El abogado de Ray Epps, el hombre en el centro de una teoría de conspiración de alto perfil sobre los disturbios en el Capitolio, envió una carta el jueves al presentador de Fox News, Tucker Carlson, exigiendo que se retracte públicamente de sus “declaraciones falsas y difamatorias” sobre Epps. Actuó como provocadora ante el gobierno el 6 de enero de 2021 y ayudó a incitar el ataque de la mafia.
La carta al Sr. Carlson también exigió del abogado Michael Teeter una “disculpa formal en el aire por las mentiras” que otros en Fox habían “difundido sobre el Sr. Epps”.
Teeter escribió: “Las nociones fantasiosas presentadas por Carlson en su programa con respecto a la participación del Sr. Epps en la rebelión del 6 de enero son claramente (y de hecho probadas) incorrectas”. Sin embargo, el Sr. Carlson continúa su asalto a la verdad.
Las cartas solicitando una retractación y una disculpa a menudo se envían cuando los abogados se preparan para presentar una demanda por difamación. Como señaló el Sr. Teeter, las demandas del Sr. Epps surgen cuando el Sr. Carlson y otras figuras prominentes de Fox están bajo la presión de una demanda por difamación de $ 1.6 mil millones presentada por Dominion Voting Systems, acusándolos de amplificar las falsedades de que la compañía de máquinas de votación estuvo involucrada en un extraño complot para robar votos del presidente Donald J. Trump durante las elecciones de 2020.
En una serie de presentaciones recientes, Dominion reveló vergonzosos mensajes de texto y correos electrónicos intercambiados por varios empleados de alto perfil de Fox, lo que demuestra que en privado rechazaron la idea de que la empresa estaba involucrada en el fraude electoral, aunque la apoyaron públicamente. Las comunicaciones internas también sugirieron que el liderazgo de Fox permitió que se difundieran falsedades sobre las elecciones en la red para mantener altos índices de audiencia y espectadores mirando.
Fox News frente a los sistemas de pie de página de Dominion
Los documentos de una demanda presentada por el fabricante de máquinas de votación Dominion contra Fox News Channel han arrojado luz sobre la controversia dentro de la red sobre afirmaciones falsas relacionadas con las elecciones de 2020.
“Las recientes revelaciones de la demanda de Dominion Voting pueden ayudar a explicar por qué Fox News ha permitido que las falsedades sobre el Sr. Epps continúen circulando y se amplifiquen a través de su red”, escribió el Sr. Teeter. “Pero el miedo a perder espectadores diciendo la verdad no es una defensa contra la difamación y la falsa luz”.
Una portavoz de Fox no respondió de inmediato un mensaje en busca de comentarios.
Epps, un ex marine, había viajado a Washington desde su casa en Arizona para apoyar a Trump y fue grabado en video la noche anterior al ataque instando a la gente a ir al Capitolio. También estuvo entre la multitud el 6 de enero pasando por alto las barricadas fuera del edificio, aunque nunca entró y eventualmente trató de calmar las tensiones en la multitud.
Sin embargo, se convirtió en el rostro de la teoría de la conspiración de que el gobierno federal instigó el ataque al Capitolio por una razón: nunca fue acusado por lo que hizo el 6 de enero. Atravesaron las barreras fuera del Capitolio pero nunca entraron al edificio.
El Sr. Carlson fue una de las primeras figuras importantes de los medios de comunicación en llevar historias sobre el Sr. Epps a una amplia audiencia. Al final, también se hizo eco de miembros republicanos del Congreso como el representante Thomas Massie de Kentucky y el senador Ted Cruz de Texas.
El Sr. Carlson volvió a presentar al Sr. Epps en su programa de Fox este mes en un segmento basado en decenas de miles de horas de imágenes de video de vigilancia del Capitolio, a las que el presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, le dio acceso exclusivo. El Sr. Epps apareció solo brevemente en el programa, que ha buscado minimizar los eventos del 6 de enero y pintar falsamente el ataque al Capitolio como una reunión en gran parte pacífica de “espectadores”.
El Sr. Teeter se burló del Sr. Carlson en su mensaje, sugiriendo que el presentador de televisión estaba tratando de entenderlo en ambos sentidos.
“Es curioso que el Sr. Carlson ahora también considere que estos hooligans eran más parecidos a turistas pacíficos”, escribió el Sr. Teeter. “Esto nos lleva a la pregunta obvia: ¿El Sr. Carlson ahora acusa al Sr. Epps de fomentar protestas pacíficas?”
La carta del Sr. Teeter pedía al Sr. Carlson y Fox que enviaran una confirmación por escrito de que tenían la intención de cumplir con las demandas del Sr. Epps antes del 31 de marzo. La carta también pedía a Fox que mantuviera todas las comunicaciones relacionadas con el acuerdo de la red con McCarthy y sobre cualquier trato que Fox o Carlson pudieran haber tenido con Darren Beatty, propietario de un sitio web llamado Revolver News, que publicó las primeras historias sobre Mr. Eps.
La carta también mencionó los costos incurridos por el Sr. Epps y su esposa por ser los objetivos de la teoría de la conspiración. Después de que las historias falsas comenzaron a cobrar fuerza, la pareja vendió su casa y negocio en Arizona y se escondió en una casa móvil en las Montañas Rocosas.
“El Sr. y la Sra. Epps fueron objeto de amenazas, intimidación y acoso, lo que resultó en un daño económico y emocional significativo”, escribió el Sr. Teeter. “Cada vez que el Sr. Carlson y Fox News publican más información errónea sobre el Sr. Epps, el daño se multiplica”.