La administración Biden dio a conocer nuevas reglas el martes para el programa “Chips for America” para desarrollar la investigación y fabricación de semiconductores en los Estados Unidos, lo que dio inicio a una nueva carrera por la financiación federal en el sector.
El Departamento de Comercio tiene $50 mil millones para ofrecer en financiamiento directo, préstamos federales y garantías de préstamos. Representa una de las inversiones federales más grandes en una sola industria en décadas y destaca la creciente preocupación en Washington sobre la dependencia de Estados Unidos de los chips extranjeros.
Dado el enorme costo de construir instalaciones de semiconductores altamente sofisticadas, la financiación se podía realizar rápidamente y la competencia por los fondos era intensa.
He aquí un vistazo al programa, lo que pretende hacer y cómo funcionará.
Financiación de la producción e investigación de chips
La mayor parte del dinero (39 mil millones de dólares) se destinará a financiar la construcción de instalaciones de fabricación nuevas y ampliadas. Otros $11 mil millones se distribuirán a finales de este año para apoyar la investigación de nuevas tecnologías de chips.
La mayor parte del dinero de la fabricación probablemente se destinará a algunos de los productores de semiconductores más avanzados del mundo, incluidos Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., Samsung Electronics, Micron Technology y, quizás en el futuro, Intel, para ayudarlos a construir instalaciones. .
Algunos irán a los fabricantes de chips viejos que aún son esenciales para los automóviles, electrodomésticos y armas, así como a los proveedores de materias primas para la industria y las empresas que empaquetan los chips en sus productos terminados.
Si bien algunos críticos han cuestionado la sensatez de otorgar subvenciones a una industria lucrativa, los ejecutivos de semiconductores argumentan que tienen pocos incentivos para invertir en Estados Unidos, dados los altos costos de los trabajadores y la administración de la planta.
La carrera mundial de chips informáticos
La administración no planea financiar proyectos completos: los funcionarios de Biden dicen que planean otorgar subvenciones del 5 al 15 por ciento de los gastos de capital de la compañía para un proyecto, y no se espera que la financiación supere el 35 por ciento del costo. Las empresas también pueden solicitar un crédito fiscal para compensarlas por el 25 por ciento de la construcción del proyecto.
Reducir la dependencia exterior
Gina Raimondo, Secretaria de Comercio, describe el programa principalmente como una iniciativa de seguridad nacional.
Si bien Estados Unidos sigue siendo el líder en diseño de chips, la mayor parte de la fabricación se ha enviado al extranjero. Hoy en día, más del 90 por ciento de los chips tecnológicamente más avanzados, que son fundamentales para el ejército y la economía de los EE. UU., se producen en Taiwán. Esto generó preocupaciones sobre los escasos suministros, dada la agresión de China contra Taiwán y la posibilidad de una invasión militar de la isla.
Al mismo tiempo, China ha aumentado su cuota de mercado en chips menos avanzados que siguen siendo esenciales para los automóviles, la electrónica y otros productos. Estados Unidos fabrica el 12 por ciento de los chips, aunque no es uno de los chips más avanzados del mundo.
La escasez de chips durante la pandemia obligó a las fábricas a cerrar y demostró de manera tangible cuán vulnerable es la cadena de suministro a las interrupciones. En un discurso en la Universidad de Georgetown la semana pasada, Raimondo dijo que los trabajadores de las plantas de Ford en Michigan e Indiana solo trabajaron una semana completa tres veces el año pasado debido a la escasez de chips. Esto ayudó a alimentar la escasez de automóviles y a aumentar los precios de los automóviles, lo que avivó la inflación.
El Departamento de Comercio dice que el programa también proporcionará al Departamento de Defensa de EE. UU. ya la comunidad de seguridad nacional una fuente nacional para los chips más avanzados del mundo.
Construir centros para chips
Según la Sra. Raimondo, el objetivo es construir al menos dos grupos de fabricación en los EE. UU. para producir los tipos de chips lógicos más avanzados, así como instalaciones para otros tipos de chips y redes de suministro complejas para respaldarlos.
Los funcionarios de comercio se negaron a especular sobre el paradero de esas instalaciones y dijeron que deberían revisar las solicitudes. Pero los fabricantes de chips ya han anunciado planes de miles de millones de dólares en nuevas inversiones en todo Estados Unidos.
