John Underwood, el elegante escritor de Sports Illustrated durante casi un cuarto de siglo cuyo temerario relato de un viaje de pesca en Florida con el miembro del Salón de la Fama del béisbol Ted Williams los llevó a colaborar en dos libros de gran prestigio, murió el 12 de abril en su casa de Miami. Tenía 88 años.
Su esposa, Donna Underwood, confirmó la muerte pero no dio una causa específica.
El Sr. Underwood se unió a Sports Illustrated en 1961 durante las décadas de apogeo de la revista y trabajaría junto a otros escritores estrella como Frank Difford, Mark Cram, Dan Jenkins, Roy Blount Jr., Jack Olsen y William Nack.
Se especializó en cubrir el fútbol americano universitario, incluido su lado sombrío, pero también escribió sobre boxeo, golf, béisbol y fútbol profesional, así como sobre el impacto de las apuestas en el deporte, los jugadores y los fanáticos. En 1982, fue el escritor fantasma de un artículo sobre el ex jugador de la NFL Don Reese que reveló que él y varios otros jugadores usaban cocaína y cómo la droga “ahora se apodera y arruina el juego porque muchos jugadores lo hacen”.
El Sr. Underwood entabló una relación con el Sr. Williams cuando atraparon sábalos para los Cayos de Florida en 1967. Uno de los mejores jugadores de béisbol y el último jugador de las ligas mayores en batear .400, el Sr. Williams era un receptor experto, luego en su séptimo año de retiro del beisbol. .
“Aporta a la captura el mismo poder intenso, la misma capacidad ilimitada para la investigación científica que aporta al golpear una pelota de béisbol”, escribió el Sr. Underwood.
Al describir al Sr. Williams en acción, agregó: “El pez explotó en el aire. Sawhack-Whack-Whack. El sábalo saltó siete veces, se balanceó espectacularmente en el aire mientras Williams lo tocaba, lo movía, lo retorcía y mantenía la presión. en. Todo el tiempo, nos estuvo guiando, nos dice lo que ha estado haciendo y le aconseja a Charlie cuándo disparar y en qué apertura podría usar “.
Su camaradería en el viaje llevó al Sr. Underwood, por sugerencia del editor de Sports Illustrated, a preguntarle al Sr. Williams si aceptaría que el Sr. Underwood lo ayudara a escribir su autobiografía. El proyecto comenzó como una serie de cinco partes en la revista, luego se expandió a My Turn in the Bat: The Story of My Life (1969), un éxito de ventas del New York Times.
Le siguió en 1971 The Science of Batting, una guía didáctica que se convirtió en una biblia para muchos grandes jugadores, incluidos los múltiples campeones de bateo Tony Gwynn y Wade Boggs. En 2002, Sports Illustrated lo clasificó en el puesto 86 en su lista de las 100 mejores casas de apuestas deportivas de todos los tiempos.
En el prefacio de La ciencia del bateo, el Sr. Underwood describió la pasión pictórica del Sr. Williams por representar la zona de strike como él la había concebido: “llena de filas uniformes de círculos que representan el tipo de promedio de bateo que un jugador podría esperar en bolas en cada una de esas áreas”. Dijo que introduciría los números él mismo”.
Los dos libros con el Sr. Williams fueron los primeros de dos en los que el Sr. Underwood colaboró con personalidades del deporte. Trabajó con Bear Bryant, el famoso entrenador del equipo de fútbol de la Universidad de Alabama, cuya vida había cubierto extensamente, en su autobiografía en 1974. Continuó con Alvin Dark, un gerente de béisbol que viajó mucho, en 1980, y luego con su padre. -e-hijo mariscales de campo en la NFL Archie y Peyton Manning en 2000.
Al revisar “Bear: The Hard Life and Good Times of Alabama Coach Bryant”, Jonathan Yardley de The Miami Herald elogió al Sr. Underwood por halagar al Sr. Bryant “para hablar libremente y, al hacerlo, revelarse tal vez más de lo que pretendía”.
John Warren Underwood nació el 25 de noviembre de 1934 en Miami. Su padre, Edward, era capitán de un barco turístico. Su madre, Sarah Catherine (Russell) Underwood, era ama de casa. Mientras estaba en la escuela secundaria, John comenzó a escribir regularmente para The Miami News, y mientras estudiaba inglés en la Universidad de Miami, se convirtió en redactor de The Herald. Se graduó con una licenciatura en 1956 y permaneció en The Herald hasta que se mudó a Sports Illustrated cinco años después.
Mientras estuvo en la revista, también escribió “La muerte de un juego americano: la crisis del fútbol” (1979), que surgió de una serie sobre lesiones y violencia en el fútbol, y “El deporte mimado” (1984), sobre cuánto dinero y la televisión han minado la diversión de los deportes profesionales.
“Estuve a punto de decir que había perdido el gusto por el deporte, pero no lo hice”, escribió. “Me lo quitaron a mí, a todos nosotros”.
Dejó Sports Illustrated en 1985 para trabajar como freelance a tiempo completo, descontento de que la edición en la revista fuera, como escribió en su carta de renuncia, “la peor que he encontrado”.
“Pocos se sorprendieron con la salida de Underwood”, escribió Michael McCambridge en su libro The Franchise: A Sports Illustrated History (1997). “Muchos sintieron que había perdido su amor por los juegos hace mucho tiempo”.
Además de su esposa Donna (Simmons) Underwood, le sobreviven su hija Caroline Boorman y su hijo Joshua; hijas, Laurie Janney, Leslie Cahill y Catherine Justice, mejor conocida como Diddy, y su hijo John Jr. de su matrimonio con Beverly Holland, que terminó en divorcio; 12 nietos y cinco bisnietos.
La muerte del Sr. Williams en 2002 llevó al Sr. Underwood a escribir “Soy solo yo: el Ted Williams que apenas conocíamos” (2005), una reminiscencia de su amistad, que creció desde su primer viaje en 1967 hasta las vacaciones de caza y pesca en todo el mundo.
“Pensó que Ted era su tío”, dijo la señora Underwood en una entrevista telefónica. Y “Solo soy yo”, eso es lo que Ted dirá cuando llame. John o yo contestaremos el teléfono y él dirá: “Estoy solo”.