Camboya ha informado de dos casos de gripe aviar en personas, un padre y su hija en un pueblo de la provincia de Pri Vieng. El niño de 11 años murió a principios de esta semana.
Los casos, los primeros que se informan en Camboya desde 2014, han generado preocupaciones de que el virus haya adquirido la capacidad de propagarse entre las personas y podría causar otra pandemia. Pero la Organización Mundial de la Salud dijo el viernes que 11 contactos de la niña, cuatro de los cuales tenían síntomas parecidos a los de la gripe, dieron negativo para el virus de la influenza H5N1.
El departamento de salud dijo que el padre de 49 años que dio positivo por el virus no mostró ningún síntoma. La Organización Mundial de la Salud está trabajando en estrecha colaboración con el gobierno de Camboya para determinar si el padre y la hija contrajeron el virus por contacto directo con aves infectadas, lo que es más probable, o si se infectaron entre sí.
Los expertos señalaron que ha habido cientos de casos esporádicos de infección por H5N1 en personas desde que se identificó el virus por primera vez y que no hay evidencia de que se haya adaptado a los humanos.
La transmisión entre personas es “muy, muy rara, en comparación con una fuente común de infección”, dijo Richard Webby, experto en gripe aviar del St. Jude Children’s Research Hospital en Memphis y consultor de la Organización Mundial de la Salud.
Pero dr.
“El riesgo de este virus para la persona promedio en la calle en este momento es muy bajo, pero no es cero”, dijo. “Esto se debe principalmente a que hay más aves infectadas en este momento”.
La influenza aviar, o influenza aviar, es un grupo de virus de influenza que se adaptan principalmente a las aves. El virus identificado en estos nuevos casos, llamado H5N1, se identificó por primera vez en 1996 en gansos en China y en personas en Hong Kong en 1997.
Desde entonces, ha habido casi mil casos en personas en 21 países, pero la gran mayoría ha resultado del contacto directo y prolongado con aves. H5N1 aún no parece haberse adaptado para propagarse de manera eficiente entre las personas.
dijo el Dr. Malik Peiris, presidente del Departamento de Virología de la Universidad de Hong Kong, quien ayudó a supervisar las respuestas a varios brotes de gripe aviar en el sudeste asiático. “Realmente, nunca se fue”.
El H5N1 lo transmiten comúnmente las aves acuáticas, como los patos, que pueden transmitir el virus a las aves de corral a través de las heces, la saliva u otras secreciones.
La versión actual del virus se ha extendido extraordinariamente, causando los mayores brotes de aves en Europa y Estados Unidos, afectando a 58 millones de aves de granja en este último. Ahora se considera endémica en muchos países de Asia y Europa, según el Dr. Wiebe.
El virus también afectó gravemente a las aves silvestres, causando una mortalidad masiva, y se transmitió a los mamíferos, especialmente a los carroñeros, como los zorros, que pueden darse un festín con los cadáveres infectados.
Cualquier informe de personas infectadas justifica una investigación para garantizar que el virus H5N1 aún no se haya adaptado a la transmisión de persona a persona. Se han reportado seis casos más de H5N1 en personas desde septiembre, según la Organización Mundial de la Salud. La muerte de la niña de 11 años esta semana es la primera muerte por gripe aviar en Camboya desde 2014.
Los expertos están observando de cerca el H5N1, especialmente desde que estalló la enfermedad en una granja de visones en España en octubre, lo que sugiere que el virus se puede propagar de manera eficiente entre algunos mamíferos. Las muestras de virus aisladas de visones portaban una mutación genética que se sabe que ayuda a que la gripe se reproduzca mejor en los mamíferos.
No se detectaron heridos humanos. Pero una versión modificada del virus puede estar más cerca de la transmisión efectiva de persona a persona.
Si se descubre que la versión de H5N1 identificada en Camboya es más parecida a la observada en España que a la observada en brotes asiáticos anteriores, dijo el Dr. Peiris, los científicos estarían preocupados. “Es importante tratar de entender qué sucedió exactamente” en Camboya, agregó.
La organización dijo en un comunicado que la Organización Mundial de la Salud está “trabajando para actualizar un banco de virus apto para vacunas, si es necesario, para su fabricación”. La OMS también proporciona antivirales de las existencias disponibles.
El análisis genético puede revelar si el H5N1 ha adquirido mutaciones que lo ayuden a propagarse entre las personas.
“Esto debería darnos una buena pista sobre si el virus realmente ha dado un paso adelante o no”, dijo el Dr. Shayan Sharif, inmunólogo aviar del Colegio Veterinario de Ontario en la Universidad de Guelph en Canadá.
Pero sería difícil decir cómo se infectaron los miembros de la familia en Camboya. Esto se debe a que es probable que las muestras de H5N1 del padre y la hija sean casi idénticas independientemente de si el virus se obtuvo de una persona o de las mismas aves infectadas, dijo el Dr. Wiebe.
“Si ambos se infectan del mismo grupo de pollos, se infectan con virus muy similares”, dijo. Puede ser útil para los científicos trazar el curso del virus examinando la naturaleza del contacto entre las personas infectadas.
El virus representa el mayor peligro para las personas que están en contacto directo con las aves, como los avicultores. Las medidas de seguridad en las granjas y plantas de procesamiento de aves, incluido el uso de equipo de protección personal por parte de los trabajadores, pueden ayudar a reducir el riesgo de infección.
Para contener los brotes locales, los rebaños infectados generalmente se sacrifican y las granjas se ponen en cuarentena. Pero el virus ahora es tan frecuente en las aves que los expertos han comenzado a considerar si se necesitan medidas más amplias, como vacunar a las aves.
La vacunación no se ha utilizado tradicionalmente para controlar la influenza aviar en aves de corral en los Estados Unidos o Europa. Pero los funcionarios están reconsiderando esta situación y se están realizando ensayos de vacunas contra la gripe aviar.
“Realmente no creo que debamos entrar en pánico en este momento”, dijo el Dr. Sherif. Pero “a medida que vemos que se unen todas estas partes diferentes del rompecabezas”, dijo, “creo que debemos prepararnos seriamente para una emergencia”.