TSMC, que produce la mayoría de los chips líderes en el mundo, ha estado ocupada expandiéndose en Arizona, mientras que Samsung está creciendo como número 2 en Texas. Micron, que fabrica chips de memoria avanzados, ha anunciado importantes planes de expansión en Nueva York. E Intel, el gigante tecnológico de EE. UU. que está invirtiendo fuertemente en un esfuerzo por obtener una ventaja tecnológica, acaba de comenzar la construcción de un “mega sitio” en Ohio.
La visión, dijo la Sra. Raimundo, es volver a poner a Estados Unidos en el liderazgo en tecnología de semiconductores, hasta el punto en que a todas las grandes empresas globales les gustaría tener instalaciones de investigación y fabricación en Estados Unidos.
Sin embargo, todavía hay dudas sobre cuánto puede hacer el programa. Un estudio de 2020, por ejemplo, encontró que una inversión de $ 50 mil millones en la industria solo aumentaría la participación de mercado de EE. UU. al 14 por ciento.
Proteger el dinero de los contribuyentes
Hay mucho en juego para que una administración de Biden demuestre que esta intervención en la política industrial puede funcionar. Los críticos han argumentado que el gobierno federal puede no ser el mejor juez de ganadores y perdedores. Si la administración se equivoca, una administración de Biden podría enfrentar una reacción negativa del público y Estados Unidos podría renunciar a su liderazgo en tecnologías clave para siempre.
El Departamento de Comercio dijo que examinará más de cerca a las empresas que solicitan financiamiento, para tratar de asegurarse de que no obtengan más dinero de los contribuyentes del que necesitan.
En una decisión que podría enojar a algunas empresas, el departamento dijo que los proyectos que reciben subvenciones deberán compartir una parte de las ganancias inesperadas con el gobierno federal.
También dijo que distribuiría el financiamiento a lo largo del tiempo a medida que las empresas lleguen a las etapas del proyecto, dando preferencia a aquellas que se comprometan a abstenerse de recompras de acciones, que tienden a enriquecer a los accionistas y ejecutivos corporativos al aumentar el precio de las acciones de la empresa.
Las empresas también tienen prohibido realizar nuevas inversiones de alta tecnología en China u otros “países interesados” durante al menos una década, para tratar de garantizar que el dinero de los contribuyentes no se destine a financiar nuevas operaciones en China.
Pero los analistas dijeron que aún no estaba claro qué tan difícil sería hacer cumplir estas disposiciones. Las finanzas de una empresa pueden ser opacas, y cuando una empresa ahorra dólares en los Estados Unidos, puede optar por invertirlos en otro lugar.
Ayuda a los trabajadores a atar los hilos grandes.
El programa también incluye algunos requisitos ambiciosos e inusuales destinados a beneficiar a las personas que trabajarán en instalaciones de semiconductores.
En primer lugar, la división exigirá a las empresas que busquen premios de $150 millones o más para garantizar un cuidado de niños asequible y de alta calidad para los trabajadores que construyen u operan una planta. Esto podría incluir la construcción de centros de cuidado infantil de la empresa cerca de los sitios de construcción o nuevas fábricas, pagar a los proveedores locales de cuidado infantil para aumentar la capacidad a un costo razonable o subsidiar los costos de cuidado de los trabajadores directamente.
Los solicitantes también deben indicar su participación en sindicatos, escuelas y programas de educación laboral, dando preferencia a proyectos que beneficien a las comunidades y los trabajadores.
Otras disposiciones alentarán a las empresas, universidades y otras partes a brindar más capacitación a los trabajadores, tanto en ciencias avanzadas como en habilidades como la soldadura. El ministerio dijo que dará preferencia a los proyectos para los que los gobiernos estatales y locales brinden incentivos con beneficios “indirectos” a las comunidades, como la capacitación de la fuerza laboral, la inversión en educación o la construcción de infraestructura.
Esto es parte del enfoque de política económica “centrado en el trabajador” de la administración Biden, que busca utilizar el poder del gobierno federal para beneficiar a los trabajadores. Pero algunos críticos dicen que podría poner en peligro el objetivo del programa de construir plantas de semiconductores más avanzadas, si agrega costos elevados a los nuevos proyectos.