Making It Work es una serie sobre propietarios de pequeñas empresas que se esfuerzan por sobrevivir en tiempos difíciles.
Cuando Kenneth Laskin voló a California para encontrarse Los ejecutivos de Burgerim, una cadena de restaurantes emergente, se sintieron no solo como otro posible franquiciado, sino más como parte de una familia.
Una noche, dijo, los ejecutivos de la compañía se aseguraron de resaltar su fe judía compartida al orar con él en hebreo.
En ese momento, en 2017, Laskin pensó que le habían ofrecido un gran trato. Pagó $50,000 por el derecho a abrir tantas franquicias de Burgerim como quisiera en Oregón. “Tengo un país entero”, recuerda el Sr. Laskin.
Hoy, Burgerim se metió en problemas, dejando atrás problemas financieros, una demanda Por la Comisión Federal de Comercio y un escrutinio regulatorio más amplio para ver si las protecciones para los franquiciados como el Sr. Laskin son adecuadas.
Los desafíos destacados por Burgerim surgen a medida que las franquicias continúan creciendo como la forma en que las personas eligen iniciar pequeñas empresas.
Ha habido una creciente preocupación sobre si los franquiciados necesitan más protecciones en sus contratos con los franquiciadores. Esa preocupación ha encontrado un oído comprensivo en la administración de Biden y en muchas legislaturas estatales, y ha llevado a múltiples límites propuestos a los poderes de los franquiciadores.
Al final, Laskin solo abrió un restaurante Burgerim en Eugene, Oregón. , que cerró en 2020 durante la pandemia. Desde entonces, el Sr. Laskin ha estado gastando sus ahorros para pagar las cuentas.
Bergeram, que se jactaba de sus hamburguesas innovadoras y de alta calidad, fue criticada por sus antiguos franquiciados por Hacer grandes promesas y divulgar pobremente los riesgos del negocio. De las más de 1,500 franquicias vendidas, la mayoría nunca abrió, dijo la comisión en una demanda que la agencia presentó el año pasado contra la compañía y su fundador en el Tribunal Federal de Distrito de California.
Peter Bronstein, abogado de Oren Looney, quien fue el principal ejecutivo estadounidense de la firma, Dijo que Burgerim cometió algunos errores comerciales, pero que a menudo intentaba ayudar a sus franquiciados a tener éxito. El expediente judicial dijo que las dos partes estaban mediando.
A pesar de que la pandemia se prolongó, la cantidad de establecimientos de franquicias en el país creció un 2,8 por ciento en 2021 y un 2 por ciento en 2022. Se espera que ese número aumente un 2 por ciento adicional este año, lo que eleva el total a 805.436 franquiciados, según el último Los datos son de la Asociación Internacional de Franquicias, un grupo de la industria.
A medida que se expande la red de franquicias, también lo hace su contribución a la economía en general. Las franquicias contrataron a 8,4 millones de personas el año pasado, un 3 por ciento más que en 2021.
Existe evidencia histórica, según la Asociación Internacional de Franquicias, de que la primera franquicia estadounidense se remonta a Ben Franklin, quien estableció una red de sociedades de impresión.
Hoy, la simbiosis básica impulsa el modelo comercial: los franquiciados pagan una tarifa por adelantado a un franquiciador como Dunkin’ Donuts o Applebee’s, lo que les da acceso a todos los proveedores, publicidad y tecnología de esa marca. Los franquiciados pueden confiar en estos sistemas establecidos para poner en marcha su negocio rápidamente en lugar de tener que empezar desde cero. El franquiciador, a su vez, recibe la tarifa de franquicia, generalmente en decenas de miles de dólares, además de los pagos regulares de regalías del franquiciador.
“La franquicia siempre ha sido una rampa para que la clase media abra su propio negocio”, dijo Charlie Chase, director ejecutivo de First Service Brands, un franquiciador de servicios de pintura y renovación de viviendas.
A lo largo de los años, Chase, que ha sido miembro de la junta directiva de la Asociación Internacional de Franquicias, dice que ha ayudado a cientos de franquiciados exitosos a comenzar. Dijo: “Hemos creado muchos millonarios”.
Sin embargo, el Sr. Chase dijo que le preocupaba cómo algunos franquiciados podrían verse obligados a hacer negocios sin comprender todos los riesgos.
Él culpa a la agresiva publicidad en línea por parte de esto (por ejemplo, Laskin se enteró de Burgerim a través de un anuncio de Facebook) y también a una red de intermediarios externos que a menudo presionan a los posibles franquiciados para que compren varias franquicias a la vez.
La Comisión Federal de Comercio, bajo el liderazgo de Lina Khan, analiza ampliamente las prácticas de la industria, incluida la divulgación y cuestiones tales como los franquiciadores que cambian unilateralmente los términos de un acuerdo con un franquiciador.
