Para los transportistas que buscan una forma de llevar el grano ucraniano a los mercados mundiales, las opciones continúan reduciéndose, lo que lleva a una escalada de la crisis comercial que se espera que aumente la presión sobre los precios mundiales de los alimentos.
Rusia se retiró la semana pasada de un acuerdo que permitía el paso seguro de barcos a través del Mar Negro. El lunes, amenazó con una ruta alternativa de granos, atacando un hangar de granos en un puerto ucraniano en el Danubio que servía como una arteria principal para el transporte de mercancías mientras el Mar Negro permanece bloqueado.
“Abre un nuevo frente al apuntar a las exportaciones de granos de Ucrania”, dijo Alexis Ellender, analista de Kpler, una firma de análisis de productos básicos, y agregó que la ruta se consideraba segura debido a su proximidad a Rumania, miembro de la OTAN.
“Esto probablemente cerrará ese camino”, dijo. También podría aumentar las tarifas de seguro de envío y paralizar aún más la capacidad de Ucrania para exportar granos.
Horas después del ataque de madrugada al hangar del puerto ucraniano de Reni, decenas de barcos que iban a recoger grano de Ucrania se concentraron en la desembocadura del Danubio.
Los precios mundiales de los cereales subieron un 17 por ciento el martes, en comparación con ocho días antes de que Rusia se retirara de un acuerdo que, desde que se firmó hace un año, ha permitido a Ucrania exportar casi 33 millones de toneladas métricas de alimentos.
Los mercados mundiales tienen amplios suministros de cereales debido a las fuertes cosechas en Brasil y Australia, pero es probable que la falta prolongada de exportaciones de Ucrania haga que los precios sean más volátiles en caso de sequía, inundaciones u otros fenómenos meteorológicos extremos. Rusia ha intensificado sus ataques contra Ucrania después de que India, el mayor productor de arroz, detuviera las exportaciones de arroz blanco no basmati la semana pasada porque el clima severo afectó la producción y provocó que los precios internos se dispararan.
Incluso antes de que Rusia terminara el acuerdo del Mar Negro la semana pasada, Ucrania, que produce alrededor del 10 por ciento del trigo y el 15 por ciento del maíz del mundo, dependía cada vez más de rutas alternativas para sus exportaciones: por tierra y a través del Danubio, el segundo río más largo de Europa. Los cargadores recurrieron a estas opciones en previsión de la eventual retirada de Rusia del Acuerdo del Mar Negro.
El ataque del lunes, llevado a cabo por un dron, puso en duda esas opciones.
Un ejecutivo cuya compañía naviera opera un barco que espera para cargar granos en Rennie dijo que estaba esperando saber si el ataque del lunes afectaría las primas de seguros, que ya eran altas.
El ejecutivo, que habló bajo condición de anonimato debido a su preocupación por la seguridad del barco y su tripulación, dijo que pensaba que el barco estaba relativamente seguro porque no le había pasado nada en el último año.
Los analistas dijeron que dada la retirada de Rusia del acuerdo que garantiza el paso seguro de los buques comerciales a través del Mar Negro, es probable que las primas de seguro sean prohibitivamente caras para los armadores.
Pero Yoruk Izik, analista de la consultora Bosphorus Observer en Estambul, dijo que algunos propietarios de barcos pueden decidir viajar a puertos ucranianos incluso con mayores riesgos, si reciben garantías de los gobiernos turco y ucraniano. En los últimos días, Rusia lanzó una serie de ataques aéreos en Odessa, un puerto del Mar Negro en Ucrania.
Si bien el Danubio se consideró una opción más segura que el Mar Negro, existen límites en cuanto a la cantidad de grano que se puede exportar a través de él, dados los límites de capacidad en los puertos, el tráfico de respaldo en los cruces fronterizos, la escasez de combustible y las carreteras dañadas, dijo Isik.
El Danubio también es menos profundo que el Mar Negro. Esto significaba que se necesitaban muchos barcos pequeños para transportar la misma cantidad de grano que cabría en un barco más grande que cruzara el Mar Negro. “En lugar de un barco, necesitas 20”, dijo el Sr. Isik.
Agregó que con el tiempo, la UE podría proporcionar financiamiento para nuevos ferrocarriles e instalaciones para facilitar el flujo de mercancías a través del Danubio, pero eso llevaría años. “El Danubio no reemplazará los puertos del Mar Negro de Ucrania”, dijo el Sr. Isik. “Ni siquiera se acercará”.
El primer ministro rumano, Marcel Ciulacu, condenó el lunes el ataque de Rusia a los puertos del Danubio y dijo que Rumania seguirá ayudando a Ucrania a transportar su grano a los mercados mundiales.
Con opciones cada vez más reducidas para los exportadores, los agricultores ucranianos no tendrán más remedio que acumular parte de sus cultivos, dice Michael Magdowitz, analista de agricultura de Rabobank. También tendrían menos capacidad para prepararse para la cosecha del próximo año, dijo, lo que significa que incluso si Rusia y Ucrania pudieran volver a trabajar en un acuerdo, la producción ucraniana sería más limitada.
Los analistas dijeron que el retiro del Kremlin del acuerdo de granos, que fue diseñado para ayudar a aliviar la crisis alimentaria en los países de bajos ingresos en el este de África, el norte de África y el Medio Oriente, brindaría un beneficio directo a la economía rusa. En un artículo publicado el lunes en el sitio web del Kremlin, el presidente Vladimir Putin escribió que Rusia, otro importante exportador de granos, espera una cosecha récord este año.
Agregó que Rusia puede proporcionar granos gratis a los países africanos que dependían de las exportaciones de Ucrania. El artículo fue publicado antes de la cumbre Rusia-África en San Petersburgo el jueves y viernes.
Los mayores beneficiarios del acuerdo de granos fueron China, Turquía y Egipto, dijo Evgeniya Sleptsova, economista jefe de Oxford Economics, y China obtuvo alrededor del 20 por ciento de sus importaciones de granos de Ucrania.
En cuanto a los impactos más amplios, “no existe una amenaza de seguridad inmediata para otros flujos comerciales”, dijo Sleptosova.
valerie hopkins Reportaje contribuido desde Odessa, Ucrania.