WASHINGTON — Las empresas que reciben subsidios federales del programa de $39 mil millones para subsidiar la fabricación de semiconductores deberán cumplir con estrictas condiciones financieras, que incluyen, en algunos casos, compartir ganancias inesperadas con el gobierno, según un documento visto por The New York Times.
Las nuevas pautas, que serán publicadas por el Departamento de Comercio el martes por la mañana, también requerirán que las empresas que soliciten dinero detallen sus planes para recomprar acciones durante los próximos cinco años. Esa información se evaluará como parte de su solicitud, ya que los fabricantes de chips crean planes de recompra de acciones más agresivos, que podrían enriquecer a los accionistas, incluidos los ejecutivos de la empresa, que probablemente recibirían menos fondos.
Los fondos también se distribuirán a las empresas en cuotas a medida que alcancen ciertas etapas del proyecto, y el Ministerio de Comercio podría suspender o reembolsar los fondos si no se cumplen esos objetivos, según el documento.
Las restricciones son parte de un programa destinado a revitalizar la industria de semiconductores en los Estados Unidos. El verano pasado, los legisladores de ambos partidos aprobaron una legislación que otorgará $52 mil millones para la fabricación e investigación nacionales, además de créditos fiscales adicionales para la construcción de nuevas plantas.
El objetivo es reducir la dependencia de Estados Unidos de los proveedores extranjeros que hoy producen la mayor parte de los chips necesarios para automóviles, electrodomésticos, electrónica y tecnología de defensa.
La carrera mundial de chips informáticos
El proceso ahora está entrando en una fase crítica a medida que la administración de Biden se prepara para comenzar a aceptar y evaluar pedidos de los fabricantes de chips y sus proveedores. Se esperan $ 11 mil millones adicionales para instalaciones de investigación a finales de este año.
El enfoque del gobierno en proteger el dinero de los contribuyentes destaca uno de los principales riesgos de la iniciativa: los fondos otorgados a las empresas pueden eventualmente desperdiciarse.
Algunos legisladores de izquierda y derecha han cuestionado la sensatez de dar dinero de los contribuyentes a la industria de los chips, que generalmente es rentable.
Los ejecutivos respondieron que el mayor costo de hacer negocios en los EE. UU., y los subsidios de gobiernos extranjeros, abarataron a las empresas de semiconductores para fabricar sus productos en el extranjero.
Desde que los investigadores estadounidenses inventaron el circuito integrado a fines de la década de 1950, la participación de los Estados Unidos en la fabricación global ha disminuido constantemente, a alrededor del 12 por ciento.
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En un discurso la semana pasada en la Universidad de Georgetown, Gina Raimondo, Secretaria de Comercio, describió una visión ambiciosa para revertir la tendencia, argumentando que Estados Unidos necesita inversiones para construir nuevamente un “motor autónomo de innovación y producción”.
Agregó que el programa de chips eventualmente capacitaría a decenas de miles de trabajadores e incentivaría la creación de al menos dos grupos de fabricación en los Estados Unidos para producir los tipos de chips más avanzados para 2030.
La Sra. Raimundo reconoció que la historia juzgará el esfuerzo en función de si reconstruye la industria de los semiconductores y genera una “nueva ola de innovación”, pero también si la administración es “buena administradora del dinero de los contribuyentes”.
Dijo que el programa es “una inversión pública en una industria privada de un tamaño y una escala sin precedentes en los últimos tiempos”. “Y el pueblo de Estados Unidos merece transparencia y responsabilidad”.
Los próximos meses brindarán la primera prueba de cómo el Departamento de Comercio llevará a cabo esta tarea. En una entrevista el viernes, la Sra. Raimondo dijo que las empresas deberían abrir sus libros a su equipo, que incluirá a personas con una experiencia significativa en la industria para evaluar las aplicaciones.
Según la solicitud, las empresas que hayan asegurado otras fuentes de capital privado recibirán una “fuerte preferencia”. Los solicitantes deben recibir algún tipo de incentivo de su gobierno estatal o local para ser elegibles para la financiación.
El Departamento de Comercio dijo que vería más positivamente los programas de incentivos estatales y locales que crean “beneficios indirectos” para las comunidades, como inversiones en la fuerza laboral, educación o infraestructura, en lugar de políticas como recortes de impuestos directos que benefician a una sola empresa.
El Departamento de Comercio también planea dar preferencia a los solicitantes que se comprometan de manera “confiable” a invertir en la industria nacional de semiconductores y se abstengan de realizar recompras de acciones. Las recompras de acciones tienen como objetivo aumentar el precio de las acciones al reducir el número de acciones en circulación y recompensar a los accionistas existentes.
Los solicitantes también tienen prohibido utilizar directamente cualquier financiamiento del gobierno para la recompra de acciones o dividendos, aunque los analistas han enfatizado que las finanzas de la empresa son fungibles, lo que dificulta el control de la práctica.
Las empresas que soliciten premios deberán presentar formularios financieros detallados de los proyectos propuestos. Para los proyectos que aseguren más de $150 millones en financiamiento directo, según el documento, las empresas deberán compartir una parte de los flujos de efectivo o rendimientos que excedan sus expectativas por encima de un umbral específico. Los términos se determinarán caso por caso, dijo el departamento, y las ganancias se destinarán a respaldar los propósitos del programa de chips.
La Sra. Raimondo dijo que el fallo alentaría a las empresas a ser precisas en sus proyecciones financieras. “No queremos gastar un dólar más de lo necesario para completar estos proyectos”, dijo.