El Departamento de Agricultura aprobó la producción y venta de carne cultivada en laboratorio por primera vez el miércoles, allanando el camino para que dos empresas de California vendan pollo producido a partir de células animales.
Probablemente pasarán años antes de que los compradores puedan comprar carne cultivada en laboratorio en las tiendas de comestibles. Pero la decisión del gobierno eventualmente permitiría que la carne cultivada en laboratorio se vendiera a través de las fronteras estatales después de pasar las inspecciones federales.
Esta decisión es un hito importante para las empresas que fabrican carne de cultivo celular, junto con los consumidores que buscan alternativas al pollo criado en granjas industriales y al matadero.
Los partidarios de las proteínas alternativas junto con las empresas que buscaron la aprobación federal, Upside Foods y Good Meat, celebraron la noticia como fundamental para la industria cárnica y el sistema alimentario en general en un momento de creciente preocupación por el impacto ambiental de la producción y el procesamiento de carne y animales. .
“Esta aprobación cambiará fundamentalmente la forma en que la carne llega a nuestra mesa”, dijo en un comunicado la Dra. Uma Valeti, directora ejecutiva y fundadora de Upside Foods. “Es un gran paso adelante hacia un futuro más sostenible, un futuro que sustente la elección y la vida”.
La decisión convertirá a Estados Unidos en el segundo país del mundo, después de Singapur, en permitir la producción y venta de carne cultivada en laboratorio. La aprobación de EE. UU. fue un paso crítico para la industria, dijo Bruce Friedrich, presidente del Good Food Institute, una organización sin fines de lucro enfocada en carnes de origen vegetal y celular, y agregó: “El mundo espera con ansias el sistema de aprobación de seguridad alimentaria de EE. UU. y ahora más gobiernos seguirán su ejemplo”. “.
Los defensores de la carne cultivada dicen que el producto tiene mejores resultados ambientales, de seguridad alimentaria y de bienestar animal. Pero los escépticos desconfían de los riesgos científicos y de seguridad y dicen que los supuestos beneficios ambientales no están probados. Todavía hay dificultades sobre cómo aumentar el producto para el consumo masivo.
Alrededor de 100 empresas en todo el mundo, incluidas docenas en los Estados Unidos, se enfocan en producir carne cultivada, según el Sr. Friedrich. Se estima que la industria tendrá un valor de $ 247 millones en 2022, según la firma de investigación de mercado Grand View Research, y podría crecer a $ 25 mil millones para 2030, pronostica McKinsey & Company.
La carne cultivada en laboratorio comienza con células extraídas de un animal. Luego, estas células se alimentan con agua, sal y nutrientes como aminoácidos, vitaminas y minerales. Luego, las células se multiplican en grandes tanques llamados cultivos o biorreactores. Cuando se cosecha, el producto es carne picada, que luego se transforma en hamburguesas, salchichas o chips. La carne no contiene huesos, plumas, picos o pezuñas y no necesita ser sacrificada.
Upside Foods y Good Meats se negaron a revelar su capacidad de producción actual, pero el Dr. Valetti dijo el año pasado que la compañía eventualmente crecería a “decenas de millones de libras de producto”.
Eso es alimento para pollos en comparación con los más de 300 millones de toneladas de carne que se consumen en todo el mundo, un número que se espera que aumente.
Las dos compañías comenzarán a vender pollo a los consumidores estadounidenses a través de restaurantes asociados: Upside Foods en Bar Crenn en San Francisco y Good Meat en un lugar no revelado dirigido por el chef José Andrés en Washington. Los portavoces corporativos dijeron que el modelo permite la educación y la retroalimentación del consumidor.
Después de la prueba inicial, las dos compañías también esperan aumentar la producción y expandirse a otros tipos de carne. (La carne de res, con su mayor contenido de grasa y su sabor más complejo, es más difícil de imitar).
Sin embargo, quedan dudas sobre el marco regulatorio en torno a la carne cultivada y las actitudes de los consumidores hacia los productos.
Muchos ganaderos y grupos agrícolas han llorado por la etiqueta de la variedad “carne” cultivada en laboratorio y han estado presionando a los legisladores para que protejan la palabra. El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria, una agencia del Departamento de Agricultura encargada de examinar las condiciones en las instalaciones de procesamiento, todavía está trabajando en la redacción de regulaciones sobre cómo se deben etiquetar los productos alimenticios derivados de células animales. Por ahora, las dos compañías de California llamarán a sus productos “pollo cultivado en células”, una etiqueta que la agencia aprobó la semana pasada.
Dejando a un lado las batallas semánticas y la opinión de los consumidores, Friedrich advirtió que, cuando finalmente llegue a los estantes de los supermercados, los productos cárnicos cultivados serán muy caros en comparación con las salchichas y los gofres tradicionales, de manera similar a cómo la energía renovable era inicialmente más cara que el petróleo y el gas.
Sin embargo, confía en que “la carne cultivada se venderá sola”.