Penny, una yegua de 3 años con una mancha blanca, agitaba su comida y luchaba contra su mordida, señales de que podría tener dolor de muelas. Una prueba confirmó que necesitaba que le extrajeran dos dientes de lobo y que los bordes afilados de algunos de sus molares apuntaban hacia abajo, procedimientos que requerían que le sujetaran las mandíbulas con un espéculo abierto.
Para proteger a Penny del dolor y a sí mismo de las patadas de un caballo que lo ha superado diez veces, Boyd Spratling, el veterinario de Penny, le da una dosis de xilazina, un tranquilizante para animales. En cuestión de momentos, su largo cuello cayó y sus párpados revolotearon a media asta. Cuarenta y cinco minutos más tarde, me sometí a una cirugía dental y Penny salió de la clínica en la zona rural de Nevada y entró en su remolque.
Para el Dr. Spratling, la xilazina es un analgésico y sedante prebiótico, que también utiliza ocasionalmente en bovinos, para procedimientos como cesáreas en vacas y reparación de lesiones peneanas en toros. También es un elemento básico para los veterinarios del zoológico.
Pero en los últimos años, la droga también se transformó en otra cosa: un adulterante adictivo y barato del fentanilo ilícito que está contribuyendo a las muertes por sobredosis en todo el país. La combinación de xilazina y fentanilo, conocida en el tráfico de drogas como “narcótico trans”, es una combinación potencialmente mortal que suprime la respiración, la frecuencia cardíaca y la presión arterial, y puede causar heridas negras similares a quemaduras químicas que pueden conducir a la amputación. .
En una alerta de xilazina de marzo, la DEA dijo que había detectado la droga en 2022 en casi una cuarta parte de las muestras de fentanilo incautadas en 48 estados.
La semana pasada, la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca clasificó las combinaciones de drogas como una “amenaza emergente de drogas”, una designación que requiere que la oficina desarrolle un plan de intervención para todo el gobierno. Pero abordar la amenaza está demostrando ser un acto de equilibrio difícil que involucra a las partes interesadas en áreas tan dispares como la medicina para la adicción, la ganadería y la aplicación de la ley. El desafío es adoptar un enfoque cauteloso al administrar un medicamento que es esencial para los veterinarios pero que está alimentando una crisis de salud pública.
Los agentes encargados de hacer cumplir la ley están presionando para que la xilazina se incluya en la lista de sustancias controladas, lo que criminalizaría su distribución para uso humano. Actualmente, la policía no puede arrestar a nadie por vender o distribuir xilazina. Sus recursos para rastrear su producción son modestos. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dijeron que la clasificación de las sustancias controladas marcaría una diferencia fundamental.
Pero los veterinarios temen que si eso sucede, su acceso a la medicación se verá muy regulado. Tendrán que mantener registros separados para la inspección federal. Aún más preocupante: la producción de un medicamento etiquetado requiere un control de calidad adicional y medidas de seguridad que son tan costosas que un fabricante puede aumentar el precio del medicamento o dejar de fabricarlo por completo.
“Cuando empezamos a ver en las noticias que la xilazina estaba mezclada con fentanilo, nos horrorizamos”, dijo el Dr. Spratling, que guarda la xilazina en un recipiente con doble cierre.
Pero agregó: “No disparemos desde la cadera porque las personas que realmente están pagando el precio, organizacionalmente hablando, son las que lo usan responsablemente todo el tiempo”.
Algunos profesionales de la medicina de adicciones y grupos de reducción de daños tienen diferentes preocupaciones. Temen que las nuevas y estrictas restricciones puedan generar un efecto dominó como el que contribuyó a la crisis del fentanilo, incluidos los cargos penales contra las personas con trastornos por consumo de sustancias.
Se puede permitir que un medicamento se incluya en la lista de sustancias controladas por el gobierno federal, ya sea por el Congreso o conjuntamente por la Administración de Alimentos y Medicamentos y la Administración de Control de Drogas.
El estado también puede enumerar la propiedad. El martes, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, cuyo vecindario en Kensington, Filadelfia, es la zona cero del dopaje por trance, anunció que su administración estaba haciendo precisamente eso.
Un vocero del gobernador, Manuel Ponder, dijo que Shapiro decidió seguir adelante con la designación “en lugar de esperar a las perspectivas futuras en la capital”.
La xilazina fue aprobada por la FDA para procedimientos veterinarios en 1972. Desde entonces, se ha utilizado para procedimientos en ovejas, ciervos, alces e incluso gatos y perros, así como en caballos y ganado. Los ensayos anteriores en humanos se habían detenido porque el fármaco provocaba depresión respiratoria, por lo que los fabricantes no buscaron la aprobación para su uso en humanos. Hasta la fecha, no ha habido suficientes incentivos para investigar su efecto en las personas. No se comprende su relación causal con las heridas en la carne que pueden resultar de su uso. Y a diferencia de los protocolos para los opiáceos, no se han estandarizado aquellos para revertir la abstinencia de estimulantes o administrar rehabilitación.
El mes pasado, los miembros de los estados rurales, incluidos Nevada, Iowa, New Hampshire, California, Florida, Texas y Colorado, presentaron un proyecto de ley bipartidista en ambas cámaras del Congreso que ofrecía un compromiso. En lugar de incluir la xilazina como una sustancia controlada, el proyecto de ley propone que alguien que la use para fines “ilegales” (venta o distribución para uso humano) enfrente las mismas sanciones que si estuviera incluida en la Lista III, incluidas las multas. Hasta $500,000 y una pena por primera ofensa de hasta 10 años en prisión.
