La administración de Biden planea gastar más de mil millones de dólares en un nuevo programa para proporcionar vacunas gratuitas contra el coronavirus a los estadounidenses sin seguro después de que las vacunas pasen al mercado comercial a finales de este año, dijeron el martes funcionarios de la administración.
El programa para personas sin seguro, que se modelará en parte sobre la base del programa de vacunación infantil existente y cubrirá a unos 30 millones de personas, incluirá una asociación primera en su tipo con cadenas de farmacias en la que el gobierno pagará los costos administrativos costes de administración de dosis a los pacientes. Pfizer y Moderna se comprometieron a ofrecer las inyecciones sin costo a quienes no tengan seguro.
La medida de la administración resuelve parcialmente una brecha crítica en la estrategia de vacunación contra el coronavirus de la nación antes de una nueva campaña de refuerzo con vacunas reformuladas que probablemente comience a fines del verano. Los funcionarios federales dijeron que ya no planean comprar dosis para todos los estadounidenses como lo hicieron en campañas anteriores de vacunación contra el coronavirus, permitiendo que las vacunas se vendan comercialmente y cediendo el poder a los fabricantes para fijar sus propios precios.
Para el nuevo programa, la administración cuenta con una ayuda significativa de las empresas que fabrican las vacunas. En febrero, Moderna dijo que usaría el llamado programa de asistencia al paciente para ofrecer dosis gratuitas a los estadounidenses sin seguro. Una portavoz de la compañía dijo que Pfizer planea ofrecer vacunas gratuitas a través de un programa similar.
Los detalles de estos programas aún se están resolviendo. Los programas de asistencia de las compañías farmacéuticas varían según la compañía y el medicamento, dijo Jennifer Kates, vicepresidenta de Kaiser Family Foundation, que es un sistema fragmentado que puede ser complejo e inaccesible. Las compañías a menudo requieren prueba de ingresos o prueba de que un paciente no tiene seguro, dijo el Dr. Cates, y no está claro cuánto durarán los programas de las compañías farmacéuticas.
Cuidado de la salud en los Estados Unidos
“Es una curita”, dijo. El problema es que no son apuestas obligatorias ni seguras. Estos son esfuerzos voluntarios de las empresas”.
Pero Xavier Becerra, secretario de Salud y Servicios Humanos del presidente Biden, dijo que a las empresas les interesaba continuar con los programas.
“Es su sentido comercial”, dijo Becerra en una entrevista. “Lo último que quieren ser ridiculizados es porque la gente dice: ‘¿Qué da?’ ¿De repente tenemos que pagar para conseguir esta vacuna? “
La iniciativa de la nueva vacuna se produce cuando la administración mira más allá de la emergencia de salud pública del coronavirus, que se declaró bajo el presidente Donald J. Trump en 2020 y se extendió bajo el mandato del Sr. Biden. La administración planea dejar que el estado de emergencia expire el 11 de mayo, poniendo a la nación en un curso para tratar el covid-19 como una enfermedad respiratoria más, muy parecida a la gripe.
La nueva iniciativa también cubrirá algunos costos asociados con los tratamientos de Covid-19 para personas sin seguro. Además, la administración está trabajando en un programa de $5 mil millones para incentivar la próxima generación de vacunas y tratamientos contra el coronavirus.
“Covid no ha terminado”, dijo el Dr. Ashish K. Jha, coordinador de respuesta al coronavirus de la Casa Blanca. “Y a medida que superamos la emergencia de salud pública y toda la flexibilidad que ha brindado, nos comprometemos a asegurarnos de seguir luchando contra el covid. Y eso significa asegurarnos de que las personas tengan acceso a vacunas, tratamientos y pruebas”.
Poner fin a la emergencia de salud pública no tendrá un impacto inmediato en la capacidad de los estadounidenses para acceder a las vacunas contra el coronavirus. Por ahora, las personas aún pueden obtener dosis gratuitas de las reservas de dosis ya compradas por el gobierno federal. El martes, la Administración de Drogas y Alimentos autorizó una segunda dosis de refuerzo actualizada para personas mayores de 65 años o inmunocomprometidos.
En junio, se espera que los reguladores federales seleccionen una nueva formulación para usar en otra ronda de vacunas de refuerzo más adelante en el año, cuando las personas reciban su vacuna anual contra la gripe.
Como parte de la nueva iniciativa, llamada HHS Bridge Access Program for Covid-19 Vacunas and Treatments, los funcionarios federales también comprarán y distribuirán vacunas a los departamentos de salud estatales y locales para ofrecerlas a las personas sin seguro.
Cuando las vacunas contra el coronavirus lleguen al mercado comercial, Pfizer y Moderna dijeron que planean cobrar más de $ 100 por dosis, o aproximadamente cuatro o cinco veces el precio que pagó el gobierno federal por las vacunas de las compañías en el último impulso. El Dr. Jha dijo que los funcionarios de la Casa Blanca “no creen que este tipo de aumento de precios esté justificado”.
Pero el Sr. Becerra admitió que no había mucho que la administración pudiera hacer. Él dijo: “Nosotros no controlamos el mercado comercial”.
Para la mayoría de los estadounidenses, las selecciones remasterizadas a finales de este año no supondrán ningún gasto de bolsillo. La mayoría de los planes de salud privados lo cubrirán, al igual que Medicare y Medicaid. Los costos de las dosis para niños sin seguro serán cubiertos por el programa federal de vacunas pediátricas.
La administración Biden ha propuesto crear un programa llamado Vacunas para adultos, que imitaría el concepto utilizado para niños sin seguro. Pero los funcionarios de la administración no han podido persuadir a los legisladores para que establezcan tal iniciativa.