“La franquicia puede ser un buen modelo de negocios, pero también puede causar mucho daño”, dijo Elizabeth Wilkins, directora de la Oficina de Política y Planificación de la Comisión. Nos preocupamos por los casos en que la promesa no coincide con la realidad. Creemos que hay una gran brecha que merece nuestra investigación”.
En el caso contra Pergrim, Los funcionarios federales dijeron que los ejecutivos de la compañía les dijeron a los franquiciados que reembolsarían sus tarifas de franquicia si sus negocios no abrían, pero muchas personas nunca recuperaron su dinero. Ofrecer reembolsos “no era la mejor manera de administrar un negocio”, dijo Bronstein, abogado de Looney.
En los años transcurridos desde la crisis financiera de 2008 y el colapso de las hipotecas de alto riesgo, los reguladores han fortalecido las protecciones para los consumidores al mejorar la divulgación por parte de los bancos y prohibir ciertas tarifas que pueden cobrar. Pero las pequeñas empresas, incluidas las franquicias, no se han beneficiado del mismo escrutinio regulatorio intenso.
“Hay una visión en el mundo de la protección al consumidor de que las pequeñas empresas no obtienen el mismo nivel de protección que otros consumidores”, dijo Samuel Levine, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la Comisión Federal de Comercio. Sin embargo, los consumidores y las pequeñas empresas, incluidos los franquiciados, enfrentan muchos de los mismos desafíos. Esto es algo que estamos tratando de abordar”.
Como parte de ese esfuerzo, la FTC está analizando cómo hacer cumplir leyes como la Ley Robinson-Batman, una ley antimonopolio que evita que las grandes empresas utilicen precios discriminatorios para aprovecharse de las pequeñas empresas. La agencia también ha propuesto una regla que prohíba las cláusulas incompletas en los contratos de trabajo y podría considerar limitar el uso de cláusulas incompletas en los contratos de franquicia.
Cuando el Sr. Laskin compró una franquicia, no buscaba convertirse en millonario, buscaba construir una vida estable de clase media.
Abrió su única tienda en Burgerim, Oregón, en septiembre de 2019.
Pero los problemas comenzaron poco después de la gran inauguración, dijo Laskin. Bergeram nunca estableció un sistema confiable de distribución de alimentos en Oregón, dijo, lo que obligó a Laskin a valerse por sí mismo para abastecer su restaurante. En un esfuerzo por ayudar a que las nuevas ubicaciones despegaran, la compañía nunca cobró regalías de sus franquiciados, lo que limitó su capacidad para respaldar su red de restaurantes a largo plazo, dijo Bronstein. Agregó que todavía hay muchos restaurantes de Bergeram que están funcionando con éxito.
El Sr. Laskin ha mantenido el negocio en marcha durante la pandemia al ofrecer Take out. Pero no ha podido encontrar gente para trabajar durante los cierres, lo que significa que él y su esposa manejan toda la operación ellos mismos.
El Sr. Laskin, que tiene problemas de espalda por trabajar durante años en el restaurante, espera que la franquicia le dé la oportunidad de delegar el trabajo al personal y no le cueste la espalda.
Pero algunos días, el Sr. Laskin volvía de la hamburguesería por la noche sin poder caminar los últimos metros de su camino de entrada debido al dolor de estar de pie todo el día.
Laskin dijo que el liderazgo de Pergrim no ha ofrecido apoyo durante la pandemia.
Cerró su restaurante en mayo de 2020 y se mudó a Florida. Laskin, de 57 años, dijo que sus problemas de espalda limitaban el tipo de trabajo que podía hacer y que era difícil encontrar trabajo después de que cerró su negocio de hamburguesas.
Las luchas de los exfranquiciados de Burgerim fueron destacadas en 2020 por la publicación Restaurant Business, que se enfoca en la industria del servicio de alimentos, en una serie de artículos.
Algunos franquiciados dicen que mejorar la divulgación o aumentar la regulación de las estructuras de tarifas no será una panacea para erradicar a los jugadores con problemas en la industria.
“La transparencia es excelente, pero no estoy seguro de que una mayor divulgación cambie los resultados”, dijo Greg Flynn, fundador y director ejecutivo de Flynn Restaurant Group, la franquicia más grande del país con 2400 ubicaciones y 73 000 empleados para marcas como Taco Bell, Pizza Cabaña y Panera.
“Hay muchas historias de franquiciados que compran un sistema y luego les sale mal”, agregó. “Solo sugeriría que podrían tener una experiencia similar fuera del sistema de franquicias”.
El Sr. Laskin dice que no es solo el momento o las malas condiciones lo que tiene la culpa. “El sistema está básicamente roto”, dijo. Hay mucho secreto. No debería ser tan difícil”.