Las sustancias controladas se clasifican según la necesidad médica y el potencial de abuso y adicción. El Anexo III incluye buprenorfina, un medicamento que se usa para tratar el trastorno por uso de opioides. En comparación, el Anexo I incluye la heroína y el LSD del Anexo II incluye la oxicodona y el fentanilo, que pueden recetarse para el dolor.
Los legisladores dijeron que la vía representa un sólido punto medio de apoyo bipartidista, y esperan que pueda ser una vía rápida de aprobación.
“Necesitamos asegurarnos de que lo hagamos ilegal para uso humano debido al impacto devastador que estamos viendo, pero también sé, trabajando con ganaderos y rancheros en mi estado, que necesitan poder tratar a sus caballos y animales grandes”, dijo la Senadora Nevada, presentó el proyecto de ley con el Senador republicano Chuck Grassley y la Senadora Maggie Hassan, demócrata de New Hampshire.
Su proyecto de ley ha sido aprobado por asociaciones de veterinarios, criadores y la policía. Si se promulga, requeriría que los fabricantes mejoren el mantenimiento de registros de xilazina y envíen informes de seguimiento a una base de datos de la DEA. Los agentes de la ley pueden perseguir a los traficantes.
Pero excluye el uso legal de xilazina para “dar a especies no humanas”. Con esta deducción, los veterinarios no enfrentarán restricciones sobre una sustancia controlada.
Por lo general, la xilazina doméstica de grado veterinario viene en forma líquida en un vial, mientras que la xilazina a granel aparece como un polvo más económico, posiblemente importado. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ya ha anunciado que está intensificando el control de la xilazina importada.
“Es importante saber dónde se mezcla la xilazina”, dijo Beau Kilmer, codirector del Centro de Investigación de Políticas de Drogas de RAND Corporation. aquí, pero ¿la mezcla en los EE. UU. representa la mayoría o la minoría de los casos?
Pero dijo que en este momento no estaba claro cuál sería el impacto de la programación en el consumo humano y la salud.
Muchos grupos de reducción de daños y expertos en políticas de drogas cuestionan la efectividad a largo plazo de la clasificación de xilazina.
La historia reciente de esfuerzos para endurecer los controles sobre los analgésicos recetados destaca algunas de sus preocupaciones. A medida que las agencias federales y estatales impusieron límites estrictos a los opioides recetados, los traficantes de drogas y las personas que usaban drogas recurrieron al uso de opioides ilegales: heroína, píldoras falsas y fentanilo ilícito. Muchas de las personas que son sorprendidas vendiendo son adictas a estas drogas.
Maritza Pérez Medina, directora de asuntos federales de Drug Policy Alliance, una organización sin fines de lucro para la reducción de daños, dijo que le preocupa que la criminalización de la xilazina no solucione sus problemas de manera sustancial. “En pocas palabras: Crackdowns nos pone en un juego de nocaut. Cuando tratamos de eliminar una droga, aparece una nueva”.
La xilazina comenzó a surgir esporádicamente como una alternativa adictiva a la heroína en la década de 2000: en 2011, un estudio señaló que las personas en las zonas agrícolas de Puerto Rico inyectaban anestesia a los caballos y desarrollaban lesiones graves.
Alrededor de 2006, la propiedad fue encontrada en el vecindario de Kensington, Filadelfia, que tiene una gran población puertorriqueña. Su uso allí comenzó a aumentar alrededor de 2018 y desde entonces se ha extendido por todo el noreste, siguiendo el rastro del fentanilo.
Los expertos en medicina de la adicción dijeron que su principal preocupación era reducir los riesgos para la salud que plantea la xilazina. Instaron a que las tiras reactivas de xilazina recientemente introducidas, que las personas pueden usar para verificar los medicamentos que compran, se distribuyan tan ampliamente como las tiras reactivas de fentanilo.
Pero el Dr. Joseph D’Urzio, jefe de toxicología clínica y medicina de adicciones en el Hospital de la Universidad de Temple en Filadelfia, que ha tratado a cientos de pacientes por los efectos del trance, dice que las drogas callejeras se mezclan con tantos aditivos diferentes que las pruebas incluso las tiras se caen. menos que salvar vidas.
Dijo que el enfoque inmediato debe estar en el desarrollo de mejores terapias para manejar la abstinencia aguda de xilazina. “Muchos pacientes evitan o renuncian al tratamiento porque nuestros medicamentos actuales no son suficientes para combatir la dosis callejera de fentanilo y xilazina”.
Por su parte, el Dr. Spratling sigue horrorizado por el incendio forestal en el que se ha convertido Xylazine. “He estado usando xilazina durante 45 años y nunca había visto las llagas y lesiones en la piel que la gente tiene en un caballo. Es horrible. Estoy estupefacto”, dijo.
Penny, la yegua joven, no solo hizo la transición de las inyecciones de xilazina, sino que también se recuperó rápidamente de su cirugía dental. Su espíritu y su boca fueron sanados, y le fue bien hace unas semanas en una competencia local de caballos en el condado.
Pero el Dr. Spratling, que usa xilazina al menos seis veces por semana para procedimientos, se siente incómodo. Si el gobierno regulara la medicación para él y sus colegas, dijo, muchos veterinarios tendrían poca respuesta. Él dijo: “Dejarán de usarlo”.