La inteligencia artificial está llegando a los abogados, otra vez

Hace más de una década, los abogados fueron designados una especie profesional en peligro de extinción, sus medios de vida amenazados por los avances en inteligencia artificial.

Pero los pesimistas se adelantaron. Si bien el software inteligente se ha hecho cargo de parte de la monotonía del trabajo legal (investigación, revisión y exploración de montañas de documentos legales en busca de pepitas de información útil), el empleo en la profesión legal ha crecido más rápido que la fuerza laboral estadounidense en su conjunto.

Hoy, una nueva amenaza para la inteligencia artificial asoma en el horizonte y los abogados pueden sentirse un poco pensativos. Hay advertencias de que el software de estilo ChatGPT, con su fluidez de lenguaje similar a la humana, puede manejar una gran cantidad de trabajo legal. La nueva IA tiene sus fallas, particularmente su tendencia a inventar cosas, incluidas citaciones legales falsas. Pero los defensores insisten en que estos son defectos de desarrollo en una tecnología emergente y que se pueden reparar.

¿Tendrán razón los pesimistas al final?

La abogacía es vista como la profesión lucrativa y quizás la que corre más riesgo por los desarrollos recientes en inteligencia artificial porque los abogados son esencialmente traficantes de palabras. La nueva tecnología puede reconocer y analizar palabras y generar texto en un instante. Parece listo y capaz de realizar tareas que son el pan y la mantequilla de los abogados.

“Esto es muy, muy poderoso”, dijo Robert Plotkin, un abogado de propiedad intelectual en Cambridge, Massachusetts. “Mi trabajo y mi profesión han sido principalmente la redacción publicitaria”.

Pero a menos que el pasado sea una guía, es más probable que el impacto de la nueva tecnología sea una marea en constante aumento que un maremoto repentino. La nueva tecnología de inteligencia artificial cambiará la práctica del derecho y se eliminarán algunos trabajos, pero también promete hacer que los abogados y asistentes legales sean más productivos y crear nuevos roles. Esto es lo que sucedió después de la introducción de otras tecnologías que cambiaron el trabajo, como la computadora personal e Internet.

Un nuevo estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Princeton, la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Nueva York, concluye que la industria más expuesta a la nueva IA fue la de los “servicios legales”. Otro informe de investigación, realizado por economistas de Goldman Sachs, estimó que el 44 por ciento de los negocios legales podrían automatizarse. Solo los trabajos de apoyo administrativo y de oficina, con un 46 por ciento, fueron más altos.

Los abogados son solo una profesión en el camino del avance de la IA. Un estudio realizado por investigadores de OpenAI, creador de ChatGPT, y la Universidad de Pensilvania encontró que alrededor del 80 por ciento de los trabajadores estadounidenses se verán afectados por al menos el 10 por ciento de sus tareas con el último software de IA.

La profesión legal ha sido identificada como un objetivo maduro para la automatización de IA en el pasado. En 2011, un artículo de una serie más larga del New York Times sobre los avances en inteligencia artificial (titulado “Más inteligente de lo que piensas”) se centró en el impacto potencial en el trabajo legal. Su titular: “Armas de abogados caros, reemplazadas por software más barato”.

Pero la marcha de la inteligencia artificial en el derecho resultó ser más mesurada. La identificación, clasificación y clasificación de palabras en documentos se realiza principalmente mediante inteligencia artificial. Los dispositivos tecnológicos han servido más como ayuda que como sustitutos, y lo mismo podría ser cierto esta vez.

En 2017, Baker McKenzie, una gran firma de abogados internacional, creó un comité para rastrear la tecnología emergente y establecer una estrategia. Desde entonces, el programa de inteligencia artificial ha progresado constantemente.

“La realidad es que la IA no ha perturbado la industria legal”, dijo Ben Allgrove, socio de la firma y director de innovación.

Allgrove dijo que el rápido avance de los grandes paradigmas lingüísticos, el motor tecnológico de ChatGPT, es un gran avance. Dijo que leer, analizar y resumir son habilidades legales esenciales. “En el mejor de los casos, la tecnología de los asistentes jurídicos se ve muy inteligente y va a mejorar”, dijo.

