Cuando el cohete más poderoso jamás construido se lanzó desde la plataforma de lanzamiento en Boca Chica, Texas, el jueves, el despegue sacudió el suelo y envió una nube ondulante de polvo y escombros, sacudiendo casas y lloviendo tierra marrón por millas.
En Port Isabel, una ciudad a unas seis millas al noroeste donde se rompió al menos una ventana, los residentes estaban alarmados.
“Fue realmente aterrador”, dijo Sharon Almaguire, quien estaba en casa con su madre de 80 años. Durante lanzamientos anteriores, la Sra. Almaguire dijo que experimentó algunos temblores dentro de la casa de ladrillos, pero “esto fue en un nivel completamente diferente”.
Mientras tanto, la nave espacial SpaceX explotó minutos después del despegue y antes de alcanzar la órbita. Cerca del sitio de lanzamiento, los residentes de Port Isabel, conocido por su imponente faro y a menos de 10 millas de la frontera con México, tuvieron que lidiar con el caos.
Casi todos los lugares de la ciudad “terminaron con una capa de granos de arena bastante gruesos que cayeron sobre todo”, dijo la portavoz de Port Isabel, Valerie Bates, en una entrevista. Las imágenes publicadas en las redes sociales mostraban los autos de los residentes cubiertos de escombros marrones.
Su propietario, Luis Alanis, dijo que se rompió una ventana en un gimnasio. El Sr. Alanis, que estaba en la casa en el momento del lanzamiento, dijo que sintió un “estruendo, como un pequeño terremoto”. Calculó que reparar la ventana costaría alrededor de $300.
más cerca del lugar de lanzamiento, Grandes pedazos de escombros Fue grabada volando por el aire y chocando un automóvil desocupado. Al fotografiar los lanzamientos de SpaceX, Luis Balderas, fundador de LabPadre, dijo que si bien era común ver algunos escombros, humo y polvo, el efecto del despegue del jueves fue diferente a todo lo que había visto antes.
“Había pedazos de concreto del tamaño de una bola de bolos que salían volando del área de la plataforma de lanzamiento”, dijo Balderas. Agregó que la explosión provocó un cráter de unos 25 pies de profundidad.
En un comunicado publicado en Facebook, la ciudad de Port Isabel dijo que el Departamento de Manejo de Emergencias del condado de Cameron confirmó que el polvo “era arena y tierra cerca del sitio de lanzamiento de SpaceX que se elevó en el aire en el momento del despegue”. Una portavoz del departamento de manejo de emergencias del condado dijo que todas las preguntas sobre el polvo de la explosión deben dirigirse a SpaceX.
El jueves, el juez del condado de Cameron, Eddie Treviño Jr., ordenó el cierre de Boca Chica Beach y una sección de la carretera estatal 4 hasta las 2 p. m. del viernes “con el fin de proteger la salud y la seguridad públicas durante los esfuerzos de limpieza anormales”.
La Sra. Bates, vocera de Port Isabel, dijo que según la información actual, “no había una preocupación inmediata por la salud de las personas”.
Eric Roche, un experto en cumplimiento ambiental y evaluación de riesgos que rastrea los lanzamientos de cohetes SpaceX, dijo en una entrevista que él y otros han advertido durante mucho tiempo sobre los riesgos ambientales en el área circundante. Agregó que sin un análisis químico del polvo y los escombros, era difícil determinar si eran o no dañinos para la salud humana.
Pero, dijo el Sr. Roach, “la presencia de este tipo de polvo me indica que el modelo de impacto no fue adecuado, porque no se detectó como un impacto potencial”. En junio, una evaluación ambiental realizada por la Administración Federal de Aviación concluyó que los planes de SpaceX para lanzamientos orbitales no tendrían un “impacto significativo” en la región a lo largo de la Costa del Golfo.
Roach, que dirige el blog de política ambiental ESG Hound, dijo que cree que el polvo y los escombros provienen en gran parte de un cráter gigante que se formó durante el lanzamiento del cohete. Dijo que los principales sitios de lanzamiento generalmente están diseñados con una zanja o un sistema de agua que ayuda a desviar la llama del cohete lejos del suelo y amortigua el impacto.
Él dijo: “No lo hicieron”. “Parece que siguieron adelante y acaban de lanzar esta cosa”.
Ni SpaceX ni la FAA respondieron de inmediato a las preguntas sobre el polvo y los escombros el jueves por la noche.
La Sra. Almaguire, residente de Port Isabel, dijo que aunque el proyecto de Elon Musk ha generado empleos en un área en apuros económicos, el lodo marrón que cubre su ciudad era tanto un recordatorio de las desventajas ambientales como una señal de que las cosas están fuera de control. “Los lugareños están siendo sacrificados aquí”, dijo.
“Solo quería poner esa cosa en el aire”, dijo la Sra. Almajor sobre el Sr. Musk. “Todo el mundo está un poco condenado”.