Johnson & Johnson dijo el martes que acordó pagar $ 8.9 mil millones a decenas de miles de personas que afirmaron que los productos de polvo de talco de la compañía causaron cáncer, una propuesta que los abogados de los demandantes calificaron como una “victoria significativa” en una batalla legal que ha durado más de una década.
Johnson & Johnson dijo en la presentación de valores que el acuerdo propuesto se pagaría durante 25 años a través de una subsidiaria. Si el tribunal de quiebras lo aprueba, el acuerdo resolverá todos los reclamos actuales y futuros relacionados con los productos de Johnson & Johnson que contienen talco, como talco para bebés, dijo la compañía.
En un comunicado, un grupo de abogados que representan a casi 70.000 demandantes calificó el acuerdo de “hito” y “una victoria importante para las decenas de miles de mujeres cuyos cánceres ginecológicos son causados por los productos a base de talco de J. & J.”.
Además del acuerdo, el tribunal tendrá que aceptar una nueva declaración de quiebra por parte de una subsidiaria de Johnson & Johnson, LTL Management. Johnson & Johnson creó LTL en una táctica para protegerse de una demanda por talco, pero los demandantes impugnaron una declaración de quiebra anterior de la unidad y la desestimó este año un tribunal de apelaciones de EE. UU.
La primera declaración de quiebra de LTL había reservado $ 2 mil millones en pagos a los demandantes, muchos de los cuales afirmaron que el talco utilizado en el talco para bebés de Johnson & Johnson estaba contaminado con asbesto y causaba enfermedades como cáncer de ovario y mesotelioma. Con la nueva presentación, Johnson & Johnson dijo que reservaría $6.9 mil millones adicionales para cubrir los pagos.
La compañía dijo que el plan de conciliación no era una admisión de irregularidades. Eric Haas, vicepresidente de litigios globales de la firma, dijo en un comunicado el martes que los reclamos de los demandantes son “especulativos y carecen de mérito científico”, pero habrían tomado décadas y serían demasiado costosos de resolver.
“La resolución de este asunto a través del plan de reorganización propuesto es tanto más equitativa como más efectiva, permite a los demandantes remediar de manera oportuna y permite a la Compañía permanecer enfocada en nuestro compromiso de impactar profunda y positivamente la salud de la humanidad”, dijo. Sr. Haas. .
Los ejecutivos de Johnson & Johnson conocen desde hace décadas los riesgos de la exposición al asbesto asociados con los productos de talco, incluido el popular talco para bebés. Después de años de presionar a investigadores y científicos, la empresa ha comenzado a experimentar una avalancha de demandas en los últimos años, junto con investigaciones gubernamentales y consultas de los legisladores.
Los casos resultaron en una mezcla de veredictos y juicios nulos. Johnson & Johnson dijo que ganó la gran mayoría de los juicios con jurado relacionados con el talco cosmético. También enfrentó enormes pérdidas, ya que se le ordenó pagar miles de millones de dólares a un pequeño número de demandantes.
En 2020, la compañía dijo que dejaría de vender talco para bebés a base de talco en los Estados Unidos. Planea dejar de vender el producto a nivel mundial este año y ofrecer una versión de maicena en su lugar.
También planea escindir su negocio de salud del consumidor, que incluye marcas como Baby Powder, Neutrogena y Tylenol, en una empresa independiente de Kenvo. (Las divisiones farmacéutica y médica de Johnson & Johnson seguirán siendo las mismas).
Johnson & Johnson creó LTL en 2021 como parte de un giro corporativo que incluye la segregación de responsabilidad en una nueva unidad y el uso del sistema de quiebras como escudo contra la exposición legal. Los fiscales se habían opuesto enérgicamente al esfuerzo, conocido como el “Paso de dos pasos de Texas” debido a sus orígenes en la ley estatal de quiebras, y prevalecieron al bloquearlo.
Los abogados de los demandantes dijeron el martes que el plan de conciliación “brindará un alivio rápido, sustancial y justo a los demandantes que no pueden esperar más por una resolución”.