El efecto, dijo Allgrove, será obligar a todos en la profesión, desde asistentes legales hasta asociados de $1,000 por hora, a ascender en la escala de habilidades para mantenerse a la vanguardia de la tecnología. Cada vez más, dijo, el trabajo de los seres humanos se centrará en desarrollar experiencia en la industria, ejercer su juicio sobre asuntos legales complejos, proporcionar una dirección estratégica y construir relaciones de confianza con los clientes.

La tecnología ha eliminado una gran cantidad de puestos de trabajo en los últimos años, y no es solo que los robots se hayan apoderado de las fábricas. Las computadoras personales, el software de productividad e Internet han hecho que el trabajo de oficina sea más eficiente, reemplazando a muchos trabajadores.

Los trabajos de apoyo administrativo y de oficina, incluidos secretarios, oficinistas, cobradores y asistentes de oficina, emplean a 1,3 millones de trabajadores menos que en 1990, según un análisis de la Oficina de Estadísticas Laborales. El Departamento de Trabajo espera que disminuya aún más, con 880,000 empleos menos en esas ocupaciones para 2031.

“La tecnología es un motor y hay grandes cambios, pero tienden a aparecer gradualmente durante una década o más”, dijo Michael Wolfe, jefe de pronósticos de empleo ocupacional en la Oficina de Estadísticas Laborales.

La opinión actual de la firma es que los puestos de abogados y asistentes legales seguirán creciendo más rápido que el mercado laboral en general. Wolf está observando de cerca la llegada del nuevo software de inteligencia artificial, pero dijo que es demasiado pronto para evaluar el impacto a largo plazo de la tecnología.

Los abogados a menudo someten la tecnología a procesos de prueba. Los temas de protección de datos y confidencialidad del cliente son cruciales para el trabajo legal. Los abogados se resistieron a usar el correo electrónico hasta que se establecieron las reglas para el manejo de la información.

Y la tendencia de los modelos de software a inventar cosas con confianza es alarmante, y una invitación a la mala conducta, en una profesión que depende de encontrar y sopesar hechos.

Para ayudar a abordar estas preocupaciones, los bufetes de abogados a menudo usan software que se ejecuta sobre algo como ChatGPT y está bien ajustado para el trabajo legal. El software diseñado es desarrollado por empresas emergentes de tecnología legal como Casetext y Harvey.

Cargue los documentos del caso y haga que el programa redacte las preguntas de presentación, por ejemplo, y en unos minutos hará una lista de preguntas relevantes, dicen los abogados.

“Para las cosas que puede hacer bien, lo hace asombrosamente bien”, dijo Bennett Borden, socio y jefe científico de datos de DLA Piper, una gran firma de abogados corporativos.

El Sr. Borden dijo que el uso exitoso de la IA requiere muchos datos y preguntas relevantes, detallados y específicos. Las preguntas más abiertas, como cuál es la evidencia más importante o quiénes son los testigos más creíbles, todavía se están disputando por la IA.

Los abogados de las grandes firmas han visto ahorros significativos de tiempo para ciertos trabajos y han visto la tecnología como una herramienta para hacer que los equipos de abogados y asistentes legales sean más productivos. Los profesionales independientes ven la tecnología como un socio en la práctica.

Valdemar L. fue elegido.

El Sr. Washington usó el software en una demanda contra la ciudad de Flint alegando que los residentes habían pagado en exceso las tarifas de agua, alcantarillado y servicio. Cargó más de 400 páginas de documentos, revisó rápidamente el software y escribió un resumen que señalaba una brecha importante en el caso de la defensa.

En unos minutos, dijo, el programa ejecutó lo que hubiera tomado varias horas.

“Es un verdadero cambio de juego”, dijo el Sr. Washington.

Pero cuánto y cuándo cambiará la profesión legal es incierto.

La nueva inteligencia artificial está desafiando el status quo. Una mayor productividad significa menos horas pagas, pero la facturación por horas sigue siendo el modelo comercial dominante en el trabajo legal. AI debería aumentar la presión sobre los clientes corporativos para que paguen a los bufetes de abogados por el trabajo realizado en lugar del tiempo invertido. Pero los directores jurídicos de las firmas, los clientes, suelen ser ex socios y asociados de las principales firmas de abogados, inmersos en las mismas tradiciones.

“Hay una gran oportunidad para la IA en los servicios legales, pero la cultura profesional es muy conservadora”, dijo Raj Goel, consultor de firmas de tecnología legal y ex alumno de la Facultad de Derecho de Harvard. “El futuro se acerca, pero no será tan rápido como algunos esperan”.