un solo documento que contradiga el compromiso declarado públicamente de Microsoft de hacer que Call of Duty esté disponible en PlayStation (y Nintendo Switch)”.
Su rechazo de una orden judicial preliminar significa que Microsoft puede completar su fusión con Activision tan pronto como este mes en los EE. UU. Las dos compañías establecieron como fecha límite el 18 de julio para el acuerdo, y Microsoft debe pagar a Activision una tarifa de ruptura de $ 3 mil millones si el acuerdo no se concreta para entonces. Las dos compañías podrían acordar retrasar esa fecha, o podrían fusionarse mientras esperan su reanudación en Gran Bretaña.
Esta fue la última pérdida de la FTC en un caso que involucra a un gigante tecnológico. Si bien los desafíos legales de la Sra. Khan hicieron que compañías como Lockheed Martin y el fabricante de chips Nvidia abandonaran las adquisiciones propuestas al principio de su mandato, este año la agencia no logró desafiar la compra de Meta de una empresa de realidad virtual.
Khan dijo que no se dejaría intimidar por las pérdidas de la sala del tribunal. La presidenta y sus aliados creen que los reguladores han sido reacios al riesgo durante años, lo que ha llevado a fusiones descontroladas de empresas. Han dicho que la FTC y otras agencias gubernamentales deberían estar dispuestas a buscar nuevos casos incluso si no tienen ganancias garantizadas.
En su fallo, la jueza Corley argumentó que los consumidores se beneficiaron de las expectativas de revisión rigurosa de Microsoft e hicieron acuerdos escritos y bajo juramento para compartir juegos de Activision con varias consolas y servicios de transmisión. “Esta auditoría ha valido la pena”, escribió.