General Motors está invirtiendo decenas de miles de millones de dólares para producir una gama de autos eléctricos nuevos y espera alcanzar a Tesla.
Pero el fabricante de automóviles parece estar lejos de lograr esos ambiciosos objetivos. Este año, está luchando por producir un nuevo tipo de batería para vehículos eléctricos destinada a vehículos eléctricos que planea introducir en los próximos años.
“Ha sido un poco desafiante”, dijo el director financiero de la compañía, Paul Jacobson, en una conferencia telefónica con los periodistas el lunes por la tarde.
En la primera mitad de este año, GM fabricó solo 50.000 autos eléctricos y la mayoría de ellos usaba una batería vieja fabricada por un proveedor. En los Estados Unidos, GM ha vendido algo menos de 2800 vehículos que utilizan los nuevos paquetes de baterías modulares de Ultium, que se fabrican en la planta de Ohio de la que la empresa es copropietaria con LG Energy Solution. Se están construyendo dos plantas Ultium más, en Tennessee y Michigan.
General Motors dijo una vez que planea producir 400.000 autos eléctricos en América del Norte entre 2022 y 2024, y más de un millón en 2025, la gran mayoría de los cuales se suponía que utilizarían la tecnología Ultium.
Jacobson dijo que la empresa espera producir 100.000 automóviles a batería en la segunda mitad de 2023 y que brindará más información sobre los planes de producción el martes en una conferencia telefónica con analistas financieros.
Por ahora, el lento despliegue de la compañía no está afectando el resultado final. GM dijo el martes que obtuvo una ganancia de 2600 millones de dólares en el período abril-junio, un 52 por ciento más que el año anterior. Los ingresos totales fueron de 44.700 millones de dólares, un 25 por ciento más.
El Sr. Jacobson dijo que la empresa se benefició de precios más altos y fuertes ventas de camionetas y SUV en América del Norte. El precio promedio de los autos que GM vendió en el segundo trimestre fue de $52,000, un aumento de $1,600 con respecto al primer trimestre del año.
GM vendió 833.000 automóviles y camionetas en América del Norte en el segundo trimestre, un aumento del 26 por ciento con respecto al año anterior. En el resto del mundo vendió 147.000 vehículos, casi 8.000 menos que el año anterior.
Si bien las sólidas ganancias son bienvenidas, muchos inversionistas están cada vez más preocupados por la estrategia de vehículos eléctricos de la compañía porque estos vehículos son el segmento de más rápido crecimiento de la industria automotriz.
El gran temor de los inversionistas es que General Motors, Ford Motor y otros grandes fabricantes de automóviles puedan perder clientes rápidamente a medida que más conductores compren autos a batería. En China, Europa y California, donde los autos eléctricos ya representan una parte grande y creciente de las ventas de autos nuevos, los fabricantes de automóviles dominantes como Volkswagen y Toyota han perdido participación de mercado frente a Tesla y los fabricantes de automóviles chinos como BYD.
Hace dos años, la directora ejecutiva de GM, Mary T. Barra, dijo que la compañía apunta a duplicar los ingresos anuales para 2030, a alrededor de $280 mil millones. Gran parte del aumento del negocio debería provenir de vehículos eléctricos y nuevas fuentes de ingresos del software y los servicios asociados con esos automóviles y camiones. La compañía también se ha fijado el objetivo de eliminar gradualmente la producción de modelos de combustión interna para 2035.
Por ahora, GM está “muy por detrás de donde debe estar”, dijo Sam Fiorani, vicepresidente de pronóstico global de vehículos en AutoForecast Solutions, una firma consultora. “Si tienen problemas con la primera ola de estos nuevos vehículos eléctricos, si no pueden implementarlos, no es bueno para la próxima ola de modelos de mayor volumen”.
Actualmente, GM ofrece algunos vehículos especiales que usan paquetes de baterías Ultium. Incluyen el Cadillac Lyric, que es un SUV; GMC Hummer, que tiene un precio de alrededor de $90,000; y grandes furgonetas de reparto fabricadas por una nueva división llamada BrightDrop.
En el verano y el otoño, se supone que GM agregará tres Chevrolet eléctricos: los SUV Blazer y Equinox y una minivan eléctrica Silverado. La compañía había dicho anteriormente que la Silverado saldría a la venta en la primavera, pero ahora la camioneta no se espera hasta el otoño.