“La estructura de cátodo de óxido de cobalto y litio original de Goodenough todavía se usa en las baterías de iones de litio que se encuentran en casi todos los dispositivos electrónicos personales, como teléfonos inteligentes y tabletas”, escribió Helen Gregg en el University of Chicago Journal en 2016. De vuelta en Oxford, Goodenough no tenía idea del efecto que tendría su batería.
John Bannister Goodenough nació en Jena, Alemania, el 25 de julio de 1922, el segundo de cuatro hijos de Irwin y Helen (Louis) Goodenough. Su padre estaba terminando sus estudios de posgrado en Oxford, y la familia regresó a los Estados Unidos cuando John era un bebé y se estableció en Woodbridge, Connecticut, después de que su padre se uniera a la facultad de la Universidad de Yale para enseñar religión comparada.
En una entrevista para este obituario en 2017, el Dr. Goodnough dijo que él y sus hermanos, Ward, James y Hester, tenían padres “no coincidentes” que eran “distantes” con sus hijos. John también sufría de dislexia no diagnosticada y era visto como un estudiante retrasado en las escuelas primarias locales. Cuando era adolescente en Groton School en Massachusetts, hizo ajustes para lidiar con la dislexia.
“Lo superé en cierto sentido”, recuerda. “Pude leer mecánicamente. Y borré bastante mis huellas evitando el inglés y la historia, y concentrándome en las matemáticas y los idiomas: seis años de latín y cuatro años de griego”. Dijo que los estrictos estándares educativos en Groton y Yale también dieron estructura a su vida.
Se graduó como el mejor de su clase en Groton en 1940 y ganó una beca para la Universidad de Yale, donde se especializó en matemáticas, estudió y tuvo otros trabajos para pagar su educación. Casi había completado los cursos de su licenciatura en 1943 cuando fue llamado para el servicio activo en las Fuerzas Aéreas del Ejército en tiempos de guerra. Recibió su título después de que la Universidad de Yale le diera crédito por un curso de meteorología militar. Sirvió en Terranova y las Azores.
Después de la guerra, ganó una beca del gobierno para estudiar física en la Universidad de Chicago. Recibió su maestría en 1951 y su doctorado un año después. Después de trabajar brevemente en Westinghouse, comenzó su carrera en el MIT
En 1951 se casó con Irene Wiseman. No tuvieron hijos. Ella murió en 2016. Le sucedió su hermana, Ursula W. Godino, y su hermano, Daniel A. Godino, ambos profesores eméritos de biología.
El Dr. Goodenough ocupó la Cátedra Virginia H. Cockrell de Ingeniería en la Universidad de Texas. Ha escrito ocho libros y más de 800 artículos para revistas académicas. Sus premios incluyen el Premio de Japón, el Premio Enrico Fermi, el Premio Charles Stark Draper, el Premio Welch de Química y la Medalla Nacional de Ciencias, que le otorgó el presidente Barack Obama en 2011.
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