Katherine Keeler y su esposo, Stuart DeHave, son dueños de una compañía de aceite de oliva en las colinas del centro de California. La pareja pasa sus días cosechando aceitunas, embotellando aceite, etiquetando botellas y enviándolas, confiando principalmente en UPS para llevar sus productos a las cocinas de los Estados Unidos.
Están lejos de estar solos. UPS maneja alrededor de una cuarta parte de los paquetes enviados cada día en los Estados Unidos, según el índice de envío de paquetes de Pitney Bowes, y muchos de ellos son para pequeñas empresas como la empresa de la Sra. Keeler, Rancho Azul y Oro.
Pero con el contrato de trabajo entre UPS y 325,000 de sus trabajadores que vence a fin de mes y una posible huelga que se avecina, los empresarios de todo el país enfrentan lo que podría ser el último de una serie de interrupciones en la cadena de suministro que han enfrentado desde el comienzo. de la pandemia
Algunos recurren de manera preventiva a FedEx, el segundo transportista privado más grande de los Estados Unidos, o al Servicio Postal. Otros se ponen en contacto con transportistas externos, empresas que trabajan con empresas como UPS, FedEx y DHL para manejar las necesidades de envío de sus clientes, para asegurarse de que sus paquetes puedan llegar a sus destinos finales incluso si hay una huelga.
El desafío logístico es solo una carga adicional para las empresas que se han visto estresadas en los últimos años.
“Tal vez una empresa más grande pueda manejar ese tipo de situaciones”, dijo la Sra. Keeler. Pero como propietaria de una pequeña empresa, ella y su esposo “no tienen mucho tiempo extra en nuestro día para hablar por teléfono con la oficina de correos o FedEx”.
Desde 2020, la pandemia ha puesto a prueba la cadena de suministro global de varias maneras. El comercio electrónico ha alcanzado niveles récord a medida que los estadounidenses atrapados en casa compran ropa, muebles, equipos de ejercicio y comestibles en línea. Las empresas han tenido que lidiar con cierres relacionados con Covid en fábricas en China y Vietnam. Hubo retrasos en todo el mundo cuando un gran buque portacontenedores quedó atascado en el Canal de Suez, lo que provocó que los contenedores se acumularan en el puerto de Los Ángeles. Esas actitudes afectaron la forma en que llegaban las mercancías a Estados Unidos.
La huelga de UPS podría obstaculizar la forma en que las marcas mueven su mercancía a nivel nacional.
“Esto es algo que nos está afectando en nuestra tierra y ¿cómo lo solucionamos?”. dijo Ron Robinson, CEO de BeautyStat Cosmetics, que utiliza UPS para enviar productos para el cuidado de la piel a minoristas como Ulta y Macy’s.
Dijo que una de las estrategias en las que confiará su equipo es tratar de agrupar paquetes y enviar tantos paquetes como sea posible a la vez.
Cambiar a otro proveedor le costará algo a la compañía.
Ryan Colfer, director ejecutivo de Platterful, un servicio mensual de suscripción a tablas de charcutería, también usa UPS. Cambiar a FedEx Express, necesario para garantizar que la carne envasada llegue a los consumidores de manera oportuna, costaría entre $ 5 y $ 10 más por entrega.
Terri Johnson, fundadora de Harlem Candle Company, recibió un correo electrónico el 26 de junio de su tercer transportista sobre una posible huelga de UPS. Sugirió que cambiaran a FedEx. Eso le costaría alrededor de $2 más por vela enviada en el área metropolitana de Nueva York. Enviar sus velas a California costaría más.
“Realmente no tenemos otra opción en este momento”, dijo Johnson.
FedEx dijo que está aceptando volumen adicional por un tiempo limitado y evaluará cuánta capacidad puede manejar su red. “Se alienta a los remitentes que están considerando convertir el volumen a FedEx, o que actualmente están en conversaciones con la compañía para abrir una nueva cuenta, a comenzar a enviar con FedEx ahora”, dijo la compañía en una publicación en su sitio web el jueves.
El Servicio Postal dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que “tiene una red sólida y tenemos la capacidad de entregar lo que se nos ofrece”.
Las empresas más grandes confían en planes de copia de seguridad sofisticados que se han probado en los últimos años. La pandemia y las guerras arancelarias pasadas han llevado a muchos minoristas importantes con cadenas de suministro globales a diversificar los países en los que se encuentran sus vendedores y los transportistas de paquetes que utilizan.
“Nos hemos centrado en invertir en muchas soluciones de transporte que nos permitan mover la carga entre transportistas con más gracia”, dijo Alexis Debre, director de cadena de suministro de Nordstrom. “Podemos hacer esto con más flexibilidad y velocidad de lo que hemos podido hacer en el pasado”.
Algunos transportistas externos están viendo un impulso en su negocio a medida que la posibilidad de una huelga de UPS se vuelve un foco de atención para sus clientes. Stord, una empresa de logística y tecnología de terceros con sede en Atlanta cuyos clientes incluyen fabricantes de ropa y empresas de paquetes de consumo, envía correos electrónicos diciéndoles a sus clientes que no se preocupen. Stord utiliza una plataforma basada en la nube para brindar servicios como almacenamiento y cumplimiento y maneja decenas de miles de sus paquetes por día.
Al combinar el tamaño de su amplia cartera de marcas de clientes y usar software para tomar decisiones, Stord tiene la capacidad de negociar mejor las tarifas con los transportistas de paquetes grandes, dijo Sean Henry, director ejecutivo de la compañía.
“Hemos estado negociando tarifas con FedEx y USPS en torno a UPS para que nuestros clientes no tengan que hacer eso”, dijo.
Stord dijo que más de sus clientes le han pedido que negocie con los transportistas en su nombre. Dijo que equivale a “decenas de millones de dólares en ingresos anuales” para su negocio.
Sin embargo, algunos dueños de negocios no están dejando que la perspectiva de una huelga de UPS los presione todavía.
Bill McHenry, presidente de Widgeteer, que vende utensilios de cocina a los principales minoristas, dijo que sintió una “especie de entumecimiento” después de enfrentar los desafíos asociados con la pandemia. Dijo: “He visto muchas cosas e historias que he escuchado y cosas por las que hemos tenido que pasar y sobrevivir, no solo el precio, sino la confusión de pensar que tienes un contenedor pero no lo tienes”. .
Dijo que una posible huelga ferroviaria en diciembre pasado era una preocupación mayor para él.
Mientras tanto, sigue existiendo la posibilidad de que se llegue a un acuerdo entre UPS y el sindicato que representa a sus trabajadores, la International Brotherhood of Teamsters. El sindicato anunció el miércoles que las negociaciones se habían derrumbado después de decir anteriormente que las dos partes habían llegado a un acuerdo preliminar. Si no se llega a un acuerdo, podría producirse una huelga el 1 de agosto.
Si eso sucediera, dijo la Sra. Keeler, “seríamos daños colaterales”.