Jessie Mabel, quien construyó su carrera como fotógrafa y cineasta independiente cuando las mujeres negras eran prácticamente inexistentes en esos campos y posteriormente dejó instrucciones meticulosas para que las generaciones posteriores siguieran sus pasos, murió el 30 de mayo en su casa en Atlanta. Tenía 86 años.
Su muerte fue confirmada por E.J.
Cineasta y fotógrafa fueron solo dos de los muchos trabajos de la Sra. Mabel. También trabajó como bacterióloga. escribió una columna en un periódico; cafeterías propias; horneaba galletas veganas y dirigía un teatro de cincuenta asientos en el sótano de su casa de Harlem Brownstone.
La Sra. Mabel estaba escribiendo una columna de Jessie’s Grapevine para The New York Courier, un periódico de Harlem, cuando pasó a transmitir periodismo impreso a principios de la década de 1970 porque quería llegar a más personas.
Después de estudiar edición de películas en WNET, New York Public Television y Third World Cinema, la compañía cinematográfica del actor Ossie Davis y trabajar como editor junior en las películas de Gordon Parks “Shaft’s Big Score!” (1972) y “The Super Cops” (1974), la Sra. Maple se da cuenta de que anhela estar detrás de la cámara.
En 1975 se convirtió en la primera mujer afroamericana en unirse al New York Cinematographer’s Guild (ahora llamado International Cinematographer’s Guild), según el Black Film Center and Archives de la Universidad de Indiana, que alberga una colección de sus artículos y películas. Pero dijo que el sindicato la prohibió después de que luchó para cambiar las reglas que requerían que completara un largo aprendizaje.
“Si hubiera esperado, nunca me habría convertido en fotógrafa”, dijo Mabel a The New York Times en un artículo de 2016 sobre mujeres que rompieron barreras para trabajar en equipos de filmación. Así que los llevé a la corte.
Ella demandó a varias estaciones de televisión de Nueva York por discriminación racial y de género a mediados de la década de 1970 y ganó una demanda contra WCBS en 1977 que le otorgó un período de prueba con la estación. Eso se convirtió en una carrera independiente allí y en las estaciones locales de ABC y NBC.
La Sra. Mabel escribió que se encontró con miembros del equipo que no querían trabajar con ella y susurros desagradables, a veces bastante audibles, a sus espaldas. Pero ella perseveró, incluso cuando le dieron tareas que le resultaron especialmente difíciles, por ejemplo, volar en un helicóptero para tomar imágenes aéreas casi a diario a pesar de su mareo por movimiento.
En 1977, la Sra. Mabel escribió sobre su experiencia en How to Become a Guild Photographer, una guía detallada para tener éxito en una industria prohibida.
Pero a medida que las noticias de la televisión pasaban de una película a otra, la Sra. Mabel decidió que prefería convertirse en cineasta independiente, con control total sobre su trabajo. Hizo documentales cortos con su esposo, Leroy Patton, incluido “Methadone: Wonder Drug or Evil Spirit?” Antes de pasar a las características.
La Sra. Mabel dijo que quería hacer películas sobre temas de interés para su comunidad.
“Quiero contar historias sobre cosas que me molestan que de otra manera no se contarían”, escribió en su diario. “Estoy haciendo todo lo posible para utilizar los recursos que me rodean. Lo que es más importante, estoy trabajando para dar voz a mi gente y a los desafíos que enfrentamos”.
Según el Black Film Center and Archive, la Sra. Mabel fue la primera mujer afroamericana conocida en producir, escribir y dirigir una película independiente. Esta película, “Will” (1981), sigue a un exjugador de baloncesto universitario adicto (interpretado por Opaka Adedonio) que toma a un niño de 12 años para evitar que desarrolle un hábito propio. Loretta Devine, en su primer papel cinematográfico, interpretó a la pareja de Will.
El segundo largometraje de Mrs. Mabel, “Twice as Nice” (1989), fue la historia de dos hermanas gemelas, ambas jugadoras de baloncesto universitarias, que se preparan para participar en un draft profesional. La película fue protagonizada por Pamela y Paula McGee, gemelas que ganaron campeonatos de baloncesto de la NCAA en la USC, pero que no eran actrices profesionales.
En 1982, la Sra. Mabel y el Sr. Patton abrieron un teatro que muestra “Will” y otras películas independientes en un sótano de piedra rojiza en 120th Street en Harlem. Lo llamaron 20 West, describiéndolo como “el hogar del cine negro” y presentando películas de prometedores como Spike Lee. Lo cerraron después de aproximadamente una década, porque, dijo, quería concentrarse más en sus propias películas.
Las películas de Mrs. Mabel han logrado mayor reconocimiento en los últimos años que cuando se estrenaron. En 2015, el Museo de Arte Moderno mostró “Will”; Ese mismo año, la Film Society of Lincoln Center (ahora Film at Lincoln Center) estrenó sus dos largometrajes como parte de una serie titulada “Tell It Like It Is: Black Independents in New York, 1968-1986”.
La Sra. Mabel nació el 14 de febrero de 1937 en McComb, Mississippi, 80 millas al sur de Jackson, la segunda mayor de 12 hijos. Su padre era agricultor y su madre era maestra y nutricionista.
Su padre murió cuando ella tenía 13 años y su madre la envió a ella y a varios de sus hermanos al noreste, donde asistió a la escuela secundaria.
Después de la secundaria, estudió tecnología médica y luego comenzó a trabajar como bacterióloga. Eventualmente dirigió un laboratorio en el Hospital para Enfermedades Comunes y Centro Médico (ahora parte del Sistema Hospitalario de la Universidad de Nueva York) en Manhattan mientras la administración del hospital buscaba un reemplazo permanente porque, escribió, no tenía un doctorado. . Se le atribuye haber liderado la identificación inicial de una nueva cepa de bacterias. En las pausas para el almuerzo, se unió a otros trabajadores mal pagados que intentaban organizarse.
Era un trabajo estable y bien remunerado, pero la Sra. Mabel, que estaba casada y tenía una hija pequeña, se cansó del trabajo y dejó la bacteriología en 1968 para dedicarse al periodismo. Estaba trabajando para una revista en Texas cuando conoció al Sr. Patton, un fotógrafo de las revistas Jet y Ebony que vivía en Los Ángeles, y desarrollaron una relación diédrica.
Lady Mabel se ha separado de su marido; El Sr. Button todavía vivía con su esposa. Con el tiempo, se divorciaron de sus cónyuges, se casaron y el Sr. Patton se mudó a Manhattan. (La Sra. Mabel a veces ha sido catalogada como Jessie Mabel Button en su trabajo cinematográfico).
Su esposo, Lady Mabel, sobrevivió. Su hija, Audrey Snipes. cinco hermanas, Lorraine Crosby, Peggy Lincoln, Debbie Reid, Camilla Clark Dormos y Stephanie Robinson; y nieto
La Sra. Mabel trabajó incansablemente para hacer realidad sus sueños. Complementó sus ingresos con empresas que incluían dos cafeterías en Harlem que dirigía con el Sr. Patton y una línea de galletas veganas que hizo en la década de 1990, eventualmente disponibles en los minoristas de la costa este.
“Estaba demasiado ocupada haciendo el trabajo para reducir la velocidad”, escribió en su diario. “Me gustaría creer que mis esfuerzos allanaron el camino para que las personas detrás de mí trabajaran igual de duro pero sufrieran un poco menos”.