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El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra anunció el viernes que limitará el uso de medicamentos supresores de la pubertad para niños inscritos en ensayos clínicos. El cambio se produce cuando los servicios pediátricos de la agencia luchan por mantenerse al día con la creciente demanda.
Un documento que explica el razonamiento de la agencia decía: “No hay evidencia suficiente para respaldar su seguridad o eficacia clínica como tratamiento disponible de forma rutinaria”.
El NHS publicó un borrador de este cambio de política en octubre, pero el anuncio del viernes estableció formalmente el nuevo enfoque después de meses de comentarios públicos. La política entrará en vigor a finales de este año.
Por qué es importante: otros estados también tienen medicamentos limitados
El cambio es parte de un impulso más amplio en muchos países para reducir los tratamientos médicos relacionados con el género para los jóvenes.
Después de realizar revisiones de evidencia, Finlandia comenzó a limitar quién tiene acceso a tratamientos relacionados con el sexo y Suecia restringió el uso de bloqueadores de la pubertad y hormonas en ensayos clínicos. Una autoridad sanitaria noruega y la Academia Nacional de Medicina de Francia también pidieron precaución.
En los Estados Unidos, más de 20 estados liderados por republicanos han aprobado leyes que prohíben el uso de drogas y hormonas inhibidoras de la pubertad, y algunos tipifican como delito que los médicos las receten. Cientos de médicos en todo el país, incluidos algunos que han expresado su preocupación por los adolescentes que deberían recibir tratamientos relacionados con el sexo, han denunciado la prohibición y dicen que esas decisiones deben ser tomadas por los pacientes, sus familias y sus médicos.
ANTECEDENTES: Los datos sobre el efecto de los bloqueadores son escasos
El año pasado, NHS England anunció que cerraría la única clínica para jóvenes del país después de que una revisión externa descubriera que el Servicio de Desarrollo de Identidad de Género de Tavistock no podía brindar atención adecuada al número creciente de adolescentes que buscaban terapias de género. La clínica ha visto dispararse las referencias de 250 jóvenes en 2011 a 5000 en 2021.
Los bloqueadores de la pubertad, que funcionan al suprimir el estrógeno y la testosterona, se probaron por primera vez en niños con disforia de género en los Países Bajos en la década de 1990. Investigadores holandeses publicaron su primer estudio de 70 niños en 2011 y encontraron que los adolescentes reportaron una disminución en la depresión y la ansiedad después de tomar los medicamentos.
Pero un estudio británico de pacientes de Tavistock publicado en 2021 mostró que los bloqueadores no tenían efecto en las puntuaciones de los niños en las pruebas psicológicas. El estudio encontró que 43 de los 44 participantes optaron posteriormente por comenzar tratamientos con testosterona o estrógeno. Una interpretación de los datos es que todos ellos eran buenos candidatos para la terapia hormonal. Pero las cifras han generado preocupación en el NHS sobre si los medicamentos están cumpliendo el propósito previsto de darles a los adolescentes tiempo para pensar.
“La pregunta más desafiante es si los bloqueadores de la pubertad realmente ganan un tiempo valioso para que los niños y los adultos jóvenes consideren sus opciones, o si efectivamente ‘bloquean’ a los niños y los adultos jóvenes en el curso del tratamiento”, dijo el Dr. Hilary Cass, pediatra que supervisa la revisión independiente del servicio de género del NHS, escribió el año pasado.
Qué sigue: Inglaterra comenzará ensayos de niños que toman medicina preventiva
El NHS está organizando un ensayo clínico para todos los niños que reciben bloqueadores de la pubertad del servicio de salud, para el cual espera que la inscripción comience en 2024.
Aunque la Clínica Tavistock ha cerrado, se están abriendo centros regionales en Gran Bretaña para ampliar los servicios de género para los jóvenes. El NHS dijo que el nuevo sistema para tratar a menores con problemas de sexualidad establecería evaluaciones estandarizadas e incluiría más apoyo de salud mental.
Las pautas del NHS decían: “El objetivo principal es aliviar la angustia asociada con la inconsistencia de género y mejorar el funcionamiento y el bienestar global del individuo”.