La nueva asignación del Cirujano General: Salud mental de los adolescentes

En diciembre de 2021, el cirujano general Vivek Murthy emitió una rara advertencia: los problemas de salud mental estaban teniendo “efectos devastadores” entre los jóvenes. Su declaración se produjo cuando las tasas de suicidio entre los jóvenes estadounidenses de 10 a 19 años aumentaron un 40 por ciento entre 2001 y 2019, mientras que las visitas a la sala de emergencias por autolesiones aumentaron un 88 por ciento.

Más recientemente, el Dr. Murthy ha utilizado su posición para resaltar este tema, al igual que el Dr. C. Everett Cobb, quien fue cirujano general en la década de 1980, y abordó los riesgos asociados con el tabaquismo. El Dr. Murthy realizó una especie de gira de escucha, hablando con estudiantes, trabajadores de la salud y grupos comunitarios en todo el país.

Recientemente habló con The New York Times sobre la creciente intensidad de su enfoque en este tema. Esta conversación ha sido editada para mayor claridad y brevedad.

Ella ha llamado a la salud mental “la crisis de salud pública definitoria de nuestro tiempo”. ¿Por qué?

Creo que la salud mental es el combustible que nos permite emerger para nuestras comunidades, nuestros amigos, nuestra familia y nuestras vidas. Y cuando nuestro tanque está bajo, daña nuestra capacidad de ser quienes somos en nuestro mejor momento y de presentarnos en el trabajo o la escuela.

Otras generaciones han enfrentado desafíos de salud mental. ¿Hay algo diferente hoy?

Hay algo peor. No se trata solo de la mayor revelación; Sí, hay una mayor disposición a hablar de su salud mental, y eso ha contribuido al aumento de denuncias. Pero las hospitalizaciones han aumentado y los suicidios han aumentado. Estas son cosas reales. Algo conduce a más dolor y desesperación.

He citado una serie de razones, incluido el estigma que impide que los jóvenes busquen ayuda y recursos de tratamiento inadecuados. ¿Qué otras razones ves?

Hay factores que conducen a la crisis de salud mental que debemos abordar si realmente queremos llegar a la raíz del problema. Estos incluyen la creciente crisis de soledad y aislamiento. el hecho de que el acoso no solo ocurre fuera de línea sino también en línea; El hecho de que nuestros hijos estén rodeados de un entorno de información que les llega 24/7 genera muchas veces miedo y ansiedad.

También lo impulsa el hecho de que los jóvenes, cuando piensan en el futuro, ven las profundas amenazas que enfrentamos hoy, como la violencia, el racismo y el cambio climático, pero no ven soluciones efectivas.

Por entorno de información, ¿te refieres a las redes sociales?

Los jóvenes, especialmente en la adolescencia temprana, se encuentran en una etapa delicada de desarrollo. Su cerebro evoluciona, sus relaciones con los demás evolucionan y su identidad y autoestima evolucionan. Y ahora, cuando hablo con jóvenes en el camino, constantemente me dicen tres cosas sobre las redes sociales: Dicen que los hace sentir mal consigo mismos; los hace sentir mal por sus amistades; Y no se pueden quitar de encima.

Esto no es sorprendente, en parte porque estas plataformas están diseñadas para aumentar la cantidad de tiempo que las personas pasan en ellas, no necesariamente para aumentar qué tan bien se gasta ese tiempo o qué tan bien te ayudan a desarrollar relaciones saludables. Los adolescentes no solo pasan muchas horas en las redes sociales todos los días, sino que también es el momento en que se alejan del sueño, el ejercicio, la interacción personal con las personas, el trabajo escolar y otras actividades que pueden brindarles alegría.

También hay una experiencia que tienen muchas personas en las redes sociales de estar expuestas a contenido dañino e inmersas en una cultura en la que constantemente se comparan con los perfiles y publicaciones de otras personas, lo que a menudo los lleva a sentirse mal consigo mismos. Esto es a pesar del hecho de que lo que ves en las redes sociales no siempre es un reflejo exacto de lo que está pasando.

Estas plataformas también permiten a los jóvenes conectarse y explorar diferentes ideas. ¿Cómo ves la tensión entre la sobrecarga de información y la libertad de exploración y expresión?

La vida es mucho más complicada para la gente hoy que hace 20 años y ciertamente hace 100 años. No creo que debamos retroceder 100 años. Pero con más opciones, los valores profundamente arraigados que guían su definición de éxito se vuelven aún más importantes. Momentos como estos debemos preguntarnos, ¿cuáles son los valores que nos guían como sociedad?

¿Cuál es la relación entre los valores y la salud mental?

Los valores son los filtros que utilizamos para ayudarnos a tomar decisiones cuando nos enfrentamos a elecciones. Pero nuestros valores también son los que nos informan sobre hacia dónde vamos en la vida.

Los jóvenes me dicen que se sienten atrapados en la cultura del ajetreo y el bullicio. Lo que me dicen es que se sintieron obligados a perseguir ciertos objetivos: conseguir un trabajo con un título elegante, ganar mucho dinero, ser famosos, ganar poder. Y muchos de ellos no solo dijeron que estaban agotados, sino que no estaban seguros de que les traería felicidad. Aquí es donde debemos detenernos y preguntarnos: ¿Estamos empujando a nuestros hijos a buscar lo que realmente los llevará a su felicidad y realización?