El nuevo jefe de CNN, Chris Licht, lanzó un nuevo experimento el mes pasado para revivir los índices de audiencia en horario estelar de su cadena, apostando a que los televidentes se unirían a una combinación de entrevistas exclusivas y especiales dedicados a temas candentes como el abuso de fentanilo y la guerra en Ucrania.
Los espectadores tenían otras ideas.
Desde que The Mr. Licht Experience comenzó a transmitirse a las 9:00 p. m., “CNN Primetime”, varias veces a la semana el 22 de febrero, la audiencia ha caído por debajo del nivel que la cadena registraba en el intervalo de tiempo solo unos meses antes.
A las 9:00 p. m. del 8 de marzo, más estadounidenses vieron “Cazador de homicidios: El hombre sin rostro” en la cadena de cable Investigation Discovery que la entrevista exclusiva de CNN con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. Dos días antes, la transmisión de la tarde de History Channel de “Old Aliens” atrajo a una audiencia mayor que una entrevista a las 9 p.m. con la primera dama Jill Biden.
La semana pasada, cuando la cadena transmitió entrevistas con Biden y Zelensky, así como una asamblea pública con el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, CNN entregó las calificaciones semanales cuartas más bajas a las 9 p. m. en 24 años.
CNN ha tenido un viaje difícil desde que Licht, un ex productor de programas matutinos y nocturnos, fue contratado para el puesto hace aproximadamente un año. La red redujo su personal, renunció a un nuevo canal de transmisión y enfrentó un alboroto por los comentarios sexuales hechos por el presentador Don Lemon.
La carrera por el control de la televisión abierta
El Sr. Licht mantuvo el fuerte apoyo de su jefe, el director general de Warner Bros., David Zaslav. Discovery, que adquirió CNN el año pasado. En una visita a las oficinas de CNN en Manhattan el martes, Zaslav respaldó fervientemente la visión de Licht para la cadena e instó al personal a probar nuevas ideas: “al diablo con los índices de audiencia”.
“Estamos tratando de averiguar cuál es la mejor CNN”. dijo Zaslav, según una transcripción de sus comentarios obtenida por The New York Times. “¿Qué historias tenemos que contar? ¿Cuál es el equilibrio correcto?”
“Vamos a cometer muchos errores el próximo año”, agregó.
Un portavoz de CNN dijo el jueves: “Hemos experimentado públicamente con una variedad de direcciones de programación en las últimas semanas. Sin un formato, cadencia o promoción consistentes para esa hora, la red se ha centrado exclusivamente en producir contenido inteligente y significativo, no calificaciones”.
CNN no ha publicado un esfuerzo de marketing para mostrar estos especiales en el horario de las 9 p. m., y es posible que la red pueda desarrollar una audiencia en el horario a medida que más espectadores tomen conciencia del nuevo concepto.
Sin embargo, la noticia de la disminución de las audiencias de CNN ha ido mucho más allá de los ejecutivos de cable que estudian detenidamente los informes de datos de Nielsen: en una cena del Gridiron Club el pasado fin de semana en Washington, el secretario de Estado Anthony J.
“Según la lista de invitados, hay 600 personas aquí esta noche”, dijo Blinken a la multitud que reía. “CNN mataría a una audiencia así”.
Las noticias por cable son la tierra de los hábitos: los espectadores saciados, cuya edad promedio ronda los 60 años, sintonizan con la expectativa de ver al mismo presentador noche tras noche. El concepto de dedicar las 9 p. m. a una mezcla volátil de presentadores y temas, en lugar de un locutor dedicado con una gran personalidad en el aire, siempre fue una apuesta.
El Sr. Licht presentó “CNN Primetime” como una oportunidad para brindar “perspectivas nuevas y únicas a las noticias”, y su idea surgió cuando algunos programas de noticias en horario estelar comenzaron a abandonar la tarifa de la tarde. Ha buscado los servicios de anfitriones como la ex estrella del baloncesto Charles Barkley y la presentadora de “CBS Mornings” Gayle King.
Pero sin un locutor regular, los especiales de “CNN Primetime” a menudo se anuncian solo días, o incluso horas, antes de su emisión. Las entregas recientes han incluido un ayuntamiento con residentes de East Palestine, Ohio, para discutir el reciente desastre del tren. Una mirada al juicio de Alex Mordeau. y el estudio “Estado de la banca en Estados Unidos” del miércoles a la luz del colapso de Silicon Valley.
Desde la semana pasada, el programa de larga duración de las 8:00 p. m. de Anderson Cooper ha atraído una audiencia promedio de 584,000 espectadores. El especial de las 9 pm promedió solo 407,000, una diferencia del 30 por ciento. En varias ocasiones, los programas diurnos de CNN, que se transmiten fuera del horario laboral, como el mediodía y la 1 p. m., han atraído audiencias más grandes que los programas nocturnos más nuevos. El único especial de “CNN Primetime” que superó la audiencia a las 8:00 p. m. fue una entrevista con el comediante Bill Maher.
El Sr. Licht y el Sr. Zaslav comparten la visión de CNN como una institución crucial en la vida estadounidense que de alguna manera ha perdido el rumbo bajo su presidente más reciente, Jeff Zucker, quien alentó a sus presentadores a adoptar actitudes de confrontación hacia la administración Trump. A medida que el Sr. Licht ha comenzado a remodelar CNN, ha abogado por el tipo de reportaje directo que cree que ha sido menospreciado a favor de un sesgo más partidista.
“Podríamos haber elegido como organización convertirnos en una red de defensa”, dijo Zaslav en sus comentarios el martes. “Y tal vez podamos ganar más dinero haciendo eso. Y, ya sabes, hubo un período de tiempo en el que parte de esta estrategia se implementó aquí”.
Si hay una audiencia para el nuevo enfoque, al menos una lo suficientemente grande como para generar las enormes ganancias que obtuvo Zucker durante su mandato en la cima de CNN, sigue siendo una pregunta abierta en una era profundamente polarizada.
El Sr. Zaslav dice que no tiene preocupaciones. “Chris y yo hemos pasado mucho tiempo juntos, y estoy muy alentado por dónde estamos”, dijo.